皇帝两只眼睛盯着棋盘上太子落子的位置，拢着袖子不屑轻嗤道：“一个小小的商贾之流也敢贸然闯进来搅朝廷这趟浑水，想必背后定是有人撑腰……”
太子不动声色摩挲着钵里的棋子，正要说些什么，忽听得门外五更鼓响。
皇帝兴味索然地丢了棋子，抻了抻胳膊，站起身来盯着棋盘道：“太子输了，这局下得保守，乏善可陈。”
太子连忙跟着起身，搀扶住皇帝的胳膊，又听门外小内侍禀报道：“陛下，高首辅和陈秉笔有要事求见。”
皇帝闻言不悦地皱皱眉，咕哝了一句：“什么要事非但这个时辰入宫说？罢了罢了，叫他们进来吧。”
太子在见到内阁首辅高震岳与司礼监秉笔陈尽忠一道出现在殿前的那刻心中便升起一股浓烈的不安之感，眼角余光瞥向侍立在旁的司礼监掌印，两个人皆是心领神会。
陈尽忠先是抬眸瞥了眼唇角含笑，眼中却暗藏锋芒的太子，抬手擦了擦额上的汗，慌忙垂下头大步上前行至皇帝跟前扑通一声跪下，双手颤颤巍巍捧着一个朱漆红木的盒子递到皇帝面前。
皇帝狐疑地盯着那盒子看了一眼，将两道威严的目光投向他。
“这是何物？”
陈尽忠战战兢兢将两道求助的目光投向立在一旁的高震岳，高震岳接过那盒子，当着皇帝的面打开。
在场众人皆忍不住大惊失色，齐刷刷跪了一地。
皇帝身形一颤，一掌掀翻那盒中扎满银针的人偶，面容阴鸷地盯着陈尽忠问：“何人如此大胆竟敢……竟敢在宫中行巫蛊之术，这东西是从哪里找到的？”
第117章 一片痴心
高震岳意有所指地看了眼太子，双手抱拳，在皇帝面前屈膝跪下。
“陛下，昨夜陈秉笔收到一封匿名信，揭发有人在东宫行巫蛊之术。关系到陛下龙体圣安，兹事体大，陈秉笔不敢擅作主张，连夜叩响老臣家的门将检举信送到老臣手中。老臣立刻着人前去搜查，果不其然，在太子东宫书斋内搜出了这样的东西……”
皇帝睨着太子，心中一时思绪万千，胸口上下起伏，半晌说不出话来。
一时觉得连太子连夜带着太医入乾清宫侍疾都变得可疑起来，一掌掀翻了案前的剩下的那半盘残局。
棋盘砸在太子的额上，棋子哗哗落在他的脚边。
“朕还没死，尔等就如此急不可耐了吗？”
空旷的殿宇中，皇帝的诘问声震耳欲聋。
太子额上破开一个口子，鲜血滴滴答答顺着他的额前滴落，他却全然顾不上疼，以额触地，字字句句掷地有声。
“父皇，儿臣可以对天起誓，若当真做过此等大逆不道之事，儿臣甘愿受天诛地灭，死后不得超生。”
皇帝微微眯了眯眼，面色不善地盯着他。
“儿臣知晓，铁证在前，儿臣说什么都是枉然。儿臣愿入诏狱，受三司会审，但求还儿臣一个清白，切勿让奸佞之臣钻了空子，使我父子二人离间……”
言罢自行脱下身上那身绛色织金团龙圆领袍，着一身白色单衣伏地请罪。
皇帝看着他袍服之下的那副几可见骨的清瘦身板，闭上眼摆了摆手。
“三司会审就不必了，安安分分待在你的东宫，事情没查清楚之前不得踏出东宫一步。”
高震岳唤了一声“陛下”，还未来得及开口便听皇帝嗓音疲惫道：“好了，朕会命锦衣卫严守东宫，太子禁足期间，监国之权由……祁王暂代。朕乏了，都退下吧。”
乾清宫的这场风暴来得猝不及防，太子被剥夺了监国之权，罚了禁足东宫。
紧接着御前侍奉的人选也被皇帝撤换成了司礼监秉笔陈尽忠，皇帝没有立刻革去刘福瑞的司礼监掌印之职，却罚了他守皇陵，毫无疑问对他起了疑心。
皇帝病重，太子戴罪，监国之权便自然而然落入祁王手中，高氏一门借机大肆在朝中排除异己，打压政敌，扶持自己的党羽。
福无双至，祸不单行，就在太子被罚禁足的翌日。
身怀龙嗣的太子侧妃薛氏突然在花园里跌了一跤，不仅腹中八个多月大的男婴没能保住，还险些自身性命不保。
薛侧妃醒后奄奄一息地拉着太子妃的手指认是良娣夏氏推了自己一把，害死了她腹中孩儿，求太子妃为自己做主。
又有左右侍奉宫人亲眼所见，事发时唯有良娣在侧妃身边，且两人间爆发了激烈的争吵，夏氏百口莫辩。
关系到皇家血脉，兹事体大，偏偏夏良娣又是皇帝赏赐给太子的人，太子妃不敢擅自做主，命人将此事汇报给皇帝。
皇帝尚在病中，无暇顾及太子宫中私事，本欲请贵妃高氏处置，终究念及太子子嗣单薄，再失一子必然痛心疾首，只随意摆了摆手命太子自行处置。
太子先是命人好生医治侧妃，更是衣不解带地亲自照料，而后又杖杀了夏良娣身边的两个老仆，罚了夏娆娘二十杖刑，将人赶出东宫，充入教坊司。
夏娆娘被赶出东宫的那一日，带着一身刑伤匍匐在太子脚下，两只手死死抓着太子的袍角，神情凄楚地为自己喊冤。
“殿下，那日妾的确跟薛氏发生了一点小龃龉，可妾从未推过她。是那小贱人故意言语激怒妾，说妾处处不如她。殿下，妾真的是被冤枉的。求殿下不要将妾赶出东宫，妾愿当牛做马侍奉殿下身侧。”