手执汤勺在锅中轻搅两圈，盖回圆木锅盖，才抬眼看过来：“先歇着，饭好了叫你。”
雾气淡薄，他的眉眼再度清晰，季灵儿倚在门边未动，着实有些讶异，“您还会下厨？”
她印象中的他，是学堂里执着戒尺严厉责罚学生的先生，是在繁华府邸中喝盏茶都不必自己动手的贵公子，也是商行里运筹帷幄，定夺风云的大当家。无论哪一重身份，都无法与眼前这个系裙操炊，在烟火气里从容自若的身影重叠。
秦劭用布巾擦净手，回道：“少年时跟着商队天南地北走过几年，除了烤些粗粮饼子果腹，也会架起锅灶煮饭，起初跟着打下手，渐渐就学会了。”
季灵儿想到多年前自己随商队入关的情形，的确如此，随口问：“那时多大？”
“什么？”秦劭一时没反应过来。
“跟商队的时候。”
“第一次是十三岁，后来几年每年至少会跟一趟。”
商队里不乏有十几岁的少年，季灵儿将他的模样代入回忆，感觉很奇妙，仿佛一下将两人相识的时间拉进，或许他也曾走过她来时那条路，踏过同样的雪原，穿过同一片风沙。
河东府商行垄断关东货往内售卖的渠道，他一定去过关外，走过她幼年颠沛流离的路。
这一想法像双温暖的手捂在她心口上，热意蔓延至眼眶，季灵儿假装想打喷嚏，低头揉了揉酸涩的鼻尖。
担心秦劭注意到她的异常，拿余光偷瞧，他已侧回身子，拿出篮子里洗好的青菜放在砧板上，手起刀落，留下一阵紧密轻快的脆响。
“行商并非一味苦，入乡随俗见识了许多吃法，到南方用芭蕉叶裹饭，烤鱼烤鸡，到北方则以皮囊盛羹，铁锅炖菜配粗面饼，北疆的牧民还拿石头烙饼......”秦劭一边切菜，一边回忆往事般闲聊起来，自始至终没有看她。
季灵儿挪不动步子，歪头倚着门框看他忙碌，听他说话，跟听故事似的，不自觉听进去了，又开始出神。
秦劭不知何时停了动作，目光沉静看过来，“眼下条件虽受限，不过我可以试一试。”
季灵儿猝然回神，不知他说到哪句“试什么？”
秦劭：“试着做各地的菜肴给你尝。”
灶间静了一瞬，滚着香气的烟雾在两人中间游移，交错的视线因朦胧平添几分暧昧，心不安分地扑通，铆足劲欲往外跳。
良久，季灵儿转身背靠在门框上，将视线挪到外面，“您愿意屈尊降贵，我还不敢消受呢。”
“何谈屈尊降贵，”秦劭自嘲一笑，“褪去那些身外之物，我也是个普通人，为心爱之人煮饭不应当么。”
他声音放得很轻，温柔里裹着诱哄。
可“心爱之人”四个字又太重，直直砸下来，季灵儿反应不及，身体和灵魂都僵在原地。
万幸她侧身对着他，脸朝着门外，他应当瞧不见自己红着脸失神的模样。
“做饭算你以工抵借宿费，我会酌情减免的，别往旁处乱扯，我，我去换身衣裳，做好叫我。”季灵儿磕磕巴巴回一句，转身逃开灶间。
第72章 名分
白日季灵儿去票号，阿吉抱着账本来时，正见秦劭挥着斧头劈柴，急得将账本往旁边桌上一摔，连声嚷道：“我的爷哟，这怎么使得！”
夺斧子的动作被秦劭避开，摆手示意他退远些，“我胳膊腿齐全又有力气，没什么使不得的。”
话音落，又一斧子劈下，斧刃稳稳嵌入木柴中央，一提一落一撬，木柴应声裂成两半。
阿吉极有眼力地蹲身将劈好的柴码到墙角柴垛上。
“那边有带话吗？”
“姚爷说一切有他您只管安心，他等不及再喝一次喜酒了。”阿吉老实道。
“借他吉言了，”秦劭淡笑了笑，吩咐道：“你去集市上，米面粮油各买几份回来。”
阿吉凭着多年伺候的经验揣测：“爷是要给邻里送礼？”
“嗯。”
“只送这些会不会略显寒碜？”
秦劭难得心情好，停下动作同他解释：“都是寻常百姓，送份心意实用最好，送得贵重反而容易引出旁的惦记。”
阿吉点头称是，转身要走，又听秦劭道：“别图省事去秦家铺子取，银钱从我留给你的那部分里支。”
他不想这边的动静过多被家中知晓，阿吉了然，不消半个时辰便采买齐全回来，因买的多，店家特意派伙计帮忙送回来。
趁午膳时分家中不空，秦劭带着阿吉挨家挨户送去，道几句以后有劳照顾的客套话。
一趟下来，邻里皆知道新搬来不久的年轻女子丈夫回来了，人前人后夸赞两人女俏郎俊，乃羡煞旁人的般配。
张婶自然也收到了，秦劭还多送了三匹素锦分别给一家人裁制新衣，以答谢他家对季灵儿的照顾。
阿吉在后头听他张口闭口“内子”，抿紧憋笑，内心直呼爷这招连环计使得漂亮，先是教他回来欲盖弥彰说那套说辞，又自己送上门演“拙劣”的苦肉计，顺理成章住进少夫人院子，如今更是把名分做实了，少夫人即便回来生气，也不好再将人赶出去。
高啊，实在是高。
“偷笑什么呢？”秦劭早注意到他的异常，一出门便问。
阿吉知道他心情好，胆子跟着大起来：“小的跟着爷很受教，因而心生欢喜。”
秦劭挑眉掠他一眼，“这些时日劳累你两头跑了，再回去自个儿去账上支一百两，算是犒劳。”
秦劭虽不吝啬对下面人的赏赐，但打赏都会严格按照规矩来，什么样的身份体面便得什么样的赏，免得旁人因不公生出怨怼，阿吉这样的贴身长随，从前得过最多的赏银也不过二十两，闻言喜出望外，足愣了几息才回神，双手作揖谢恩。
秦劭瞧他没出息的样子，板起脸叮嘱：“支银子时只说我用的，莫要得意张扬。”
阿吉连连点头，眉梢半点放不下来。
一墙之隔的陈家。
张婶对着秦劭送来的东西叹了又叹，止不住说可惜。
陈二柱知道她可惜什么，只觉得妻子从一开始就打错算盘，他接触不多都看得出隔壁姑娘在避嫌，根本无意于自家儿子，偏妻子不信邪，一厢情愿撮合。
马后炮的话他不敢当妻子面说，劝道：“你再不来吃饭，好好的粮食要可惜了。”
说完又狼吞似的夹一箸菜塞嘴里，嚼得腮帮鼓动，张婶白他一眼，气道：“你就知道吃，儿子的终身大事是半点不上心。”
“天地良心，我成日央着一块做工的几个老伙计帮忙留意适龄姑娘，现在人人说起来都要笑话我两句，老脸都丢泥坑里去了......再说了，咱儿子自个儿不急，一门心思捣鼓木头，我急有什么用，又不是我讨小老婆。”
“你倒是敢！”张婶上去在他大臂上狠拧了一把。
“哎呦，不敢不敢，”陈二柱叫唤的声音大，实则早习惯了，竹箸还稳稳握在手里，“娶你已经是我上辈子积德行善换来的，哪能又那些天打雷劈的念头，快吃饭吧，趁儿子今儿不回来，吃完饭咱抓紧过一过夫妻生活。”
“老不正经。”张婶嗔着又拧一把，脸上却掩不住笑意，坐下吃饭了。
...
广兴票号里，梁宸为自家票号生意发愁，跟霜打的茄子似的蔫头耷脑，提不起半点精神。
票号里其他人虽不敢当面议论，私下里没少因为他的身份嚼舌根，季灵儿但凡听见都替他驳回去了。
“他家是他家，如今咱们同在一个屋檐下，就得一条心往前走。”
伙计撇嘴：“人家不见得跟咱一条心呐。”
“管不了别人的心，总能管好自己的嘴，再让我听见小心告诉偷偷跟掌柜的递小话，扣你们月钱。”季灵儿半玩笑半认真地撂下话。
她素日同伙计们关系处的不错，又是扬眉吐气的大功臣，伙计顺着话玩笑几句，没再提梁宸的是非。
背地里维护，当着面又故意同他找茬：“怎么，梁师兄二十年没遇过挫折，一朝遇上难事就歇菜了？”
梁宸心绪不佳，黑着脸让她滚远些。
季灵儿也不恼，又道：“你爹吃了这么大的亏，是不是又把账记在我头上了？”
梁宸瞧也不瞧她，哼道：“本就是你搞的鬼。”
“就算是吧，”季灵儿这次没否认，“你爹打算怎么报复我？”
“我爹才不会跟你一个臭丫头计较。”
“那可未必。”
梁宸反应须臾，终于抬头看她：“你什么意思？”
季灵儿挑眉：“敢不敢打赌？”
梁宸听她提条件简直杯弓蛇影，不欲理睬。
“赌你爹不出两日会来报复。”季灵儿自顾往下说，嘴角扬起一抹狡黠的笑，“若我猜中了，你答应我一个条件，若我猜不中，随你处置。”
梁宸：“不赌。”
“不敢？”季灵儿故意激他：“看来你也没那么相信你爹嘛。”