马春严肃道：“魏县这么大点地方，又不像樊阳那般四通八达，若不是富商，哪来钱银做善事？”
这话倒是很有道理。
马春挖苦道：“衙门里头这般黑，当地的商贾士绅多半勾结在一起发大财。”
陈皎噎了噎，一时竟无法反驳。
马春看向吴应中道：“吴主记，我说的话有没有道理？”
吴应中连忙摆手，“别问我，我不知道。”
马春口无遮拦道：“你们这些当官的，没有几个身家干净。”
吴应中忙替自己辩解：“话可不能这么说，老夫就是个书吏，哪来什么门道贪污受贿？”
这倒是老实话。
之前吴应中并未细想，听了马春的言论后，也不由得对薛郎君生出几分猜测。
这么高调宣扬善事，他背后肯定需要足够多的钱银支撑。
衙门里的情形他们已经略有耳闻，捞钱的门路多得很，那薛郎君若要在魏县立足，与官府的关系肯定不一般。
吴应中混迹官场几十年，自然也见多识广，商贾士绅衙门勾结比比皆是，官官相护更不消说。
马春的质疑，可见是有依据的。
这不，当天下午陈皎就差人去打听薛家在当地的背景。
不探不知道，一探吓一跳。
那薛良岳在魏县产业众多，开得有柏堂、钱庄、当铺和客栈酒肆等产业，在魏县可是实打实着的大户。
据说其人是以客栈起家的，非常有商业头脑，为人乐善好施，信仰佛教，在当地百姓心中举足轻重。
这么一个人物，确实引起了陈皎等人的好奇。
吴应中早就猜到她想动当地士绅，怕她把篓子捅大了不好收场，索性怂恿她动薛良岳这头肥羊。
原因很简单，此人是商贾，纵使他再有能耐，也不过是跟地方衙门挂钩，不至于牵扯到地方士绅的利益，不会引起他们抱团抵御。
之前徐昭猜不透陈皎来魏县到底要干什么，听了吴应中的揣测后，心里头震惊不已。
动士绅群体，势必会掀起波澜，甚至闹大了还会捅到淮安王跟前，无法收场。
要知道士绅在地方举足轻重，他们自身就跟官家有牵扯。
一些是致仕的官员，一些则是有家族背景的成员，还有一些在当地德高望重。
这类群体上能跟衙门谈判沟通，下能为百姓请命，甚至笼络他们为我所用。
这是地方上的情形，若放大了来说，就是世家门阀了。
像淮安王府内部，郑氏一族算得上世家，他们的亲信遍布整个惠州，渗透了州府内部各个职位。
再往上走，铁打的世家门阀，流水的王侯。
皇帝可以一茬又一茬换，但世家还是那几家，把朝廷高官要职彻底垄断。
陈皎想要动这群人，无异于作死。
吴应中知道拦不住，怂恿她挑软柿子捏，就拿薛良岳来开刀。
陈皎允了，让徐昭找人去挖此人的老底儿。
徐昭愁坏了，私下里问她是不是打算动魏县的士绅。
陈皎没有否认。
徐昭着急道：“九娘子是疯了不成？！”
陈皎无比冷静，“我没疯。”
徐昭焦麻了，激动道：“我纵使是一介武夫，都清楚其中的厉害。你若敢动当地的士绅，只怕整个惠州的士绅都会联合起来抗议，到那时候，惠州定会生乱。”
陈皎反问道：“徐都尉可曾想过，你为何挤不进州府要职？”
徐昭愣住。
陈皎直言道：“你可曾想过，为什么你功夫了得，懂得军政，且有战场经验，还被大材小用，跟我跑到这儿来吃灰？”
徐昭：“……”
陈皎指了指上头，“你的路是不是被他们给堵死了，无论你怎么努力，还是爬不上去，是这样吗？”
一番劈头盖脸的问话，徐昭答不出话来。
陈皎语重心长道：“你看，这样的惠州，留不下人才，来一个走一个，是不是迟早得完蛋？”
徐昭顿时被整得郁闷了，他之所以留在这里，全靠崔珏给他画饼。
现在陈皎给他画了一块更大的饼，她起身上前拍了拍他的肩膀，郑重其事道：
“我动士绅，就是要给你们这样的人撕开一道口子，把你们塞进去，留下来，共谋惠州的前程，你明白吗？”
徐昭内心触动，喉头发堵道：“这条路，并不好走。”
陈皎微微一笑，“我知道不好走，可是没关系，总要有人去走那条路，我陈九娘不介意为这条路流血丧命。”
徐昭看着她，久久不语。
陈皎缓缓伸出手，问：“徐都尉可愿屏弃前嫌，助我一臂之力，去改变惠州，匡扶汉家尊严？”
徐昭看着她的手。
那手上有讨生活留下来的痕迹，亦或许是吃过底层人的苦头，才会迫切盼着改变。
徐昭心中一时五味杂陈。
这些年在惠州，他的棱角早已被磨平，而眼前这个面容稚嫩，却浑身都充满着坚韧力量的少女，仿佛唤醒了他骨子里的血性。
望着那双眼睛，徐昭不禁对自己产生了怀疑，因为他发现陈九娘身上是有人格魅力的。
那种亦正亦邪，蓬勃向上，果敢坚毅的品质令他不由自主重新审视。
但他同时也明白，这个人的骨子里是恶劣的，甚至卑鄙。