事实是，他的确如此做了。
姚怀义猝不及防，差点呛住，瞪眼咳了两声，拍掉沾在下巴上的饼渣。
秦劭看他狼狈眉梢稍有松动，停箸忖了须臾，问：“请教一下，你素日都如何哄嫂夫人开心？”
聊着小徒弟呢，怎得就到嫂夫人身上去了？
姚怀义愣了片刻，了然他是聊到儿子想夫人了，笑道：“投其所好便是，送些胭脂首饰，说几句甜言蜜语，再不济陪她逛个街市，外出踏青.....不过这季节无青可踏，总之人心都是肉长的，你多上心她心里自会熨帖。”
秦劭点点头，认为他说的尚算中肯。
当晚，季灵儿收到了秦劭带回来的甜点和一盒包装精良的胭脂。
因惊喜绽放在她眼中的光芒纾解了秦劭紧绷一整天的神经，语气跟着柔和起来：“闻听你今日当众护我？”
季灵儿额头高高扬起，骄傲回道：“你是先生，我自然不能容忍别人污蔑你！”
说罢迫不及待拆开，填了一块点心在嘴里。
小姑娘贪起嘴来颇有些可爱，秦劭如是想。
又问：“仅仅因为我是先生？”
季灵儿嘴里占着，含糊点头。
“先生可不会给弟子买胭脂。”他点了点桌上被冷落的胭脂盒。
季灵儿被糕点噎住了，满脸涨红，端起茶盏顺一口勉强恢复：“您想说什么？”
秦劭觉得她有装傻之嫌，却并未继续追问，“没什么，随口一问。”
...
接连几日都由姚怀义和其他当家代课，叠翠园不见秦劭身影，弟子间的猜测愈发深。
就连秦劭回府都一日比一日晚，好几回季灵儿迷迷糊糊感觉身边一沉，没多久她被拢入略带凉意的怀抱，又在迅速升起的温度里陷入昏沉的梦境。
这日她撑到三更，实在没撑住，眼皮沉沉坠合。
少顷，觉察有人轻手轻脚在身边躺下，带着松香气的凉意，气息渐近，拂过唇畔，顿在鼻尖，最后有温软落在眼皮上。
她睁开眼，对上近在咫尺的幽深眸光，里面明显掠过慌乱。
秦劭很快恢复平静，温声说：“吵醒你了？”
“您偷亲我。”
第37章 可以
“被发现了，”秦劭失笑，饶有兴致地问：“又要罚我吗？”
这人怎么讨罚也一副游刃有余的样子，语气里还带着调侃的笑意。
季灵儿没顺他的话往下，只道：“先乖乖坦白，何事忙得这么晚？”
清亮的眸子直直望过来，带着完全不足为惧的威胁。
秦劭从未想过有朝一日回家反倒要“受审”，诧异之余生出几分暖意，连日的疲惫在此刻被熨帖。
直了直身子，如实相告：“商行有人倒卖盐引，事关重大，我必须亲自坐镇彻查账册，谨防有旁的疏漏。”
“查到是谁了？”
“嗯，一早便知道了。”
“那为何不早些处置？”
秦劭静了须臾，缓声道：“不好轻易动手，得等他作茧自缚。”
季灵儿眼中闪过一丝了然，“就像对待二房那样？”
“嗯。”秦劭点头，以为话题到此为止，挑起她散落脸颊的秀发挽到耳后，“实在太晚了，快睡罢。”
指尖不经意擦过耳垂时带起一阵微痒，季灵儿偏头躲开，狐疑地凝视他半晌。
“还有事？”
季灵儿哼了一声，沉声道：“您不坦诚！”
秦劭愣住：“此话怎讲？”
“您既然一早知道是谁，定然早有准备，拿回拖到现在通宵达旦地查账？”她说得有理有据，眼眸亮晶晶的，带着点小得意。
“真是个小机灵。”秦劭惊喜道，笑容里夹着他自己不察的宠溺。
季灵儿看见却无暇在意，只顾端着虚架子追问：“乖乖交代，不许再耍滑头。”
秦劭：“此事乃其中一项原因，更棘手的是商行往边军运粮换取的盐引数目账上皆有记载，倒卖的盐引非出自商行，亦非全部作假，你既聪慧，不如猜猜它们从何而来？”
怎么这时候还考她？季灵儿暗暗诽他，嘴上乖巧答：“莫非是从别家买来的？”
“若真如此反倒好办了。”秦劭摇头，面色凝重起来，“是官府正经发放的。”
“官府？”季灵儿错愕，杏眸睁得浑圆。
“朝中在两淮试行了新策，允许商人直接去盐运司纳银换取盐引。”
季灵儿下意识掩住唇：“拿银子就能换？如此以往，难保官员不会为私利滥发啊！”
“是啊，”秦劭赞许地看着她，随即又陷入怅然，“近来边防富庶，恐不用多久便不需大量供给粮食换盐引，届时对银钱的需求会大于粮食，纳银换引确有充实国库之利，比纳粮更顺应时势。”
季灵儿顺着他的思路，喃喃道：“若真到了那时，我们河东府倚仗地理之便赈济边军的优势便没了，无法再掌控盐引之利，反倒是两淮那些本就富庶的地方……”
秦劭认可地点头，目光陷入虚空：“再往远处想，倘若有一日朝廷彻底开放盐业，现有商路格局必被撼动，到那时我们又当如何自处？”
“开放盐业？会吗？”季灵儿被他描绘的前景震住，一时出神。
“抓一次商机可得一时辉煌，唯有未雨绸缪，方能不断抓住新机遇。”秦劭的声音低沉坚定。
季灵儿望着他轮廓分明脸，许久没有言语，眼神盛满复杂的思绪。
察觉到她的静默，秦劭温柔抚过她眉梢：“在想什么？”
“在想我能为您做些什么。”季灵儿抬起眼，目光清澈，饱含真诚。
秦劭闻言没有立刻回答，同样静静凝视着她，深邃的眼眸里情绪翻涌成浪。
承着他汹涌又炽热的目光，季灵儿心跳蓦然加速，只觉得浑身不自在，和学堂上他的凝视不同，却说不出因由。
遂轻声反问：“您怎么不说话？”
秦劭这才勾起唇角，道：“我在静候你想出来的结果。”
“您这人真是……”季灵儿嗔怪地瞥他一眼，唇角却忍不住上扬，“照常理，您不是该说：万事有我，不必你一女子操心吗？”
小姑娘的常理总是很多。
秦劭低笑，伸手将她揽近了些，柔和的嗓音被放大到跟前，“季凌，你有此心我甚为感动，私心里我自不愿你涉足险境，但——你从来都不是暖棚里需要精心呵护的娇花。”
他顿了顿，注视着她的眼睛，一字一句道：“你可以放手去做任何你想做之事，不必忧心成败得失，无论如何，我会尽力为你兜底。”
并非撑起一片天，而是兜底。
季灵儿无依无靠惯了，从不倚仗任何人，她再努力再坚强终究会怕，怕摔跤，怕撞墙，怕像师父一样误了性命也走不出困局。
这番话太重，也太精准，她用了好几道呼吸没能将翻涌的心潮压下，心被冲击着，失措地想要朝说话的人靠近。
身体里另有一个声音在警告，警告她不可轻信，一句话而已，动动嘴皮子都能说得出来。
季灵儿明白，可她还是抬手环住上的脖颈，将脸埋进对方颈窝，闷闷的声音带着激动：“您对我真好。”
秦劭身形一滞，反手将人搂紧，下巴轻蹭着在发顶，语气笃定且温柔：“季凌，你是我明媒正娶的妻。”
怀中的人儿身体瞬间僵硬，一丝心虚的声音钻入他耳中：“倘若......我不是呢？”
秦劭将她从怀里稍稍推开些许，望进她闪烁不安的眼眸，却没有质问。
然后，低头深深地吻住了她的唇。
这一吻甚是温柔，有来有往，适时给她间隙换气，照顾她的生涩与慌乱，缠绵良久，直至彼此呼吸紊乱才缓缓分开。
他的额头抵着她的，气息粗重急促，“季凌，我实实在在感受到的人，是你。”
季灵儿还陷在那一枚温柔的吻中，抵在他胸前的掌心被心跳带着颤动，她恍惚，不舍，贪恋这从未有过的暖意。
根本不顾他说什么，湿润的嗓音发出邀请：“再亲一下。”
他低笑，眉梢染着温柔，指腹擦过她微张的唇瓣，迟迟没有下一步动作。
“再往下，我会控制不住，你可以吗？”
季灵儿反应过来他所问，脸颊烧红一片，指尖在他衣襟上蜷了蜷，将他衣襟攥得皱乱，力气使大了，反倒扒开一片，露出突兀的锁骨。
理智告诉她不可以，她不是他的妻。
可身体却诚实地上前，将唇往他指腹送的更紧。
“您方才说的话，是真心吗？”
“自然。”秦劭答得利落。
她终于抬起湿漉漉的眸，轻轻点头，“那我可以。”
秦劭喉间滚出一声低哑的叹息，克制许久的欲望瞬间翻涌，将她压进柔软衾褥。
帷幔落下，忘情缠吻中，衣衫一件件剥落，凌乱散在床榻外。
火焰在紧密贴合的肌肤间滚烫灼烧，快要支撑不住时，他的吻终于离开她的唇。