知柔微愣：“当真？”
“我何须欺你。”
苏都端起案上放冷的茶，抵到唇边。
他这么说，倒省去知柔一桩苦力。
好像有什么从肩头卸了一层，知柔的快乐来得突然，她选择笑纳。
撑一撑屈麻的腿，自坐褥上站起身，跺了两下脚。
她偶尔在苏都面前展露的模样，令他感受到一分不同于他的鲜明。
他起居质朴，于饮食无所择，心中之念更是单一，偏偏他的妹妹，将他衬得更素了。
“时辰不早，我便不去叨扰冯先生了，烦替我向先生问候一声。至于宋阆之务，”知柔撇下眼睛，定定望着他道，“你能够对我坦诚吗？”
晚风入室，书页有了细琐的声响。
“好。”他轻回道。
知柔挂了点笑，几步走到梯口将灯笼提起，焰影跳于衣裙，她侧过身，双目似藏星月。
“你孝敬阿娘的春桃，挺好吃的。”
苏都待直膝站起来，又闻她说，“二公子留步吧。”
她挑灯下楼。
阁内重归平寂。
苏都垂眼目视案上被她分好，却一瓣未动的桃肉，攥紧了手指。
窗外足音轻浅，窗内的人朝下眺看，最终掣袖拈一瓣桃，送入口中。
过后的三日。
魏元瞻已还长风营，昼操戎伍，兼治诸务。到暮色悬落，风陡然袭入帐门，他身上的衣衫被吹得猎猎作响。
兰晔走上来禀话：“爷，夫人又使人来此，喊您回去呢。”
魏元瞻在营中住了两日，为的就是逃避母亲过于细腻的垂询。他投笔，眼都没抬一下：“你如何复？”
“我说您不在这儿。”
他挑唇笑了，掀起眼帘：“人走了。”
兰晔道：“是，但保不齐明日还会再来。”
魏元瞻岂会不晓？只是回到家中，母亲的照料让他喘不过气，他亦不愿将自己的私事让权与人，倒不如先占两天清净。
“你怎么了。”
他眼光扫到兰晔面上，突然问。
这几日回到营中，虽未刻意观察兰晔，却能感觉到，他似乎有点郁闷。
兰晔闻言轻怔，转而看向自己的靴面，抓了抓脑袋：“没……”
想起长淮曾说他好锦衣，不知怎的，魏元瞻竟抛出一声：“你可想入市走走，拣几件衣裳？”
兰晔迷惑地抬头：“什么？”
二人陡然对视，原该有的清醒一下全灌了回来，魏元瞻手掌捏握，别过脸道：“有一件事需要你去办。”
这是兰晔近来听见的，最令人振奋的话。
他连进数步，几乎要挨上魏元瞻的衣角：“主子吩咐。”
京城下了一场暴雨。
雨声冽冽，敲打着檐上的青瓦。
端阳一事过去七天，行刺皇太孙者于城西瓦舍就擒。皇帝命锦衣卫彻查党羽，凡涉逆谋者，从重论处。
宋阆坐在书房内，明烛遍照。
他忽然觉得光亮过甚，没的叫人心悸。
自那两封无署名的信后，对方再没有别的动作。
其实直到现在，他也不能十足确认那两封信出自宋知柔之手。
常遇所书难写，她一个不到双十年纪的姑娘，是自何处承习常遇的字体？
宋阆看着纸上入木三分的“少策士”——这个称谓，长久无人唤过了。
那时，他还是一个籍籍无名的文生，家道清寒，靠父亲在乡塾执教以供衣食。但凡有零役可做，他皆欣然俯首，只为得资北上，以候春闱。
起初他觉得自己才学超群，考取功名便如探囊取物。及春闱放榜，他名列其中，心下正得意，然殿试名次甚后，不过授地方佐职。
那会儿宋氏嫡系已重享圣宠，虽较先帝年间光景稍逊，可比之昶西宋氏，他犹觉高不可攀。
为求仕途不阻，那一年，他登门拜谒嫡系族兄，是宋老夫人崔芸怀来见的他。
如崔氏这般出身，口舌自无尖刻之语，他却听得清楚，是在叫他自重身份。
京城的路不通，只好赴任云川，一时人也有些颓丧。此行途中，他偶然结识了时任千户的同乡，韩锐。
途塞未必为困。
韩锐与他意气相投，更惜他才华，短短几日，竟将他引荐给玉阳都督——在北地名声远散，令敌人闻之色变的常将军，常遇。
原以为出身高门的常将军会如宋从昭之流，却不曾想，他为人爽朗飒然，相处日久，更令人心折。
宋阆自云川辞官后，便跟随常遇，因筹策迭出，颇为他所器重，军中士卒俱以“少策士”称之。
这样的日子过了几年，到塞川一战，进展得不太顺遂。
军中粮械日匮，久无援军，朝中反造流谤，说常遇暗通北璃，有不臣之志。
宋阆欲去主帐跟将军商议对策的时候，忽有一贵人找上了他。
帐中点着臂儿粗的蜡烛，夜晚风盛，光焰被吹得摇晃不已。
透过屏风，明灭的灯火错乱地覆在宋阆脸上，他犹疑上前。须臾，见一穿罗衣者从屏风后走了出来。
尚未看清来人面目，就闻一副稍显细柔的嗓音：“宋大人安善？”
浓郁的沉香气扑至鼻尖，宋阆眼中有异，脸色却坦然，向其回礼道：“‘大人’二字万不敢当。”
那人打量他片刻，见他不卑不亢，笑道：“咱家也不与宋大人绕弯了，咱家今夜前来，确是娘娘有事欲托于宋大人。”
说着，一块令牌呈入视野。
言语虽未明指，可今朝称得上“娘娘”的又有几人？
宋阆收回视线，复拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官当尽力承行。”
那内官在几案旁站了站，宋阆见状跟去，即望他手中递来一张素笺。
“听闻宋大人常为将军代笔，所书之字，与将军神形无异，几可乱真。”
宋阆听着已然疑困，就火光一扫笺上内容，惶然色变：“万万不可！”
意识到自己失态，忙修整形容，再度垂目，瞧着恭敬，语气已较先时冷淡了许多，“阁下请回吧，今宵之事，下官权作不曾有过。”
瞧他不识好歹，那老内官倒也不怒，话中依然带笑：“宋大人孤身入京，身无倚仗，仕途自然难走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍弃之，诚为人之常情。”
他朝他走近，面容在光照下似一只荣极的傀儡，“只是咱家也不妨提醒宋大人，边地终究不比天子脚下。他常遇说白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，锋锐可使，却远不及文臣那般易得圣心。”
宋阆双手微握成拳，耳边的话音犹如丝缕蛇信。
“于宋大人而言，常遇或许是一株可依可恃之木。但……待这棵大树倒了，宋大人再要奔前程，可就来不及了。咱家言尽于此，宋大人是聪明人，知道该如何抉择。”
言罢插袖退开，未拾走案上素笺，衣料婆娑地滑过几案，出了帐门。
山风沿间隙直入，宋阆不由脊背一寒。
“老爷，饭摆好了。”书房外有人轻唤，低沉的声音将他从往昔拉回现实。
宋阆扬声应了一句，随即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他习惯了事事留证，手里总要攥点什么，有力自保，他才能安心。
翌日午时。
魏元瞻操练后，从河边牵马回来。
越影神采奕奕，兵卒上前欲替魏元瞻挽辔，就见它抖了抖鬃毛，似不愿让人触碰。
魏元瞻一笑，伸手轻轻拍了拍它，转头对兵士道：“不劳，我来吧。”
一路至马厩，士卒们见他经过，纷纷行礼：“指挥使安。”
他略略应下，待置好越影，回到营帐更衣。
晨练已毕，营中军务不繁，他心下忽然起了回城的念头。
一面解衣带，口中不自知地喊了兰晔，却无人应答。
魏元瞻手微顿，环顾一眼，适才想起他有两日不能在白天见到兰晔了。
自他授命探听朔德七年前后，孙家境况可有变迁，他便日日暮时归。好像长淮走了，兰晔便愈发勤快。
想到此节，魏元瞻蓦地回过味——这俩在较劲么？
唇畔擎一缕笑，把中衣穿好，套过外袍，至系腰带时，那些褪色的念头又清明起来，颅内开始重现与知柔同眠的情景。
那可是他的床榻。他亲完她后，她手还搭在他身上，目光过于透亮，明知她是正经地在想事情，或者什么都没有想，他却无端感受到一种撩拨。
起心动念，便不敢再与她有丝毫接触。他规规矩矩地仰躺回去，眼睛直视帐顶。