至于为何扯谎，真实目的是何，他暂且想不出来。
吃饱喝足，季灵儿借着酒意大胆问他：“您对所有人都这么不通人情吗？”
“此话怎讲？”
“就像方才对那位姓袁的掌柜那样，两坛酒算不得大礼，何必非得推拒。”
“两坛酒虽小，收下就是破例，因小事开了先例，往后会滚雪球似的成为惯例。”秦劭说得不紧不慢，同他讲学时一样。
季灵儿抿唇：“人情往来是维系关系的纽带，收一份礼，是给人一份颜面，一味拒之门外伤了和气，等日后真有用人处岂非尴尬。”
秦劭：“生意场上熙熙攘攘的往来皆因利益权衡，只要利益足够，仇人也会握手言和，一时生分或熟络算不得要紧。”
张口闭口谈利益，果然不近人情。季灵儿如是想。
话赶话说到这份上，胆子也壮大了，没忍住心中好奇：“那您娶宋......娶我，是因着什么利益权衡？”
秦劭目光微动，似是没料到她会突然问出这样的问题。
片刻沉默后，他开口，声音低沉：“你以为呢？”
他的目光深得能将人吸进去，季灵儿下意识避开，尴尬一笑，说：“我哪里知道。”
秦劭没继续往下说，反倒回了她最初的问题：“我说你会做人情，是夸赞。”
季灵儿没转过弯，懵懵地“啊”了一声。
“我知道你替我收下，是在替我留人情。”他说。
秦劭不否认自己掌权久了难免倨傲，不屑花费时间与无关紧要的人周旋。小姑娘替他收了礼又加倍还了情，对方不失颜面，若聪明些，自会明白他不愿欠人的态度，今后打交道，会更轻松。
大概因为她的考虑周全，不失为一次妥善的处置，他没有为她的擅自作主生气。
季灵儿这边恰恰相反，她没打算让秦劭满意，而是故意触碰他的原则，企图以此引他厌恶，最好厌恶到休了她。
因而听到夸赞只礼貌扯出一丝笑，心里还惦记袁掌柜说见过她的事。
偷瞧秦劭，对方专心夹菜，没有要追问的意思。
直到酒足饭饱，他都只字未提，也未表现出异常。
季灵儿稍稍安心，偶遇而已，不能说明什么，任凭什么巧合，在替嫁遇上秦劭这件事面前，都是小巫见大巫。
从酒楼出来，两人并排沿街散步消食，腊月天太冷了，北风呼啸着直往衣领里钻，饶是裹得严严实实的季灵儿也被吹得瑟瑟发抖，一张小脸红起来，鼻子以下缩进雪狐领里。
秦劭停步问：“回去？”
回去独处一室总是局促，季灵儿私心想多在外面待会儿，慢吞吞道：“吃得有些涨肚，我想再走走。”
“嗯。”秦劭没再多言，陪着她继续往前走。
风雪无常，街上只有门店开着，路上行人寥寥。
走着走着，季灵儿发现两人距离越发近，披风随着步伐来回摩擦，她想往旁边挪开些，太匆忙未留心脚下，略一打滑，反被秦劭揽住。
他高她一头有余，手臂落在她肩上的动作极为自然。
季灵儿心跳漏了一拍，步伐跟着放慢。
秦劭察觉她的异样，解释道：“小心路滑。”
他语气神色都平静如常，更衬得季灵儿紧张，点头附和两声是，旋即道：“那还是回去吧。”
...
季灵儿以为，和先生相处是一门大学问。
比如方才被先生揽在怀里，她手脚僵硬程度不亚于冰雪冻住的枯枝。
比如此刻，她局促坐在寝房外间的罗汉床上，看小厮丫鬟掀开猩红毡帘，一桶一桶往西次间运送冒着热气的沐汤。
她家先生泰然自若在东边内室更衣，她却绞尽脑汁揣摩对方半盏茶前说的沐浴歇息有几层意思。
没记错的话，他白日提到过圆房。
还说圆房是规矩，不圆房老夫人能看出来。
他如此看重规矩又孝顺，该不会要来真的吧......
季灵儿越想越慌，暗暗编了数十个理由，又一一摒弃。
“少夫人，奴婢服侍您更衣。”说话的是秋棠。
季灵儿环顾一圈，见房中已无旁人，也不见玉秀身影，问：“玉秀呢？”
“好像是被大爷指派去做旁的事了。”
“何事？”
“奴婢不知。”
季灵儿心头一紧，隐隐觉得有些不对劲，秦劭不会是故意把玉秀支开的吧？
没道理呀。
正想着，秦劭从内室走出来，只披着件月白中衣，袖口松松挽起，露出半截结实小臂，胸口处未拢严谨，锁骨眼神往下的肌里若隐若现。
季灵儿看了一眼，猛地挪开视线。
心说即便屋里暖和如春，他也不至于穿这么清凉吧，如此不检点的作派，摆明是暗示她。
脸上热的发烫，嘴巴也烫的说不出话。
秦劭仿佛没察觉她的窘迫，径自走到她面前，语气淡淡：“怎么一直坐着？”
一坐一站，半步距离，季灵儿知道自己一抬眼就能撞进他松松垮垮的衣襟里，身体绷得更僵了。
“方才在想事情，一时没回过神来，您要去沐浴吗？快去吧，我，我去内室更衣。”
说完拔腿就往里间冲。
秦劭低声笑笑，抬步入西次间。
洗完出来时，季灵儿钗环卸尽躺在架子床最里侧，被衾将小身板裹得严严实实，只露出一张脸，还朝里侧扭着。
秋棠回禀：“少夫人一直说困乏，让奴婢伺候梳洗完便歇下了。”
“嗯，你退下吧。”
秦劭挪步到榻上，掀起她为自己留的半边被角盖在身上，半靠在床头。
他的动作不算轻，甚至刻意放大过，但身边的人没半点动静。
才多大会功夫，哪里能睡这么熟。
小姑娘一如既往演技拙劣，恰恰暴露了不愿与他亲近的心思。
秦劭涩然勾起唇角，自己有那么可怕吗？
季灵儿怕极了，闭着眼睛不敢动弹，连呼吸都极力克制，她能感觉到从身边传来的热气，混着湿漉漉的松香。
心跳声起起伏伏几百遭，她听见头顶传来声音，低沉，平静，算得上温和。
“宋家的亲事是祖母选的。”
季灵儿反应了一下，明白他在回答酒楼里的问题。
大户人家多数会因利益关系联姻，秦家自然免不了俗，她当时听他说那番话，又想到这些，才脑子一热问的。
不是很在意问题的答案。
秦劭却在很认真地思考后，开口唤她：“季凌。”
这一声极为郑重，季灵儿差一点就条件反射应了。
秦劭未介意她的沉默，顿了顿，声音略低，说：“成亲非出于我本意，不过娶到你，我很欢喜。”
第10章 七出
秦劭的声音像暗夜涨起的潮水，趁人不妨漫上岸滩。
细微凉意激地季灵儿心尖颤动，渐渐又平和下来，享受它的浸润，甚至回味。
她始终不敢睁眼。
越静谧的海面，越容易暗藏着汹涌，她很快又变得紧张，尤其当松香混合着体温的气息靠近，衣料摩擦的轻响在耳边放大，她一颗心几乎跳出来。
僵着身子，用耳朵捕捉每一丝动静，等了很久，只有温柔的声音落下来。
“不要总是怕我。”
…
次日卯时过半，秋棠唤醒熟睡的季灵儿，催促她梳洗上妆，汇报今日需做的事项。
季灵儿听着跟和尚念经似的，撑着两只乱打架的眼皮，哈欠连天。
直到被支配着跨出房门，天尚且黑着，寒风扑面而来，激灵灵打个哆嗦，灵魂方才归位。
又打一个哈欠，想起来一直没见秦劭，便问秋棠。
秋棠：“大爷卯时便出门去商行了。”
卯时出门，寅时就要起身，那会天全黑着，她睡得正香，难怪半点没察觉。
“真是勤勉。”季灵儿不禁感慨。
“大爷积年累月都是如此，从不懈怠，这才有商行如今的光景，整个河东府谁提起来不快一句咱大爷年轻有为。”秋棠语气里满是崇敬。
对此季灵儿不否认，在知道先生真实身份前，她已见识过他的勤勉与才学。
忽想起昨夜秦劭的话，便问：“那他拖到如今才娶妻也是因为心思全在商行上吗？”
秋棠听言顿住，大爷全身心扑在商行不假，但据她所知，早年大爷曾同表小姐议过亲，聘礼都下了，表小姐不知为何改了主意，又哭又闹死活要退亲......
秋棠自是不能在新夫人面前说这些，点头道：“是呢，大爷肩上担子重，婚事不知不觉耽搁下来。”
季灵儿了然，操劳多年，年近三十娶到一位貌美年轻的姑娘，难怪他说很欢喜。
*
河东府总商行公议堂。
黑漆金字书写“商道惟公”的匾额下，八名锦绸商人分坐八仙桌两侧，主位上的年轻面庞看不出喜怒。