他人在天涯，用这般露骨的文字将她囚禁于情思与欲.火中，实在可恶极了。
便是这样可恶，才让她牵肠挂肚，欲罢不能。
雪渐大了，风卷着碎琼乱玉扑向窗棂，远处偶有爆竹声传来，闷闷的，将满室暖融衬得更加寂静。
季灵儿偶尔从迷离中抬眼，眸光掠过矮凳上两杯酒，一杯她已饮空，满着的那杯，是她假作与他对饮添置的。
抬手端来饮下，凉透的酒液钻入身体也变得灼人，她将信按在被灼烧的心口，分明动作很轻，却觉有股温吞而滞重的力量沉沉地压将下来。
阖眸缓解满身疲乏，恍见他执笔落墨的模样，唇角勾笑，温柔中藏着明知故犯的恶劣。
这一瞬，直觉告诉她，此生恐要毁在秦劭手里了。
...
年节里闲来无事，季灵儿邀着张婶去赶庙会。
通往庙会的路正经过宋员外家，去时季灵儿未在意，回来途径，随意地一瞥，却见朱红大门上的匾额换了新的，泥金大字赫然书着“江宅”。
不由得驻足，仰面看着门头发愣。
张婶走出两步，回头见她怔怔定着，折返问她发生何事。
“我认识这宅子原来的主人，瞧见换了门楣，一时好奇。”季灵儿如实道。
张婶虽不识得此处，但曹县有名姓的人家她多少听闻过，看宅子轩峻壮丽，非富即贵，遂问：“原是哪家府上？”
“宋员外。”
张婶拧眉想了片刻，恍然道：“莫不是与吉安秦家结亲，儿子吃了官司的宋员外？”
季灵儿点头：“您知道？”
“轰动两地的事情我哪能不知，”张婶拊掌一拍，激动道：“宋家与人家结亲，反倒送了个冒牌货嫁过去，结亲本是结缘，女儿家的终身大事竟这般戏弄，报应不落在他们身上落在谁身上？我听说他家儿子被流放后没多久，被退回来的女儿也得了疯病，老两口遭不住连番打击，举家搬回别处了。”
季灵儿听着心中百感交集，喃喃自语：“报应么？”
兴许是吧。
张婶见她盯着人家大门思绪幽深，好奇问：“你如何认得宋员外？”
季灵儿淡淡开口：“机缘见过几面而已。”
张婶并不深究，兀自感慨：“要说还是那冒名顶替的姑娘有福气，小雀儿一朝飞上枝头，后半辈子穿金戴银，享不尽富贵哩。”
季灵儿笑了笑，侃道：“穿金戴银不也是小雀儿嘛。”
张婶没听出她话里的嘲谑，只当是玩笑，跟着笑起来：“你这张嘴可是利害，没错，飞上枝头也是雀鸟，变不了凤凰。”
宋员外举家搬迁，宅子转给旁人不奇怪，两人说笑着举步欲走。
偏巧，一位挺着大肚子的妇人由丫鬟扶着缓缓跨过门槛出来，闯入季灵儿未及收回的视线里，杏眸霎时重染错愕。
“玉秀？”她失声唤出来，仍不敢确信。
那孕妇闻声微怔，循声看见是她，粉面上露出惊喜，忙扶着丫鬟的胳膊，紧走几步下石阶迎过来。
习惯性的“少夫人”只唤出一字，见季灵儿眼神示意，改口唤了声“姑娘”。
“姑娘怎会在此？”玉秀见到她颇为激动，声音都是颤的。
“路过。”季灵儿凝眸扫向她隆起的腹部，顾及着张婶在侧，没将话问太直白，“你不是嫁给那位了么，怎会从这里出来？”
“夫君买下了这宅子，如今是我父母和弟妹住着，我回来探亲。”
玉秀如今已能坦然自称“我”了，许是因为孕期身子丰润，眉目间透着安泰，还有几分往日不曾有的雍容气。
季灵儿望着她，恍觉不识。
玉秀笑意温软，又说：“既然到门前了，姑娘进去喝盏茶再走罢，我也有许多话想同姑娘说。”
第85章 称呼
入了府，张婶由仆妇引至花厅吃茶，季灵儿随着玉秀逶迤行至内院厢房。
玉秀没教丫鬟们跟进来，自个儿掩了门，为季灵儿让座，斟茶，一如在秦府的日子，只是怀着身孕动作略显温吞。
季灵儿接过茶壶，道：“我自己来，你有话直说便是。”
玉秀眼圈早红了，声音带着哽咽：“您还气恼我吗？”
季灵儿摇头：“恼你我便不会进来了。”
“少夫人心善宽厚，是我对您不住。”玉秀对她的愧疚一直压在心里，闻言泪珠儿扑簌簌滚落，若非怀着身孕，又要跪下去了。
“我早不是少夫人了，你不必如此称呼。”
玉秀咬着唇，迟疑道：“我听夫......听府中人说大爷已在老夫人跟前放了狠话，此生非您不娶，若要逼着他娶纳旁人，便辞去家主之位。”
震撼直击心底，季灵儿搁在膝上的粉拳紧紧攥起。
强迫自己冷静，稳住声线问：“是秦勉同你说的这些？”
不知为何，二人独处时，玉秀有些羞于在她面前唤秦勉夫君，但她方才咽下的称呼没逃过季灵儿耳朵。
“是。”
秦勉的消息，八成是真的了。
季灵儿又问：“老夫人如何说？”
“老夫人气得卧榻月余，但三少爷说大爷素来说一不二，秦家终归要靠大爷撑的，老夫人根本拗不过。”
秦劭的心意显而易见，甚至比她以为的更深重。恰是深重不堪背负，季灵儿闻言生不出喜悦，反而觉得沉甸甸压得难受。
不想接续这个话题，转道：“不成定数之事，称呼还是免了吧……宋员外一家是怎么回事？”
玉秀看一眼窗外守着的人影，压低声音道：“事到如今我也不瞒您，只您别往外说。”
“公子因谋害您获罪后，小姐原来的情郎找了回来，说要带她回去，小姐不肯，他扬言要将小姐未出阁与人私奔生子的事宣扬出去，逼小姐就范，小姐受了刺激，整日疯傻地说胡话，那男人见小姐痴傻才断了念头离去。老爷夫人嫌此地徒惹伤心，带着小姐回溯州养病了。”
季灵儿听得指尖阵阵发凉，有寒冰顺着脉络往身上爬。
宋芮宁一时任性逃婚，却遇人不淑，落到这般田地.......
虽说全是她自己的选择，可季灵儿总觉得，无意掺和进来的自己亦是其中一份因果，不免心有余悸。
复想起张婶戏言的“报应”“福气”不禁苦笑失神。
玉秀见她神色黯然，轻声劝慰：“姑娘也别太往心里去，人生际遇难料，命数造化谁又说得清呢......”
此话是劝人，亦是自劝。季灵儿不过无意搅进来，玉秀却是将自家小姐推向绝境的那双手，秦勉答应娶她，条件是让她去将自己即将嫁给他的消息告诉宋家，让她宋家人以为，是她恬不知耻勾.引，耍手段上位。
他就是在报复。
就连这宅邸，都是爹娘和弟妹住进来以后才被秦勉告知的。
这宅子是纠缠她的噩梦，每一次踏足，都忍不住想起从前在这里被羞辱，被要挟去引季灵儿入窄巷的场景。
旁人便罢，她对眼前这位，终究是亏欠的。
想的深了，玉秀心中悲恸，一手托着肚子，一手扶着椅子作势往下跪。
季灵儿要拦，但她执意跪下去，“姑娘就受我这一跪吧，当让我减轻些罪孽，为腹中孩儿积福。”
...
起初张婶只当季灵儿是哪家公子的相好，不能厮守才独自讨生活，今日跟着她受一番礼遇，生出另一番思量。
出了江宅，将季灵儿上下打量几回，咂嘴道：“那位夫人身怀六甲还亲自迎送，着实客气得很......你别是哪家飞出来的金凤凰吧？”
季灵儿抿嘴一笑，凑过去挽住张婶的胳膊：“我这模样哪里像凤凰。”
“从前看着不像，如今瞧来，竟是处处都像了。”张婶摇着头，语气里满是笃定。
尤其是她那神龙见首不见尾的男人，通身气度绝非寻常人物。
直到二人闲步回家，张婶忽然冒出一个大胆的想法，遂问：“我记得你家男人说他姓秦？”
季灵儿顿住，目光从门檐飘摇的灯笼转回张婶脸上，轻轻“嗯”了一声。
张婶眸光乍亮，“吉安秦家？”
季灵儿未答是与不是，只笑着将话抛回去：“他若是那家的，我即便是个外室也得有仆婢伺候不是，如何会孑然一身来跟婶子当了邻居？”
这话说得在情在理，张婶总觉得哪里透着古怪，望着季灵儿开门的侧影，暗自琢磨。
...
季全未出年节便进了京，帮柳元慧打点分号开张事务，他妻儿在曹县，待京中一切就绪，跟去的徒弟能接替担子便回来。
季灵儿亲自盯票号事务，也以此为鉴，盘算着招收一拨学徒，从根上培植可信可靠之人。
往常票号招收学徒由掌柜和老伙计推荐，多是熟亲故友，以此保障人选可靠忠诚，学徒有不妥当的可找举荐人追责，十分便于管束。
季灵儿既奉行股奉制，便不局限于用熟人，遂广贴告示公开招考，凡识字算数，品行端正者皆可应试，她联合三掌柜和账房拟出考题，依据笔墨，面询，实务三场遴选的总体表现择优录用。