皇帝撑着床榻起身，看着玉婵重重咳了两声，太子上前将一个靠枕垫到皇帝身后。
皇帝摆了摆手，依旧盯着面前这一老一小诧异道：“朕清楚记得，当年皇后病重，魏家老祖宗特意命人从夔州请来邹先生为皇后看病，岂料中途遭遇盗匪，跌落山崖。他们都说你死了……”
邹茂年忙解释道：“草民来京途中的确遭遇一群人追杀，坠落山崖，幸而遇到好心人搭救……”
皇帝点点头，又忍不住问：“那你死里逃生后为何不回夔州与家人相聚？”
邹茂年闻言面上神色一暗：“草民当年遇到的那群人出手狠辣，招招毙命，并非冲着草民随身携带的财物而来，看起来不像是山匪，更像是一群训练有素的死士。草民不知那些人为何要对我这样一个略通岐黄的老头儿下杀手，唯恐归家只会给家人招致不幸，故而在外隐姓埋名十余年不敢与家人相认……”
第113章 皇后祭日
皇帝绷着脸没有再继续问下去，面色灰败地盯着案上灯盏，沉吟良久才开口道：“朕知晓了，朕会命太子着人保你一家平安无虞，你们先下去吧。”
邹茂年感激涕零，重重朝皇帝磕了几个响头，拉着玉婵起身又忍不住再次确认：“那草民这孙女……”
皇帝有些疲惫地按了按眉心：“朕恕她无罪……”
祖孙二人再次向皇帝谢恩，行至门前，玉婵突然返回皇帝身前扑通一声跪下。
“陛下大恩大德民女没齿难忘，民女斗胆想求陛下恩准民女再入寿康宫侍奉太后娘娘左右。”
邹茂年闻言眼皮子一抽，轻咳了两声正要说些什么，却见皇帝摆了摆手。
“罢了，念在你是个不忘旧情的朕便法外开恩，准了你这回。”
玉婵再次叩首谢恩，心满意足地同祖父一道退出了乾清宫。
殿门合上，等到空旷的大殿之中再次只剩下这天家父子二人了。
皇帝微微侧头看向太子清瘦的面容，有些欲言又止。
太子红着眼在皇帝面前屈膝跪下：“今日儿臣擅自作主将徐邹二人带入宫，请父皇恕罪！”
皇帝摆了摆手，撑着膝自肺腑之中重重吐出一口浊气。
“是朕失察，难为你当年小小年纪既要承受丧母之痛，又要遭人非议。你又何错之有？快先起来吧……”
太子以额触地，朝皇帝重重磕头。
“杀母之仇，儿臣一刻不敢忘怀，请父皇惩治奸佞，叫我母后在天之灵也好瞑目！”
皇帝浓眉紧锁，心情复杂地垂目注视着伏地不起的太子，眼底笼着一片捉摸不透的阴云。
良久才眼含泪光苦笑着点头：“杀母之仇自是不该忘，杀妻之仇又叫朕如何不恨？你母后自十六岁嫁入恒王府，成为朕的发妻，为朕操持家务，诞育子嗣，朕为帝前四季常服皆由皇后一针一线亲手缝制。你母亲生性纯良，从不与人为恶，从不忍对人说一句重话。府中上下无不对其心悦诚服，感恩戴德。多年来，朕……每思及皇后生前音容笑貌何曾不是痛心疾首？”
太子两只眼一动不动地注视着皇帝投在地面上的人影，抿唇不语，等着他继续说下去。
皇帝抬手按了按额角，盯着案上的兽耳鎏金博山炉中缓缓升腾的轻烟，面色逐渐转为阴沉。
“朕自登基以来，苦高氏掣肘良久！高氏一脉，自恃是匡扶过两朝江山社稷的有功之臣，父子两人先后把持朝政多年。此次潭州一案查到关键处又断了线索，不用想也能猜到谁人能在朕的眼皮子底下瞒天过海。”
皇帝喘了口气，忽而拔高了声量。
“这群狂妄放肆的无君无父之徒，十年前敢毒害朕的皇后，十年后又再度将手伸向了朕的江山社稷，真当朕这个皇帝是个摆设……”
言罢忽而抬臂将案前的博山炉一把扫落，那炉子自太子脚边咕噜噜滚出去，香灰尘屑在空中飞舞。
太子忍不住掩唇重重咳嗽起来，良久才平复下来，抬眸，目光凝涩地注视着皇帝。
“以父皇之见，该当如何处置这帮目无君父的奸佞之徒？”
皇帝自床榻前起身，青灰道袍窸窸窣窣拂过光洁地面，赤足行至太子身侧，躬身朝他伸出一只手。
“眼下高家在朝中拥护者良多，若要连根拔起必会引来朝野震动。目前还不是动高家的时候，此事还需从长计议……”
皇帝拍了拍太子的手背，意味深长地注视着他继续道：“太子可明白为父的苦心…”
太子眼中闪过一丝暗芒，不过一瞬便敛了情绪，借着皇帝的手起身，躬身垂首应答：“儿臣明白了！”
皇帝注视着面前这个态度恭顺的儿子，恍惚记得太子未及弱冠便可与自己比肩。
曾也不止一次不无遗憾地想，若太子没有因早产从母胎起便带了不足之症，定也能长成魏家长子那般魁伟英挺的男儿……
父子间的这场对话就此草草收场，退出乾清宫前太子突然停下脚步，转过身，眼含热泪注视着皇帝问：“父皇可还记得三日后是什么日子？”
皇帝微微一怔，沉吟良久，按着眉心喃喃道：“腊月二十八，是你母后的祭日。一转眼，皇后过世整整十五年了。二十八日，你我父子同行，一道去西陵探望你的母后。”
太子却是摇摇头，垂首道：“儿臣今日听钦天监的刘大人说年前几日皆有大雪，不宜出行。西陵山高路远，雪天更是难行。父皇这两日身体染恙还是留在宫中好生将养的好。西陵祭祀儿臣代劳便可。”