外间天色逐渐亮了起来，他上前两步，对知柔和宋含锦说：“照顾好自己。”又道，“明年除夕，我便回来了。”
宋含锦压着下巴，安静得不同寻常。
宋祈羽无奈地弯一弯唇角，声音很低：“哭什么？我又不是去出征的。”
宋含锦当即便想反驳，说他第一回私逃离家，亦不是为了出征，可北边战事忽起，足足四个月没有他的书信，他们都以为他出事了。那种痛苦的感觉，她再也不想经历一遍。
终究为了避谶，她什么都没有说，只道：“哥哥一定要平安，我等你给我带桃酥回来。”
宋祈羽笑着答应，最后朝父母叩首，起身出了门。
宋含锦在府门下看他翻身上马，将母亲给的衣物挂在鞍边，继而揽过缰绳，停顿须臾，催马向街道行去。
直到他的影子难以捕捉，她才回身，知柔挽着她的胳膊，一道跨进门槛。
黎明的风缱着暖意，知柔瞟一眼宋含锦，对她露出一个粲然的笑容：“姐姐，我跟你说个秘密。”
宋含锦犹自恹恹，兼一宿没睡，本就没什么精神，听知柔张口，她下意识摇头，可望着四妹妹染满朝气的笑颜，她又迟疑了：“什么？”
知柔压着嗓音：“北璃国君不威，身边还有个野心勃勃的弟弟与他相争，光是内忧便足够打理。而周围那些部落小国更无同心或忠诚可言，他们就像丛林中的兽，闻到血味便会扑上去，此为外患。”
她的言下之意，是说边塞暂且不会有战火交锋，三年前的事情，亦不会发生。
宋含锦闻言终于现出一许会心的笑，很淡，然后就见知柔松开她的手，慢腾腾地走在前面，倒着身子，把脸面对她。
“大哥哥去了，还会平安回来，就像这次一样。”知柔说道。
陪宋含锦回到绝珛，阳光彻底洒下，煌煌如金。
下午还要去宋阆府上赴宴，宋含锦叫婢女进来为她梳妆，瞧知柔不施粉黛，又令人搬根凳子请四姑娘坐下，一并施为。
知柔拿她无法，只好听命，走出绝珛的时候仍嫌口脂不舒服，用手背在嘴唇上不断擦磨。
两院外的桃花绽得正艳，知柔随意掀起目光，想到了魏元瞻。
这几日，她忙着周旋于阿娘与苏都之间，魏元瞻忙着练兵，两人见面的次数不多，最近的一次是在傍晚。
他潜到她房中坐着，这回掌了灯，明目张胆得就像宣告他来了一样。知柔气得要去打他，可见星回捧着一摞宝贝站在门外，那是魏元瞻送的，她又笑出声，进退两难。
思绪回荡至此，知柔拎了拎嘴角，踅上游廊。
宋阆的宴席原来举在郊外，他是东道，特意择了一处临水的园林，亭台错落，水光潋滟，半个京师的权贵皆聚于此，如同宋含锦所言，今日“宋家”的排场做得足。
知柔先宋含锦一步跳下马车，扬手扶她。
虽然哭过，敷粉后却也不显，转瞬间，她又成了那个眼高于顶、盛气凌人的宋三姑娘。
瞧着园中布置，宋含锦低蔑地笑了一声：“真够‘雅’的。”
这话是悄悄同知柔说，许月鸳并未听见，只是回首瞧她形貌，猜出两分。她肃容提点：“坐几刻便回去，休要乱走。”
她一转来，宋含锦笑容立刻消失，乖乖点一点头。知柔从始至终规矩地站在一侧，挨着姐姐，眼珠子没朝任何地方安放。
几年不见，这丫头倒是沉静不少，许月鸳心中暗道。除了欣慰，她竟生出一缕涩然的情绪，口吻又变得温和了：“祈章应该在另一头，一会儿看见他便遣人报我，听见了？”
两人一道颔首。
很快有人眼尖瞧到她们，亲亲热热地上来寒暄，宋含锦趁着空隙，扭头和知柔咬耳朵：“大伯母一到春日便腰疼，老毛病了，托母亲替她看着点二哥哥。”
知柔闻言低笑：“二哥哥精着呢，大伯母多虑了。”
“谁说不是？”
宋含锦跟知柔一路闲谈，到了西边水榭，人影寥寥，姐妹二人像是寻着一块净土。
知柔在围栏边眺望一会儿，转身对宋含锦道：“我好像看见二哥哥了。”
“哪儿呢？”宋含锦踱过来。
知柔抬手遥指：“那儿，一群人。”
观情势，仿佛在争论什么，宋祈章素来不尚武艺，现下却隐有暴力之态。他对面那双眼睛，不经意穿过水流，往这里飞来一刹，就这一刹，那人定了住，再没挪动目光。
知柔慢慢蹙眉。
隔得远，瞧不清那双眼睛是在看谁，但她十分确定，是向着这边水榭。
宋含锦当下认出来，拽知柔袖角，低声道：“宋培玉。”复拉她胳膊，催促着，“别待在这儿。”
园林弯绕颇多，宋含锦头回来此，走得晕头转向。知柔不怕麻烦，亦不想为其沾染，便顺着她到处走。
不多时，海棠门后响起密匝的脚步声，二人站定，即见四五个人影跨过门，数目相对，悠悠驻步。
知柔将宋含锦掣到身后，目光盯着门前为首之人。
久未逢面，彼时在家塾和他打斗的野丫头已经初初长成，她眉眼深邃，瞳仁在金辉下泛着冷光，仪态端直。宋培玉很难在第一眼认出她，方才是先看见了宋含锦，略加思忖，才得出她的身份。
“这不是宋四姑娘吗？”
他走上前，站近了打量知柔，随即招呼小厮呈来一壶一樽，满倒后递给她。
“公主远嫁，宋四姑娘也曾随行，想来早已习惯朔风烈酒。这杯‘马奶酒’在京师可不易得，我遣人寻觅数日方才购下，今便献给四姑娘，当能引起旧日回忆。”
话里话外是在贬她曾得罪皇亲，远去异国，今朝得返，就该夹着尾巴做人。
宋含锦被知柔揽去身后，闻及此，恼得咬牙，正要扒开她的围护，不想她已接过宋培玉手中的酒：“十公子这样惦记，倒令我有点感动了。”
她语调平缓，声音不高，恰好传入众人耳中，很是悦耳。
“只不过——这马奶酒在北地十分寻常，未料入了京师，竟成奇货。不知十公子花费几何，若是心疼，我可偿付与你。”
知柔说完，又露出一抹几不可见的微笑，在宋培玉眼中，分外戏谑。
这是讽他一坛好酒都拿不出来。
宋含锦在知柔背后发出了点动静，大约乐不可支，却需收敛。
周围余人虽是宋培玉的朋友，但很少见如宋四姑娘一般的女子，皆感惊诧，一时忘了帮腔。
熟悉的氛围扑面而来，宋培玉不怒反笑，两眼垂在知柔身上，嗓音偏低：“你还是这般伶牙俐齿。”
知柔道：“别这么说，好像我们有多熟稔。”
宋培玉接口：“当年的账，我还没跟你清算呢。你大哥走了，谁还护着你？”
凑近半步，剑眉略扬了扬，一脸玩味，“话说回来，你和他……是在效仿女娲伏羲么？”
如此不堪之言，独知柔和宋含锦听见了——女娲伏羲乃兄妹共殖，他这话，是在暗指知柔与宋祈羽关系越轨。
当初他被宋祈羽逐出家塾，记恨在心，去寻过宋知柔。每一次将得手时，那个叫长离的人总会出现阻他。
后来宋知柔离京，他尚有几分不满。现在她回来了，宋祈羽不在，使他有足够的时间和机会陪她慢慢算账。
“四姑娘不喝吗？”宋培玉挺直腰背，勾唇望她一会儿，转而吩咐小厮，“把这酒拿去大帐，就说是宋四姑娘大气，邀众客同饮。”
话落折身，与那些男子洋洋洒洒地跨出海棠门。
知柔无意给宋家添事，故大庭广众之下，她很守着礼节，任谁见了都无法指摘。
宋含锦不同，她历来被家中护得极好，何曾受过这样屈辱？从前披着的矜持骄傲一瞬间捏碎掌中，刚迈开腿，知柔一把将她攥住——
“姐姐去哪儿？”
“我……”方启一个字音，知柔又道，“母亲不是说坐会儿便回去？姐姐，我们走吧。”
“宋培玉呢？”她不依不饶。
大帐内俱是高门贵姓，宋培玉所举，于知柔名声有损。
却见知柔无谓地耸一耸肩：“管他作甚。”又笑嘻嘻的，“他丢他的人，我走我的路，两不妨碍。”
宋含锦听了稍稍定神，春风灌袖，适才恢复以往理智。
宋培玉那句“女娲伏羲”之言，少时也有旁人对她说过，令她胃里一阵恶心。是故，刚才再次入耳，难免有些失控。
知柔伸手执她，不急不慢地向原路折返：“也不知二哥哥被什么绊了住，咱们要不去找一找？”
一壁说着，身形渐远，好似庭中一切都未曾发生。