各家赈济都是家中主母操持，秦家让新过门的大少夫人接手，用意显然，在场帮忙的小商户们无不热情同她见礼。
季灵儿未同他们寒暄太多，安排完大伙，回马车内换上便于行动的短袄中裤，同家丁们一道分发衣物和米粮。
注意到有几名男子试图插队，丢下舀米勺径直走过去。
“看你们身强体健，在这里争抢不如去后边劈柴搬水。”
叫他们不情愿，季灵儿接着道：“愿意照我说的做，粥饭管饱，还能额外领五个铜板。”
几人面面相觑，果真去帮忙了。
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秦府正院。
老夫人听人回报了城外赈济的情形，得知季灵儿能放下身段亲自下场，欣慰道：“是我忧虑过了，她是个心善的孩子。”
吴嬷嬷：“是您有眼光，千挑万选，给大爷选了一位贤妻。”
前来请安的姚氏在门外听见这话，骤然收敛笑容，低声对身旁丫鬟道：“大少夫人这么为秦家出力，咱可不能袖手旁观，挑几个院里得力的，去城外给大少夫人搭把手。”
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城外，玉秀看着不减反增的队伍，疑惑道：“奇怪，这人怎么越来越多了？”
季灵儿一边麻利地打包衣物，一边抬头看向远处，攒动的人头比她来时还多，且多是面黄肌瘦拄着树枝，身上衣衫单薄难以蔽体，甚至有人打赤脚，在冻土上踩出浅浅血痕。
看起来不像附近的穷苦人家。
隐约觉出事情不对，季灵儿低声对玉秀道：“去打听一下，也知会大伙提高警惕。”
玉秀很快回来，说：“庆州暴雪导致官道断行，他们是翻山越岭逃荒过来的，本该去往州府大营的流民安置点，那里不堪重负才辗转至此。”
季灵儿蹙眉，庆州距此可有数百里。
“先将他们单独安顿吧，登记信息造册，粮食衣物同先前的分开发，免得引起混乱。”
玉秀：“咱们的赈济物资恐怕不够啊，先前估算的人数，可没算上这些流民。”
季灵儿深知人心易乱，眼下不稳住局面，只怕好事变祸事。
沉吟片刻，道：“先紧着老弱妇孺分发，我再想办法。”
正说着，秋棠快步到季灵儿身旁，道：“四房派人来了，说是给咱们帮忙。”
顺着望去，几个穿着体面的婆子小厮站在不远处。
季灵儿不信姚氏能有这般好心，但眼下人手紧缺，便让秋棠带人去安排。
结果不出半日，这群人一桩接一桩出麻烦。
先是分发冬衣的队伍突然混乱起来，几个婆子动作慢吞吞的，还挑三拣四，嫌流民脏臭，推搡间一捆冬衣掉进泥水坑里。
紧接着，煮粥的大锅旁，有仆妇不小心滑倒，险些将一桶脏水泼进粥锅里，幸被眼疾手快的小厮拦住。
更有甚者，来帮忙的人竟然和民众起了口角……
“既看不起人，何必假惺惺来赈济？”
“大宅院出来的就了不起吗？”
流民亦有尊严，不满的声音在人群中蔓延，从低声嘀咕，渐渐演成了公然指责，眼见要闹出大冲突。
玉秀听了几句气得直跺脚，跑去向季灵儿告状：“四房这些人分明是来捣乱的，再这样下去，非出乱子不可！”
季灵儿目光扫过看似忙碌实则添乱的身影，最后落在远处那个揣着手，假意指挥实则看热闹的婆子身上。
“那是谁？”她问秋棠。
“是四夫人院子里的张婆子，跟着四夫人陪嫁过来的。”
季灵儿眼神骤然一厉，心中已有计较。
姚氏派这些人来捣乱，无非想让她手忙脚乱，处置不当，最后落个无能的名声，甚至惹出祸事来，好看她的笑话。
真当她是软柿子好捏？
季灵儿不明白姚氏一个长辈为何处处与她过不去，但对方既送上门来找不痛快，她倒要好好回敬一份厚礼。
当即下令：“秋棠，召集府上护卫过来。”
第15章 隐患
十名健壮护院手持棍棒上前，骚动的人群安静下来，目光纷纷投向季灵儿。
“先把摔了衣服的带过来。”她声音不大，说的极有气势。
玉秀精神一震，引了一位婆子过来。
“你是四婶娘派来帮忙的？”季灵儿肃声问。
那婆子没料到新夫人会在大庭广众下发难，起先并不太慌张，从容道：“是，我家夫人看您辛苦派我们来帮忙。”
“帮忙，我瞧你们是故意添乱，”季灵儿唇角勾起讥诮，声音冷澈：“冰天雪地一件御寒的衣物能救一条命，你却给丢泥水里，跟着四婶娘办差事时也这么不当心吗！”
那婆子神色一僵，勉强赔笑：“少夫人说哪里话，我不过是失手——”
“失手？我看你是心太黑，胆太大，”季灵儿不不听她辩解，扬声打断，对一旁的秋棠道：“扣她半年月钱，扔回给四夫人，就说我这里庙小，容不下这等能干的大佛。”
婆子被护院架起，终于慌了神，连声求饶：“老奴上年纪手脚不利索，绝不敢有意捣乱。”
季灵儿扬手止停，缓缓道：“如此更不适合留用，也别去四婶娘跟前添堵了，直接打发出去。”
那婆子哭嚎声渐远，人群鸦雀无声，怠慢捣乱的个个垂头瑟瑟。
季灵儿目光扫过他们，道：“险些毁了一锅粥的那个，扣三个月月钱！”
依次发落完小鱼小虾，最后将视线锁在人群中低头避让的身影上，“张婆子。”
张婆子出逃不成，硬着头皮上前：“大少夫人息怒，下面人不懂事，我这就回去禀报四夫人。”
季灵儿冷笑，“我自会与四婶娘说话，用不着你多言。你既身为领头，她们犯错实是你监管不力。”
张婆子脸色煞白，赶忙道：“大少夫人，我，我可是四夫人的人。”
还想拿姚氏压她？
“哦？”季灵儿声音陡然提高，确保周围的人都听得见，“你的意思是，今日这些怠工捣乱，罔顾流民生死的行为，都是四夫人授意的？”
这话若坐实，姚氏得吃不了兜着走。
张婆子吓得魂飞魄散，连忙摆手：“不不不，不是，四夫人好心派我们来，是老奴没管束好，求大少夫人恕罪。”
“知罪就好，秦家不养无能之人，秋棠，替我回老夫人，革去张婆子府中差事，一并打发回去。”季灵儿语气森然，转而对众人道：“希望大家引以为戒，再有纰漏休怪我不讲情面。”
见识过新夫人厉害，余下诸人噤若寒蝉，打起十二分精神做事。
场面恢复井然，季灵儿不时走动，亲自为老弱盛粥，关怀询问，一日下来，无人不对秦家这位大少夫人称赞。
玉秀既解气，又担忧。
“您这回可彻底把四夫人得罪了。”
季灵儿不屑：“她自找的。”
玉秀担心的不仅仅是姚氏。
这几日她打听许多秦家关系，尤其是各房之间的往来与恩怨，姚氏的祖父乃商行上一任行老，亦是一手提拔秦劭之人，碍着这层关系，秦家敬重姚家。
姚氏未出阁便骄纵，嫁入秦家后未收敛，甚至不给丈夫面子，多次当众让四老爷难堪，大夫人管不了她，老夫人的斥责多半高高拿起轻轻放下，因此愈发有恃无恐。
玉秀觉得姚氏不会善罢甘休，随即道出忧虑：“万一四夫人闹到老夫人那里，添油加醋编排您几句，老夫人对您生出偏见，日后日子可难过了。”
季灵儿知道玉秀怕闹出幺蛾子，坏了李代桃僵的戏码，可这正是她求之不得的。
不以为意地笑了笑，“坏了赈济毁的是秦家名声，冲这点，姚氏也得打碎牙往肚子里咽。至于老夫人，想必是个通情理的，不会偏听偏信。”
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消息很快传回秦府。
姚氏气得浑身发抖，在房里摔东砸西，连素日最喜欢的玉屏风都碎了。
“反了天了，她一个小辈，还没有正式掌家呢，就敢打骂发卖起我的人了！”
“夫人消消气，侄媳妇兴许是借题发挥，想在众人面前立威，说到底是咱送出去的人先犯了错。”四老爷秦锦在一旁好声好气规劝。
“立威？她这是存心给我没脸！我自进你家门，老夫人尚且给三分面，如今竟受一个小丫头这等羞辱......不成，我要去找老夫人问问，这秦家到底是谁说了算！”
姚氏越想越气，裹上斗篷就要往外冲。
秦锦赶紧拦住她，“夫人冷静，母亲一向看重秦家名声，你派出去的人险些把赈济搅和了，此时去告状，岂非自揭其短？”
姚氏被这一番话堵得脸色发青，倒是没继续往外冲。
心里憋一口气实在咽不下，转头把火发在秦锦身上：“都是你的窝囊害的，从前被大房压也罢了，如今连个晚辈的气我都要受。”
秦锦承受着姚氏的怒火，一边赔笑脸一边哄。