“你，你......”梁守正经她提醒终于想到身份一事，瞳孔骤缩，肉眼可见慌起来。
季灵儿脸上还挂着笑，眼神已冷下去：“说到这事，还得谢掌柜，不是你押着师父遗物逼我入绝境，还遇不上秦劭搭救，做不了秦家大少夫人，这么算着，我欠掌柜的不少人情呢。”
她频频提往事，梁守正没来由地心慌，他不怕她一个丫头片子，却不得不忌惮秦家，指着她道：“你今日到底来做什么？”
季灵儿坦然道：“叙叙旧，顺便正式告知掌柜一声，我会把属于师父的东西原原本本拿回来。”
“你仗着秦家撑腰威胁我？”
“是又如何？”
...
“你这么同他说，岂非给他时间防备？”
隆昌票号后院，一位鬓发见白的老者听过季灵儿陈述，两道疏眉紧紧皱起。
季灵儿：“就是要唬得他紧张，他越坐立难安想防备，越容易露出破绽。”
老者凝望她片刻，叹气道：“还是你心思缜密，我年纪大心力逐渐不济，许多事反倒看不清了。”
“您跟随师父多年，师父走后又张罗老伙计们重聚，经营这家票号，哪样不是费心费力的，没有您撑着，我想有心也无从着手，可千万别这么说。”
“季家是我的东家，小姐是我看着长大的，剩最后一口气也得为她尽忠，这是本分......”季全在季家当差多年，谈起命苦的老东家总忍不住落泪悲愤：“只要能从那薄情寡义的畜生手里将家业夺回来，豁出我这条老命都行。”
“全伯，该豁出命的是他梁守正，你日后还得继续替季家守家业，不兴说丧气话。”季灵儿握住他颤抖的手。
季全渐渐平静下来，将汇通票号近几月的情形一一同季灵儿说了，又问：“你可是要回来坐镇？”
季灵儿摇头：“我露面梁守正会注意到，暂时还由您带人主持大局，梁守正不屑将小作坊放眼里，正方便咱们暗中筹划。”
为转移梁守正的注意，季灵儿没在隆昌票号久留，悄声从后门离开，转到正街后，反倒大摇大摆去了街头另一家广兴票号。
广兴票号乃秦家产业，她入內亮了身份，被伙计恭敬迎到二楼雅间，捡上好的茶点奉上。
季灵儿慢条斯理品着，拖延一炷香，才拿了兑现的银两离开。
梁守正得了伙计报回来的消息，果真坐不住，立即吩咐账房清查账目，盘点所有能被人拿住把柄的疏漏，又派人日夜盯梢广兴票号动静。
走完这一遭，季灵儿径直去了清心庵，在禅房陪着明尽师太打坐到傍晚。
对于她破天荒的安分，明尽颇为稀奇：“今日又是为何躲回来？”
暮色透过窗棂洒进来，季灵儿捻一抹琥珀色在指尖，“才没有躲，我是专门回来向师太学习修行的。”
明尽：“修行需心静，你呼吸不稳，心神不宁，无半分清净相，可见人坐在这间屋子，思绪远至九霄外。”
“所以才要学嘛。”季灵儿卖乖道，“清音说打坐能通往无人之境，我坐了一日也没摸出门道，师太教教我，待我学成便来侍奉佛祖。”
明尽没理她，起身推开木窗，任山风灌入，拂乱香炉里笔直上升的青烟。
庵中姑子们有晚课习惯，季灵儿不耐烦听经，从前在庵中住时，总趁这时候到后山采野果子，坐在石上晃着脚吃，听凉风穿林而过，钟声悠悠回荡，坐够了，拿衣服兜满野果子回去给大伙分。
今日她挪了个蒲团蹭到清音旁边，学着她的模样，双手合十闭目，不会诵经便无声张合嘴唇，把表面功夫做得十足。
清音悄悄瞥她一眼，又快速合上，低声道：“你有模有样咕哝什么呢？”
“阿弥陀佛啊，我只会这个。”
季灵儿在庵中打了两日坐，认真到清音和姑子们以为她真要出家修行，她下山了。
临行前还是没忍住问了明尽：“师太，那位帮我进商行学生意的人，是不是秦劭？”
明尽：“你该直接问疑心之人。”
明尽乃修行之人，忌讳口舌业障，问不出答案在季灵儿意料内，不过问出此话之时，她心中已有答案。
秦劭，八成就是三年前在汇通票号门口救下她，帮她拿回包袱，又命人将她送往清心庵安置的人，也是他素未谋面的“义父”。
有玉秀的话和梁守正的反应作旁证，想通此事很容易。当猜测一项项被证实，她的心反而一寸寸沁入寒凉，窒息，冰冷，比沉水时有过之无不及。
两日来她逼自己冷静，便是为了弄清楚为何会如此。
最初是有欣喜的，因为二人缘分早定欣喜。
渐渐地，她开始不安，若是单纯的缘分秦劭大可以告诉自己，他选择隐瞒，是有不可说的隐情，还是他本就另有所图？连同他表现出的温柔情意，也是算计中的一环？
转念又想，她一个孤女，没什么值得被算计的，亦相信秦劭非满腹心计之人。
他不说，只是因为没必要。
他擅长掌控，自负有把握，有能力处理好一切。
作为弟子，季灵儿可以接受先生的安排，即便偶尔调皮犯错，故意作对，心里是愿意守他的规矩的。
然而换个身份，捧着一颗动了情意的心，她无法接受这样的“没必要”。
回看自己在一场骗局里缓缓捧出来的真心，季灵儿只觉得悲哀，她先骗他，于是连指责他的立场都没有，还险些把命搭进去。
委屈地酸了鼻尖，汩汩泪水不能倒流，她捧出去的真心也收不回，只能眼睁睁看着心被淹没。
无助极了。
从孤山下来，季灵儿换了身不张扬的暗花裙，来到曹县永平巷一处宅子前，门上的黑漆剥落许多，露出里头朽坏的木纹，铜环锈蚀，门楣上的瓦当也缺了一角。
跟在身后的牙人见她一直端量门面，讨好道：“夫人别嫌破，这宅子价便宜，地契也干净。”
季灵儿不置可否，只道：“进去看看。”
牙人掏出钥匙，来回拧几下才打开生锈门锁，门吱呀一声敞开，扑面是积年未扫的尘味，院中荒草没膝，一只瘦弱的花猫被惊得窜出，攀着矮树从房顶逃走了。
第60章 师娘
院子不大，三间不算大的正房，东西各两间厢房，正房屋顶和窗户有几处明显新补的痕迹。
“这宅子空了有小半年了。”牙人搓着手，“原主急着出手，只要八十两。”
季灵儿踱步到近院墙处，抬头看了看爬满墙头的蔷薇藤，不紧不慢开口：“去年有桩轰动全县的命案，是发生在这处吧。”
这家男人外出多年，突然归家竟撞见妻子与人私通，动怒杀之，拉扯中反被情夫拿花锄砸破脑袋毙命。
死里逃生的两人盘算，男人多年不归，死了亦无人知晓，趁夜色将尸首运出城掩埋，神不知鬼不觉。岂料男人有顺路同归的邻村友人，几日后按约定来寻人，从女人慌张神色和支吾矛盾的言辞里察觉蹊跷，报官揭开了真相。
此事不算隐秘，牙人有防备，讪笑道：“夫人好记性，此地生过命案不假，但死者有肯为其奔波洗冤的挚友，又得青天老爷明察真相，将恶人伏法，九泉下定能安息，我们收空宅时，特意请高僧做过法事，驱邪净宅，断不会因此生出怨祟缠绵，夫人可放心。”
纵他说得天花乱坠，凶宅难易主是实情，这宅子破旧又不在闹市，八十两算不得便宜，无非是看她是年轻女子，以为好说话。
“那处，新补的瓦片边缘参差，显然只是仓促压住破损，待入夏一场大雨便要漏水的......还有这柱子，遭虫蛀已深，若不换早晚要倾塌......”季灵儿正色指着院中几处，不耐烦地摇头，“我买下后光修缮又得耗费一大笔，零零总总加起来，倒不如直接买先前那位牙人大哥推荐的临街小院划算。”
牙人见不好糊弄，忙赔笑让价。
“你做生意不诚心，罢了罢了，我还是再看看他处。”季灵儿说着转身便走。
牙人疾步跟上：“夫人说个心里价，我尽力凑合。”
季灵儿止步，袖中手指轻叩掌心，道：“四十两。”
牙人嘴角一抽，“夫人同我说笑呢。”
季灵儿笑：“实话同你说吧，我家男人就是干营造行当的，宅子好赖看一眼便知，我花价高回头他回来该叨叨不休了，没得花钱找不痛快，四十两若成以后有生意还介绍给你，若不成，我另寻别家便是，咱不耽误彼此功夫。”
牙人信了她言之凿凿，守着心里底价又同她拉扯几番，终是抬到四十五两，又添几贯钱。
银货两讫，季灵儿揣好房契地契折回吉安。
季灵儿出门前寻的借口是去清心庵斋戒，祈祝秦劭此行顺畅，老夫人颇感欣慰，知她回府，特意嘱咐厨房添菜为她接风。
老夫人：“才去几日人竟清减一圈，可见是累着了，敞开胃口多吃些。”