到了洛州，她为自己取名“林禾”。
曾经锦衣玉食，仆婢环绕的凌三姑娘，现今连一个家仆都没有，或许是不信任，她独自揽起了照顾幼女的担子。
那夜下了一场雨，霪霪密密地落在瓦檐上，敲出细碎的声音。
林禾将女儿哄睡，静步走到墙角，取下那支长久未碰的弓。
前几日起，她便觉察自己身后有人跟随。她已离开京城，何人会对她穷追不舍，赶尽杀绝？
林禾拎上箭囊，临出门前，复踱回床畔，手轻轻在女儿腮边抚了一把，低柔的声音：“阿娘很快回来。”
粉雕玉琢的小脸动了动，翻个身，不知是梦是醒。
雷声“轰隆隆”的，须臾间，雨势渐大，白帘般的水幕遮过了一半视野。
林禾立在檐下，侧耳听周遭动静，除了雨声，似乎过于安静了。她把弓箭握在手里，如玉般的身形，不显一分孤弱。
未几，她听见脚步声。
忽然拉满弓弦，箭矢在幽幕间“嗖”的飞驰。
她精于骑射，十五岁以后，凡射出的箭，从未失手。
随即有一支乌翎自庭外射进来，钉于她靴前三尺，尾羽犹微微颤动。箭簇之下，携着一枚沾血的腰牌。
林禾下睨一眼，眸光蓦地怔住了，口中喃喃：“……周灵？”
往昔之事，周灵回忆起来，喉间难忍酸胀。
她停了一下，说：“主公命我等回廑阳，静候时机。十五年……终于等到小主公来此。”
这一行北上，知柔心中常有困惑——阿娘此前绝口不提的廑阳城，为何轻易许她踏足？她甚至还未张口，阿娘已经允了。
周灵等十六人，是阿娘想要见到的吗？
火光下，两只深刻的眼睛，沉沉地压在周灵身上。知柔缄了良久，大概有一半信了她的说辞，渐立起身，有了谦卑的模样。
“若你真是阿娘旧属，于我……是长辈。”
周灵屏气凝神，浑身僵住了。
片顷，知柔低下睫毛，目光没再望她：“可唤我宋姑娘。”
周灵听了这话，指尖犹自轻颤着，忙平复胸中情绪，冲她点头：“宋姑娘。”
魏元瞻一行快马加鞭回到京城，已值四月尾。
许月清闻他是伤重才延误回京，在家中忧得终夜难眠，着人同他那些已携奏疏回来复命的属下细询多次，确认他未伤根本，方才稍稍宽心。
时下人回来了，她立即领着仆婢，亲自迎到前院。
魏元瞻下了马，小厮接过他手里的马鞭，见他自鞍侧取下一物，待要替他捧着，他却说不用，阔步进门。
大约顾忌什么，掌间那条缠得随意的纱布被他急忙掣下，塞进怀里。
许月清见到他，目光拭过他的面颊，肩臂，囫囵看了一回，才问他，为何总是不让她省心？没人愿揽的苦差，他偏承下，落得一身伤。
魏元瞻先向她揖拜过，告诉她，只是小伤，四肢俱在，不必担心。
她哪里听他的鬼话，瞧他手中拎着东西，问道：“这又是什么？”
“给姐姐的。”魏元瞻嘴边弯出点笑，视线一顾，“父亲尚未归？”
他风尘仆仆，一张英俊的脸都被藏掩住了，想来路上不易，却仍有心思替他姐姐捎带一二物什儿。
许月清不知自己是该笑他体贴，还是该怨他不懂自慎。
柔澈的眸子在他身上定一会儿，手背在眼角一拂，就裙畔的椅子落座：“你姑父替他侄子来讨前程，侯爷应酬去了。人家一个个都想扎根在京师，偏你三天两头就往外边钻。”
言及此，方才还鼎盛的思念之心一下叫愠气吞噬，正了正脸色。
“待你及冠之前，哪也不许去，不然我纵舍礼法，也要求到陛下跟前问一问——这偌大的京城，百官林立，是否缺了你魏元瞻，便再无人可用了。”
下颌微偏，对着长淮和兰晔：“你们两个，把你家世子盯好了，不用怕得罪他。若因你二人疏忽叫他行差踏错，莫说侯爷怪罪，我先不饶。”
那一句“母亲何苦为难他们”方抵舌尖，魏元瞻咽了下去，无奈地抿唇：“儿子还要面君复命，耽误不得。”
朝她一揖，“待见过陛下，自回来修身养性，母亲恕我吧。”
他亦将陛下抬出来，后面却跟着一句软语，许月清愕了刹那，心也软了，喟一声道：“罢。换身衣裳再走，瞧瞧你……”
荣清郡主府的案子，奏疏早已呈陛下，贼首亦在数日前羁押入京，案已了。今日面圣，是为将廑阳永宁巷一事上禀。
皇帝召见魏元瞻时，宫人正在暖阁布箸。
皇后也在，魏元瞻见状滞了一息，向帝后见礼，之后便站立着，不再启唇。
皇帝笑道：“魏卿坐罢，一路自北边回来，辛苦了。你有何事欲闻于朕，不必迟疑。”
魏元瞻应声躬身：“谢陛下。”直背上前，落座后沉默了片刻，重新开口。
“陛下，臣奉诏缉捕荣清郡主府案贼首，因伤留滞，而后取道郸城而归。其间，臣偶获一物，其形制似北璃骨哨。臣疑北璃细作潜入中原，恐生事端。谨请陛下下旨，对郸城一带详加核查，以备边防之策。”
他一口气缓缓说完，特意将廑阳摘去，以邻城代之。骨哨转手交与旁边内臣，由其递给皇帝。
边事一直为皇帝心头之患，闻及此，面皮上虽一动未动，阁内无人看不出来，圣心已怫。
皇后蹙眉对魏元瞻摇头，眸色复杂。
魏元瞻视若无睹，掌心在袖下握了一把，起身复奏：“此事若不察，恐遗祸边关，臣斗胆，恭请陛下垂谕。”
阁中烛火映得周遭如白昼一般，颀长如玉的身影立在席前，他的姿态和他的言语一样谦低，却莫名生出些桀骜之意。
皇帝静静看他一晌，沉了眼眸。
倏忽四月即过，京城的气候愈发和煦起来，在太阳底下站久了，薄衫都能蕴出一层汗。
宋阆退衙归邸，进到书房中，将冠帽摘了。下人摇扇递茶，他轻啜了两口，倏闻心腹于门外禀道：“老爷，有消息了。”
扭头一睇，叫他进来，挥手撤下余，慵懒的腰身直挺寸许：“洛州传回来的？”
“是。”男子把细纸筒呈上。
宋阆揉开读完，浓眉趋紧，怀疑的声调：“无异？”
手落至膝头，说，“殿下既然令我探查宋知柔的来历，她的身份定然有几分蹊跷。若我将‘无异’二字上报回去，不知殿下会如何揣度？”
男子微微躬身：“属下无能，请老爷允我亲往洛州，我必将此事周全。”
宋阆忖思一阵，摇了摇头：“不用去了。”
凭宋从昭的谨慎，既能将人安置府中，想必明路上该过的文牒、人事皆已安排妥当，无破绽可寻。
宋阆本来只是怀疑，但宋知柔在洛州的过往能做得这般干净，兼孙家的人已盯上她，心内不由得惴惴。
正此时，外头又传通禀，说：“有人送了一封信来。”
宋阆看一眼，男子会意，打开门，侧身使家仆入内，自己随后退了出去。
家仆垂手进来，将信交由宋阆。
日还未落，灿烈的阳光沿着窗边曝下，在地砖上割出一轮不平整的金影。
宋阆坐于其中，将信展开。
分明是暑热天气，竟叫他觉得阴风入体。
信的内容不长，没有落款，然而那信上是他再熟识不过的字迹，走笔似钢刀，一字一斩。
——旧账未清，吾久候矣。少策士，心，安否？
知柔一行刚入京，风声已达宋府，正是红霞满天，待用晚饭的时辰。
逾月未见，宋含锦思念盈心，听府里下人禀报，随之蹬鞋下榻。跑出门，又把步子顿了顿，脸上挂起一点不悦的神情。
四妹妹去江东看望祖母，一声不吭就走了，只和父亲通气，这是什么道理？
此般心想，便手扶衣发，把形容修饰妥帖了，慢慢踱来前院。
知柔去时，不过一行人策马；归来，却作几乘载满珍礼的马车，称是江东所置。
她步入堂上，跟许月鸳与宋含锦分别行礼。晚饭时，见了宋从昭，他目含深意地把她瞧两下，凡问到江东见闻，他俱张口替她遮掩了过去。
姐妹二人再聚坐，已是戌时初。
昼热初消，天边散着点点星子，风里飘着袭人的黄栀花香。
宋含锦坐在院中的石案旁，手摇团扇，见知柔来，明烨的瞳眸将她笼罩着：“四妹妹怎么上我这了？”