“梁师兄早。”
“梁师兄要不要帮忙？”
“梁师兄你眼睛不舒服吗？”
梁宸五官拧成一团，不可置信道：“你脑子被驴踢坏了？”
季灵儿：“我买的驴子脾气好着呢。”
梁宸扯了扯嘴角肌肉，笃定她不是脑子坏了，就是脑子里憋着坏主意，碍于师父来的频繁，考核末期任务又重，他不给自己找麻烦，再见到她绕着走。
薄云笼皓月，翦翦轻风寒。
秦劭照旧在秦禄屋前下马车，独自踏着月色信步到季灵儿住处，抬手欲叩，门先从内拉开，穿着牙色中衣，乌发自然披散肩头的人儿直直闯入眼帘。
眼角自然弯起笑意，“知道是我？”
“在窗口看见你了。”季灵儿莞尔，侧身让出一线，月光先于他洒进来，在土砖上铺开一片清辉。
他踩着清辉步入，衣袂拂过，带起微凉的松香。
“在等我？”
“恰好看见，”季灵儿仓促回道，反手去关门。
前次走前他说过今晚回来，她便醒着等，分明是极自然的一件事，两人心绪却为此生出微漾。
一个心虚不敢对视，一个贪恋地凝着对方因躲闪送上的侧脸。
被盯得喉咙发紧，季灵儿转身去炉子上取温着的茶汤，是为秦劭备的，此时却羞于递出。
递出去，不更说明她眼巴巴等着他来？未免太殷切。
“因为我方才在煮水，”她补充一句，低头吹了吹茶汤，假作一副自己口渴要喝的模样。
“正巧，我有些渴。”秦劭的声音钻入耳中，能听出含着笑意。
“那，那你先喝。”季灵儿顺势将陶碗递出。
碗中波澜小幅度荡涤，擦着她按在碗沿的指腹滑过，下一瞬，陶碗已稳妥落入秦劭掌心，吞咽的动作牵动颈线，露出上下滚动的喉结。
季灵儿莫名联想起他咽花蜜的模样，脸颊发烫地转过身，手忙脚乱又倒一碗。
这次是真的口渴。
与此同时，离屋子不远的月色下，站着一位用力揉眼睛的弟子。
曹知祥白日喝多了冷水，闹肚子起夜，初见远处人影像师父下意识借房屋遮掩，意识到无甚可躲，挺直腰板欲上前见礼，却眼睁睁看见对方入了房门。
认出是小师弟的屋子，僵在原地许久，“撞邪了？”
好奇心驱使，他屏息凝神欲靠近，方迈出几步，不知从何处飞来一物，不偏不倚砸在他脚尖，低头看，是一颗裹着泥的石子。
环顾四方，夜色寂静，连个鬼影都没有。
曹知祥满身汗毛倒竖，拔腿往回走。
翌日季灵儿又顶着一双乌眼圈出门，曹知祥越想越不对劲，路上忍不住凑到她身旁，问：“小师弟昨夜没睡好？”
“师兄为何如此问？”
曹知祥指了指她眼下位置。
季灵儿干笑道：“夜里风大，睡不实。”
“可——”曹知祥压低声音，“我看见师父进了你屋。”
季灵儿“咯噔”一下顿住，装傻道：“师兄看错了吧。”
“绝对没错。”
他语气太笃定，季灵儿不知他看见多少，支支吾吾难作答。
昨夜二人虽未过分亲热，但喝完茶耳鬓厮磨了片刻，又拥着一路吻到榻上，期间难保有不入耳的声响传出......
会被听见吗？
“你脸红什么？”曹知祥更坚定猜测。
“我.....”
素日的机灵被杂乱心思堵在喉间，季灵儿想过顺其自然坦白，想过拿“义父”做挡箭牌，到嘴边全咽了回去。
最终道：“先生找我问事情。”
“什么事情非得三更半夜问，”曹知祥挑眉，显然不信她。
就在季灵儿慌张之际，听他无比自信质问：“说实话，师父是不是偷偷给你提供殊遇？”
季灵儿：......
看来是没听见更多。
紧绷的弦松弛，季灵儿迅速端出委屈形态道：“我不如各位师兄入学早，先生恐我出去辱没他名声，因而私下多费心指点，白日没时间，又怕被师兄们知晓平生非议，只得选在夜里，所以——”
季灵儿双手抱拳作揖，“此事还请师兄帮忙保密。”
见被自己料中，曹知祥神色颇有得意，拍着胸脯让她放心。
这段插曲似突袭晴空的暴风雨，冲破了秦劭用温情为她撑起的暖棚，逼迫她再次直视自欺欺人的现实。
并非无从解释，是不敢解释。
她没有无耻到占着别人的东西还大大方方炫耀，也没有攒足承担坦白后果的勇气。
当夜一反常态地把秦劭往门外推：“你以后别再来了，村里总有旁的地方可住。”
秦劭后背抵在门板上，被凸起的门栓硌得生疼，茫然折眉，“为何？”
“昨夜你来被曹师兄瞧见了，他今日还跑来问我。”
白日秦劭听隐在暗处的随从禀报过，了然曹知祥未窥见丝毫，对此并不紧张，只问她：“你如何说？”
“好在他误会是你私下教导我，否则真解释不明白。”
秦劭点头：“倒也没说错。”
“嗯？”
“我没教导你吗？”
“教导......什么？”
秦劭目光下沉，跟着低头噙住微张的檀口，唇齿相碾，季灵儿呼吸凝滞片刻，便熟练地回应着他的深入。
直到两人分离，她指尖还勾着他的衣襟下摆，后知后觉明白他话里调情意味，脸颊“轰”一下烧起来。
“你，你不正经。”
秦劭笑笑，坦然接受她的评价，说回正经：“灵儿，我还是那话，无需解释。”
季灵儿不买账：“师兄们不敢问到你跟前，你纯粹站着说话不腰疼。”
秦劭：“只要你愿意，我去挑明和解释，不必你为难。”
“我不愿意。”
“为何？”
季灵儿后退一步，捏紧袖口道：“眼下不是说这事的时候，等这次历练结束吧。”
她再次下决心，待结束把一切说清楚。
“好，我等你。”
月光洒进来的同时，带进一阵凉风，吹得她发丝凌乱，抬眸看秦劭的视线受阻，待拨开眼前发丝，门已阖上，空余一隙夜色。
她的心像跟着空下去。
...
宋府。
宋燚风风火火冲进门，在母亲屋里寻到妹妹，只手端起桌上凉茶饮尽，母女两人的目光齐刷刷投过来。
王氏：“何事如此急色？”
宋燚拍下茶盏，粗声道：“我托人打听替妹妹的野丫头底细，想看有何软出可拿来利用，你们猜查到什么？”
没头没脑的自难猜到，宋芮宁听与季灵儿有关，匆忙追问：“哥哥快说罢，别卖关子了。”
“那丫头与秦劭早就相识！”宋燚眼中闪过讥诮，“不止相识，听说几年前那丫头险些死在汇通票号门前，就是秦劭亲自救下的。”
宋芮宁惊得站起来：“怎么可能？”
“千真万确，我打探到那丫头早年在汇通票号做过学徒，重金买通里头伙计证实了此事，伙计亲口说的，还说此事十分私密，当年秦劭同他们东家密谈，他也是十分偶然听见秦劭同东家谈条件，说是换一件对那丫头极重要的东西。”
宋芮宁怔地说不出话。
王氏纳罕：“世间竟有如此巧合？”
“未免太巧了吧，怕不是有人蓄谋已久，”宋燚不信这些，转头问妹妹：“你到底从哪找来这丫头的？”
第55章 归家
宋芮宁心头疑云密布。
彼时她一心与情郎厮守，月下盟誓犹在耳畔，家里却替她与秦家议了亲。
会情郎回来，在街上偶遇季灵儿为了银钱与人争执，想是个贪财的，又观她样貌周正，因此动了让她替嫁心思。
竟无意引狼入室了么？
她越想越觉心惊，又觉不大可能，“找替身的主意是我自己拿的，那丫头再鬼精，断无可能提前知晓并设局。”
宋燚：“倘使有内鬼通了外贼呢？”
“什么意思？”
宋燚语气愤然：“玉秀贴身跟你，你与那混账幽会她知晓吧，做下人的，规劝主子替主子周全乃本分，可她倒好，非但不劝，反助你隐瞒，哪个知是不是生了私心串联外人！我的人可打听到了，她自陪着进秦府，没少给家里补贴银子，可见落下不少好处，说不好就是从这桩事里赚的！”
他心疼妹妹没少为此事奔波，得来的消息一通比一通气人，此刻已笃定妹妹的不幸皆因那贱婢从中作梗，更有外人早算准了这条路，一步步诱妹妹入局！
宋芮宁摇头：“玉秀打小跟着我，是个忠厚的，应不会——”
“哼！你就是太轻信旁人！”宋燚打断她，“让玉秀去秦家带信，多少日了，连个屁响都不闻，依我看，她胳膊肘早拐到别家了。”
怀疑的种子种下，宋芮宁再回想近两次见玉秀的神色，的确觉出蹊跷：回话时多有闪躲飘忽，全不似从前清澈坦荡。