“四姑娘，您又要……”
星回寸步不离地跟在知柔身侧，一出声就被她兀然打断：“星回姐姐，这次你能不能也帮我？雪南先生是我的恩人，他病了，我想去看看他。”
星回攒眉缄了片刻，记着四姑娘待她的好，到底开口问：“我怎么帮您？”
到这天，知柔散学后称太累了，要回屋休息。星回将上值的两个侍女挥退，门扉一掩，便没再打开。
魏元瞻很守信，出了宋府就让兰晔把车驶去曲妃巷。
时辰尚早，叫夏日的阳光晒着，兰晔不由抱怨：“爷，咱还等吗？她不是耍咱们吧？”
魏元瞻靠在车壁上假寐，闻言，微微侧过身，撩帘子看一眼天色，没有开口。
忽然高处投下一个窃窃的声音：“大哥哥、大哥哥！”
使他心头一振。
须臾，他才发现她喊的人是兰晔，掀帘子的手迅速撤下，阻断了目光。
知柔有些难为情，冲底下的大哥哥细声询问：“你能否……借我踩一下？”
宋府墙高，先前有几个木箱堆在墙外，很容易够着。
兰晔一时无言，深拧眉宇，返身请示魏元瞻。还未张口，就听马车里传出一句：“借她。”
只好不情愿地回到墙下，一副宽肩稍耸，明显不欲给她作梯。
思忖俄顷，他两手微张，往上举了举：“宋四姑娘，你若信得过小的，便跳下来吧！”
知柔倒不畏高，只是禁不住思想：他若没个准头儿，摔了她怎么办？
既要人家帮忙，又心存警惕。知柔难得忸怩起来，半日没有挪动。
魏元瞻虽坐在马车里，外面的情形却听得十分真。他轻轻皱眉，语气未表喜怒：“兰晔，别磨蹭。”
很低的一声。
兰晔听了，苦恼地叹一口气，老老实实把肩膀贴给知柔。
知柔下来后，不断与他歉声、道谢，直等他面色好转才登上马车。
在车内，知柔问了魏元瞻一些关于先生的病症细节，得知先生旧伤处有烧灼之感，行动受限。医师说，他需要静养，保持心境愉悦。知柔自觉于此事或有裨益。
说话间，魏元瞻把一碟点心移到对过，随口问她：“你与先生是如何结识的？”
她顿了顿，目光搭着帘缝，没有作声。
那是两三年前。县中的孙公子看上林禾，意图强娶，屡次三番不成，便亲自闯到小宅中，要将人捆去。
知柔那会儿刚满七岁，从私塾里回来，跟小娥一起商量明日去哪儿。
未待进门，就听见一阵吵嚷的响动，知柔心里突然不安，一边让小娥叫人，自己抄起木棍朝门首下跑。
那天过后，孙公子很长时间都没再来。
直到秋天。
街角，孙公子带领一群人把知柔拦下，个个虎背熊腰，似一堵墙。知柔手心额头都沁出汗，仍强撑着站稳，寻找时机。
车厢内，知柔从往事中抽离，故作一副无谓的模样：“之前在洛州，我同人打架，对面人多势众的，我自然不敌。雪南先生便是那时’从天而降’，拯救了我。”
“那会儿先生还说我反应灵敏，力气又大，是个练武奇才呢。”她说着，捻一块糕点送入口中。
魏元瞻垂睨她瘦弱的身躯，吊了下眉。
“你？”
知柔反睨过去，脸上挂着“对，就是我”的表情。
“力气大倒是真的。”他记起那要命的泥丸，嗤笑了下。
知柔对魏元瞻的印象如同一道画符，随时根据此人的行为变幻。
眼下，这道符难看了些。
两人面对面坐着，视线不知该往哪里放。
好半日，知柔转了心思，抬脸望他，一双眼耀如星辉：“先生是怎么收你为徒的？我若也想正经习武，先生会要我吗？”
魏元瞻忖度片刻，轻轻摇首：“不会。”
“为什么？”
他很自然地说：“我在师父面前练了一套枪法。作为交换，师父收我为徒。”眼尾乜了她一下，“你会什么？”
说得知柔哑声，知道他并非故意怼她，奈何心里还是不痛快，她唇角一撇，目光也垂向别处。
到了起云园，知柔不等魏元瞻先下，自己先推门出去，很有些傲气地立在一旁。
魏元瞻显然察觉到其中变化，可惜不懂因由，睐望她一眼，咳嗽了声：“走吧。”
进了院子，知柔倏地拎起唇角，浑身上下散发着松快的气息。雪南见她来，先惊后喜，听她讲话，总忍不住笑一笑，整个院内充满“嗡嗡”的欢声。
魏元瞻稍转过脸，仿佛遭了冷落，抿唇在屋内寻事情干。谁知一个错身，背后突然响起他不愿听见的话——
“对了，你是同元瞻一起来的？”
“是。我们在一块儿读书。”
“打算在京中住下了？”
“嗯……大概吧。先生若不嫌我叨扰，我可以天天来看您。”
“哈哈哈，好，好。”
魏元瞻：“……”
如是，每日下学，魏元瞻肩上多了一担子事儿：接宋知柔。
“爷，您说这曲妃巷是不是有点邪性？之前盛公子邀您在此处见面，而今宋四姑娘也是……忒邪了。”兰晔某天说道。
一晃眼，半月过去，知柔已经成为起云园的常客。
初时，魏元瞻只是懊悔；现下，他看宋知柔颇有些不耐烦。
这日天色将倾，雪南的身子差不多恢复，与知柔两人在榻上下棋。
知柔不擅此道，虽跟着林禾学过几日，可她的心不静，练不下来。
此刻也是雪南一步步教她，魏元瞻掀了衣摆落座边上，观棋不语，眼梢却时不时斜她两下。
屋中烛火暗昧，她的侧颜像蒙了一层微光，眉骨到鼻尖的曲线十分精致。
平心而论，她挺漂亮的。
可她一来就霸占他的师父，再好看，他也觉得不顺眼。
这叫人瞧不顺眼的姑娘投子罢棋，腰杆儿端得正了：“先生，我想和您习武。”
雪南接连看她几眼：“有人欺负你了？”
“没有。”知柔声音很轻，“我是想，万一日后遇上歹人，习武可以防身。”
她的话恍似清风，卷来洛州城一段萧索的记忆。
雪南十个指头在膝上微微一蜷，心中动容。
过了很久，他一直没有答复。
知柔不着急，乖巧地坐在对面。反观魏元瞻，他简直坐立难安似的，一双浓眉轻架，视线控制不住地往榻上掠，拢起双拳。
“好。”
雪南迟迟开口，简单的一个字眼，蓦地朝魏元瞻身上刺了一下。
他“噌”地起身：“师父！”
知柔反应极快，马上趿靴下榻，跪在地上向雪南施行拜礼：“弟子知柔，拜见师父！”
直起身时，她余光瞥见魏元瞻负气而去的背影，膝盖不免偏转几分，目光落在他消失的方向，久未收回。
这天以后，魏元瞻再没接过宋知柔。
大抵因为他苦求多月才拜得的师父，她轻而易举地便争去了。仿佛在家中，所有人都迁就魏鸣瑛一样。
他难得能有一个独独照拂他的人，凭什么要被宋知柔侵占？
拜师一事不小，知柔将此事报了宋从昭，得他应允，每日天不亮就爬起身，由前院的小裴哥哥驾车，送她至起云园。
魏元瞻处处与她相争。
起初，知柔尚未反应过来，只觉他言语迤逗，略有些骄矜。
渐渐地，她像突然长了心窍，连起早一事也要和魏元瞻比，抢第一个到起云园。
日子一长，他二人之间的相处便定下形来——天天争斗，谁也不服谁。
光阴碾转，朔德二十二年的春徜徉而至。
雪南如常在屋内煮茶，听外面响动，朝窗畔望一眼，轻笑起来：“这俩人……兰晔，去看看，别让元瞻伤了柔丫头。”
抄手倚在门边观戏的身影洋洋一动，为他家主子辩护：“先生放心，我们世子最有分寸，伤不了四姑娘。”
“那你就不担心柔丫头伤了你家世子？”雪南剔目反诘。
兰晔登时皱眉，忙踱出两步观察形势，见他家世子占据上风，缓下心来：“世子威武！”
彼时，魏元瞻正跨骑在知柔身上，二人的剑皆已脱手，他紧紧将她的皓腕按在地面，居高临下地观摩她。
十四岁的宋知柔与五年前没什么两样，就是长开了些，映着庭院春光，有点窈窕的况味。
目下，她没有挣扎，只是掀开眼皮看着他，很平静，甚而嘴边扬起一丝浅浅的笑，仿佛激将一般。