亲完她后，魏元瞻当即退开两步，假装什么都没有发生地摸了摸越影的脖子，回首瞧她仍未动弹，倏而笑道：“知柔。”
她望过去，他重新牵了马缰，似要把她彻底送至府门下：“走啊，快到了。”
“难道你不想回去？”他添声。
知柔无意识地摇了摇头，幅度很小，魏元瞻见了又笑。
适才反应过来，她视线警醒地朝四下瞟望，的确无人经此，神经方得以舒缓。
她迈开腿跟上去：“你这样取笑我，迟早会后悔的。”
语气很轻，两分衅色落在眼梢，末了一句简直跟激将似的。
“你忘了吗？我学什么都很快。”
纵然清楚她的个性，听见这样的话，魏元瞻依旧怔了须臾，旋即笑开，宽瘦的手掌在脸上遮了一会儿，放下来时，嘴角的弧度仍然上扬。
“好好好，”他应着，不轻不重地用胳膊撞了下她的肩，脑袋偏低一些，用一种讲述秘密的音量对她说，“我翘首以盼。”
一股热流登时从心脏蹿到耳根。
知柔别过脸，不知是气的还是羞的，所幸府门已至，她赶紧丢下“明天见”就跑上台阶。
直望她的背影狭入朱门，魏元瞻才跃上马背，好似在回想她的一举一动，唇角复拎了拎，根本收不平。
翌日午时，知柔在樨香园陪凌曦用饭。
前些天，凌曦忽然于房中晕倒，把知柔吓了够呛，大夫来瞧过才知，原来她不能食胡椒。那之后，知柔与她共餐定会先尝一口，确认无误再递给她。
一片浅金色的晴光嵌进窗内，照得凌曦的面目比之前鲜亮许多。
知柔目不转睛地睃她，被她发现，清楚这是一种不礼貌的行为，睫影簌动了下，迅速垂眼。
那双得天独厚的眸子令凌曦想起从前在图中瞧过的西域猛兽，好像“它”突然伏下来，把脑袋掩进草地里。
她不由得笑了，慢慢搅动汤勺：“厨房之人不会再粗心，你无需每回都亲自尝验。”话罢又问，“你今日不出门了？”
“我在等魏元瞻，他还没来。”
遥想当年那个憨态可掬的稚子，凌曦眉眼弯了一弯，没再继续追问。
将半盏羊肉汤喝尽，心下念及琛儿许久未至宋府，本欲问知柔他安否，却莫名压制住，敛袖为她布了几样菜馔。
自琛儿回来后，知柔的言行便有些小心翼翼。
凌曦不明所以，只隐约觉得，她好像忧心自己不能得她喜欢，可若细察，她举止坦荡，又没一处不妥。
知柔仿佛能窥见凌曦的心思：“其实……苏都前些天在城外与人交手，受了伤，我怕你担心，不敢告诉你。如今，他应是好得差不多了，定会来探望阿娘的。”
凌曦略顿了顿，心口微涩：“柔儿……”
闻及此，知柔旋即抿出枚笑，推说要去教三姐姐射箭，便起身：“我晚些再来陪阿娘。”
从小到大，知柔不习惯回避问题，哪怕手法再青涩、粗糙，也会直面地解决它，唯独这件事让她想逃避了。
本能地，她不喜欢和阿娘讨论苏都。
“柔儿！”凌曦跟着拔座，没许她走。
较从前稍高的语调，令知柔觉察出一丝严厉。她只得站住脚，碾动靴子回身，再欲挤出一个笑容却做不到了。
知柔的眉毛矮着，像只受伤的小兽，目光莽撞地望着她。
不知怎的，凌曦胸口一阵发紧，隔会儿才将语气平缓：“习射可急于一时？不能与我……再说会儿话吗？”
知柔善于表达，有任何不满都会通过言语发泄出来，然后才是行动。
是凌曦将她养成这般——她不是在男人的权威下长大的人，从小就比所有孩子都野，她想保护阿娘，亦要自保，所以擅长反击，擅长争取。
可是最近，她很少用言语来陈述情绪，只是笨拙地陪伴在凌曦身边。
低弱的声音入耳，知柔陡地咂出几分委屈，手指渐渐收攥：“我想说的……不管我问什么，阿娘都会告诉我吗？”
情绪开了一条口子，余下的话自然而然地倾泻出来。
她看着凌曦，澄亮的瞳眸里圈着一池水光：“阿娘为何要躲着我，是我哪里做错了吗？你和苏都之间，究竟有什么话不能当着我的面说？”
近乎一样的眼睛怀着情感直视，刹那间，凌曦脑中闪过了琛儿初来见她的那日。
是二月初三——
房外响起叩门声：“阿娘，冯公子到了。”
此值正午，和暖的阳光移入屋内，凌曦起得有些急，声音却是克制的：“请进。”
知柔推开房门，率先一步走了进去。比起窗外适宜的春风，屋子里暖融许多，凌曦坐在榻上，光晕只能晒到她半张面孔。
大约过了十步，知柔带来的男子才从门外迈进来，身形如松如鹤，有文士般的儒雅，亦有武将般的孔武之风。
像极常遇。
凌曦的目光一下便落在他身上，那双素来端庄的眸子如今却蕴着起伏的光华。
她仔细地照探来人，确确实实是一副陌生的轮廓，与记忆中稚嫩的容貌太不同了。
男子眉目深静，伫立了半晌，方才向她行礼道：“晚辈见过凌娘子。”
那副嗓音听着沉稳，又像在深深遏制着什么。
凌曦竭力压住搐动的唇角，朝他莞尔：“快请坐。”又道，“我久居深院惯了，少与外人往来，只得定在此处见面，礼数不周，还请冯公子见谅。”
灌入耳中的音色与昔年所闻几无差别，只不过加了时间的沉淀，带有几分坚定而厚实的韵味。苏都垂在身侧的手慢慢收拢，依言在旁边的杌凳上坐下。
知柔立在不远处，腿边就有一根圆凳却不愿坐，仿佛随时预备离开。
“听柔儿说，冯公子曾居北璃，今年年初才回到燕京。公子是……如何去的北边？”凌曦问。
苏都默然片刻，覆下眼睫：“晚辈幼时家逢变故，与亲人离散，一路向北流亡。幸蒙北地一猎户相救，方得苟全于世。”
家逢变故，亲人离散。
这几个字从他口中说出来，语调是平和的，却并不自然。他垂着眸光，一副晚辈聆听尊长教诲的姿态，背脊端得直，未曾抬眼。
凌曦鼻尖先酸涩起来，喉中如堵物，视线一刻不离他身。
实话说，面前的青年没有一丝琛儿的影子，他内敛安静，衣裳普通，放在膝上的手很硬朗，肤色比常人偏深一些。
细瞧他的五官，那对挺拔的眉骨似承继了常氏血统里的特征，因低着眼睑，难观全貌，可这样一个人坐在身前，她怎么都觉得不错。
若真是琛儿……心仿佛被一双巨手碾过，发疼发滞。
凌曦不敢想象，那张扬骄纵、虽尚武，却仍有一身清贵公子作派的孩子，究竟经历了什么才能在草原安身，又是受过怎样的苦楚才会变得如知柔所言，成为一个行走刀尖、铁腕嗜杀的修罗。
稍在脑海中描绘她缺席的十数载，不知何时她已支撑不住，只能用掌腕用力嵌着腿面，急促地喘着气。
苏都看见她的动作，顷刻起身走到榻边，伸手扶住了她。
须臾，凌曦抬眸，对上男子垂望下来，与知柔、常遇一模一样的眼睛，那里面饱含情感，复杂，厚重。
她忽然不知该说什么，也不知费了多少力气，方得以令她不在孩子面前失态。
房门“咿呀”一声，知柔的身影悄然退了出去。
手臂上的力道随之稍释，他慢慢直起身，与她保持着恰当的距离，偏首睐了门扉一瞬，没有说话。
知柔的离开，凌曦明显察觉到了什么，然不敢笃定，兼因心绪激动，那分不知名的念头便叫她暂且搁置了。
她声音低哑，复望向他，嘴边含着一点微笑：“柔儿是坐不住的性子，跟她兄长一样。她尚未出生前，她的兄长便盘算着要教她攀藤摘果、觅水捞鱼。只可惜，他们没能一起长大……”
闻及此，苏都强忍着喉间涌动的疼痛，重新坐了下来。
榻上的人影有些羸弱，语速变得慢了，涩然道：“公子所逢巨变，这两个孩子也经历过，只是柔儿太小，琛儿……他那时也才七岁，原本富贵天成，众星拱之……那年的冬天一直下雨，也不知道他是如何一步步走出京城，去到那样远的地方……”
苏都回忆昔年血肉模糊的双足，他当时便已不觉疼痛，唯有思念和仇恨充斥周身。
若他再怯懦一点，抑或对双亲的眷恋再深一点，伯颜就不会有机会带走他。他亦无法如今时这般，亲身面对阿娘。
他欲出言宽慰，然而注视她布满疼惜的眼睛，胸腔蓦地紧了几分。