香燃一半时，她伸出食指将算盘最上方一颗悬着的珠子拨归原位，抬眼看向秦劭，清亮的声音藏不住得意：“先生，弟子已理清了。”
众人愕然抬头，素日功课斐然的林起与云衡也才算出六成。
季灵儿迎上一众惊诧目光，心中难以抑制的畅快，步履轻盈走到堂前递交。
其上列出十条漏洞，条分缕析，佐证详实，条条切中要害，更难得的，是她指出“所有散碎漏洞，皆在为掩盖钱庄借三次周转为名，实则做假账为其背后权贵洗钱”这一核心症结。
秦劭心中欣慰，神色未露分毫，沉静掠过季灵儿脸上的得意，缓缓问道：“若你执掌这家钱庄，当如何挽救？”
季灵儿唇边笑意霎时凝固。
她以为，他至少夸一夸自己。
脑海中飞速闪过几个念头，又很快否定，账目漏洞可查，经营死局难解，她能看清钱是怎么没的，可实在想不出钱该怎么来。
唇线抿紧，困顿地看向秦劭。
回应她的目光清冷，甚至带着久违的严峻，恍然看到从前的先生。
“说不出？”说话的语气也恢复冷厉，令她闻之掌心发麻。
季灵儿攥紧袖口，赌气地梗起脖子，道：“回先生，钱庄信誉已毁，资产尽失，理清账目不过徒劳，若交由弟子处置，便关门大吉，换块招牌重开。”
“荒唐，”秦劭甩手将卷纸掷于案上，语气跟着加重：“你以为经商是儿戏吗，说关就关，说重来就重来？一家钱庄牵连百业千家，诸多生计系于其上，一关了之，岂非断人活路。”
一通教训惊得季灵儿脸色涨红，思绪顿了半晌。
她常因自恃天赋和聪敏得意忘形，此非头一次当众挨训，却是头一次生出委屈，鼻头酸胀厉害，她咬着压根回住泪水，垂眸道：“是，谨记先生教诲。”
秦劭被一闪而过的碎光挠破心坎，语气缓和下来：“季凌，你于算术看账的确有天赋，可不该执管窥天便沾沾自喜，思问题根本，方能触到经营的根本。”
季灵儿委屈缠在喉咙上，低哑应了句：“知道了，先生教训的是”。
云衡知晓她好强，受了训心里定不好受，自个儿那些别扭的私心因这场风波暂压，为哄她开心，提出散学后做东如意楼。
他没直说缘由，季灵儿以为是想通了，吃饭时一直等不到他开口主动提起：“还没想好如何说？”
“什么？”
“你约我，不是要同我说事吗？”
筷尖顿在碗沿，云衡盯看良久索性放下，道：“有件事我想不明白，想征询你的看法。”
“你说。”
云衡目光闪闪烁烁瞧她，试探问：“若有人对你表明心迹，但你不喜欢对方，日后还会同他做朋友吗？”
季灵儿正夹着一块蜜糕送入嘴中，闻言险些呛住，急得囫囵咽下，问：“哪家姑娘同你表明心迹了？怎得从前没见苗头？”
“不，不是......”云衡慌张否认，耳尖泛起大片红晕，“哎呀，你且回答我的问题，莫问其他。”
季灵儿想了下，认真道：“若对方真心待我，我不能回以同样的真心，自然要早早说清楚，免得伤人太深，心既明了，不能再含糊，朋友的话......应当是做不得从前那般近了。”
云衡垂眸望着碗中残羹，眼神默默沉下去，声音亦低得几乎听不见：“我晓得了。”
季灵儿看出他害羞，仍忍不住好奇：“真不同我说啊？说说呗，我保证守口如瓶。”
云衡只是摇头。
“小气鬼。”她耸鼻嗔一句，未再追问。
用膳到最后，云衡没忍住心思，小心翼翼道：“我还有一件事想问，但你莫生气。”
“你今日磨磨唧唧的好生奇怪，有话就说。”
“你同师父......私下也有来往吗？”
季灵儿怔住，紧张道：“怎突然如此问？”
云衡扣紧手腕道出实情：“我昨日看到他在你马车上。”
季灵儿以为他只是在叠翠园门前遇见，没多追问，想了想，凑近些神秘兮兮回道：“偷偷告诉你，他其实就是我那神秘的义父。”
这下换云衡愣住了，她眼中攒着笑意，看不出真话还是玩笑。
张了张嘴，半晌才挤出一句：“你当真？”
季灵儿用力点了头，反正无人知道她义父是谁，且让先生顶一顶，比坦白真实关系强。
云衡仍不敢信，愕然看着她，“怎么从未听说......”
“都说了是秘密，”季灵儿狡黠一笑，指尖轻点唇边，“你万不可泄露出去。”
云衡在自己嘴上比了个封缄的手势，郑重应下。
饭后，二人下楼时恰与一中年男子和两名美人擦肩，美人姿容娇艳，婀娜窈窕，实在惹眼，季灵儿不由得回眸多瞧了两眼。
却听男子低声叮嘱：“招呼好秦爷，少不了你们的好，若再得秦爷青眼，后半辈子更有享不完的福气。”
她嗤笑一声没太在意。直至出了大门，眼见伙计正牵着秦家马车往后院去，脚步猛地顿住，再回味男子口中的秦爷，立时换了滋味。
转头向云衡求证：“那人方才说的，是秦爷吧？”
“我没在意。”云衡别开视线，撒了谎。
季灵儿几乎是下意识往回走，“不成，我要去瞧瞧。”
“季凌，莫要多管闲事。”
“这不能算管闲事，我，我要替义母看着他。”
季灵儿没听他劝，疾步返回楼上，挨着门缝一间间张望，直至在最尽头的一间外，听到熟悉的声音。
“还不快给秦爷斟酒。”是方才那位男子。
紧接着，是一把娇柔得能滴出水来的女声：“秦爷，妾敬您一杯。”
门扉紧闭，内里情形瞧不真切，不知秦劭究竟有没有接过那杯酒。
既是特意为他安排的，两名女子岂会规规矩矩？怕是要贴身偎倚，眉目传情，直接投怀送抱也未可知。
季灵儿脑海中不受控制地浮现出画面，一股无名火倏地窜起。
“师父仅是应酬，我们别扰了他兴致，回去罢。”云衡低声劝道。
“兴致？”季灵儿敏锐地捕捉到这个词，恰在此时，门内传来秦劭一声低笑。
看来的确很兴致。
“二位客官找人吗？”上菜的伙计见他们驻足门前，客气询问。
“我们走错路了。”云衡边说边去拉季灵儿的胳膊。
季灵儿不挪步，趁伙计开门的功夫往里打量，想见的人正被一抹艳色身影挡住，只窥见袖口半露的黛蓝色衣料，是秦劭惯常所穿。
从她的角度看，绯衣女子正侧身奉酒，曲线勾勒出惑人弧度，姿态妖娆，染着绯色蔻丹的纤指捏着酒杯往身前递。
伙计入内，门扉逐渐合拢。
季灵儿顾不得多想，甩开云衡的手一步上前，“砰”地推开房门！
室内霎时一静，围坐桌前的众人齐刷刷望来，目光中尽是震诧。
“季凌？你在此处做什么？”坐在秦劭下首的姚怀义率先回过神，看一眼秦劭，讶然开口。
季灵儿目光直直落在秦劭脸上，他眉梢微抬，深邃的眸色闪过惊诧，但仅仅一瞬便恢复如常。
持杯而立的绯衣女子，与他之间尚隔着一臂距离，并非她在外看到那般紧密偎依。
季灵儿登时僵在原地，一股后知后觉的窘迫袭上心头。
“抱歉，走错了。”她硬着头皮装傻，说罢欲调转脚步开溜。
“来寻我？”秦劭偏在这时开口，掷地有声的一句，令满室空气更凝滞。
第42章 圆房
季灵儿顺势点头。
秦劭起身走向她，先一步温声解释：“只是寻常应酬。”
声音不高，看似对她一人说，实则全场都听得真切。
在座众人面面相觑，偷偷向姚怀义打听此乃何人。
姚怀义亦愣神，只简单回了句“他小弟子”。
季灵儿不语，眼风扫过那两名美艳女子，暗讽寻常应酬人家何故专门找美姬作陪。
秦劭似看穿了她的心思，温和语气里半藏浅笑：“既然来了，不如留下一起？”
此言一出，满座皆惊，何时听他用过这般语气与人说话？有胆大的按捺不住，试探问道：“敢问大当家，这位是？”
秦劭面色如常：“替内子带话来的。”
众人先是一愣，随即恍然，原是家中夫人不放心派人来查探，难怪如此优容。
季灵儿听懂了他专门强调的“内子”二字，颊上烧红一片，哪里还留得住，强忍羞臊道：“不扰您雅兴，我先回了。”
目送她的背影消失在门外，秦劭压下唇角笑意，故意蹙起眉头回到席间，作出副忧心模样：“恐这次回去不好交代了，冯掌柜的美意，秦某只得心领了。”
“是在下考虑不周，还望大当家海涵。”冯掌柜是个明白人，当即对两位美人使了个眼色。她们会意，施礼退下。