还没等窦谣缓过神，吕妙橙接着道：“阿谣，你好像很怕我。我从前对你不好么？”
还是被察觉到端倪了。
窦谣斟酌再三，谨慎开口：“不是的，妙橙，你从前对我很好。你爱护、珍惜我，愿意为了我争夺闻倾阁主之位。”
“是这样吗？”
吕妙橙不置可否。她自然是愿意对自己的夫郎好的，可前提是，那个人的确是她夫郎。如今想来，窦谣身上的疑点也太多了。
夫郎不着寸缕与她同寝共眠，就她这个性子，不可能把持得住啊。
那夜，窦谣的手臂上分明还留着守宫砂。
而且观闻倾阁上下对他的态度，排斥和漠视居多，若他真是她的夫郎，吕妙橙不会放任别人轻看于他。
莫非窦谣是她没来得及宠幸的床侍？
他趁她失忆，想一举上位？
抚了抚他凌乱的额发，吕妙橙饶有兴致地继续问他：“我们第一次相见是在何时何地？”
“是在沣州城里，”窦谣面不改色，“那时候我被几个月蚀门的弟子欺负，你救了我。从那时候起，我就……我就想跟着你了。”
“可是你顾虑我的安全，登上闻倾阁主之位后才接我进来。”
他显然事先就做了准备，这番说辞顺畅无比，不似临时编造。吕妙橙眸子深了深，又想到一处。
“那为什么我醒来的时候，你没有穿衣服呢？”
窦谣编到这里，有点编不下去了。
初次为闻倾阁主暖床的床侍，都是沐浴后用锦被裹着抬进去的，不准带任何物件，以防是刺客杀手。
这要他怎么说啊……
属于他俩的情趣？哪有光看不吃的道理！
窦谣确实编不下去了。
他支支吾吾，心虚地移开目光。吕妙橙的目光如炬，不肯放过他任何的神色变化。就在这时，沂水和小医师从树后走了回来。他们见这两人嘴唇红肿，尤其是窦谣，衣带都被扯散，下唇也破了皮。
小医师冷眼以对，转身翻药箱去。
窦谣只觉得一道阴毒如刀的目光凝在身上。他这时可不能退缩，于是窦谣瞪回去，对着沂水，挑衅般舔了舔下唇。
沂水在吕妙橙面前小心翼翼，连妆也不上，魅术更是不敢施展。而他，只需要略施小计，就能与闻倾阁主亲密无间。
优势在他！
一行人夜宿巨树下，晨起启程，进入谷中的村落。高铎悦为众人讲解道，渊族有严格的阶级之分，生活在外围村落的人被称为“蟪人”，意为“短命、贱命”，是最低的阶级，和奴隶无疑。
像天狐心这样珍稀的药草，生长的地方被渊族最高阶级的“若水”们独占，若水人好珠宝美玉，以此类物件作为交换，她们就会允许外人踏入禁地。
小医师同吕妙橙耳语：“属下已备好。”
吕妙橙微微颔首，内心对他竖起大拇指。（倒也不用竖大拇指，人家拿的是你的）
红蓼谷地势崎岖，泥土湿软，村落里的房屋以茅草作顶，粗粝结实的竹节搭建，屋子底部悬空，避免潮湿。
“千万要小心他们的蛇，”高铎悦提醒，“蟪人擅养蛇，这些蛇被驯化，甚至能听懂人话，看家护院。”
“别东张西望，走我们的路就行。”
其余人听了这话都依言颔首，而习姜充耳不闻，昂首挺胸，非要看看守家的蛇长什么样。她对于蛇毒颇有研究，此刻万分好奇红蓼谷的蛇是些什么种类。
离得最近的一座小竹楼，一只蛇青绿色带花斑，手腕粗细，盘绕在竹竿上，鲜红的信子嘶嘶吐着。
不动还好，一动起来，满身的斑点蠕动，她着实吓了一跳，惊吓之后又忍不住凑近些，岂料后领被人一把揪住。
“习，姜。”
高铎悦咬牙切齿地告诫她：“你想做什么？我说了别靠近也别看！”
“师姐，”习姜的声音有些颤抖，“看一眼他们的蛇会有什么后果？”
“有可能被蛇咬，严重的话还会被村落里的女人们驱赶。”
习姜接着问道：“那她们驱赶的时候会举着长矛吗？”
“什么意思？”
高铎悦意识到不对劲，蓦地抬起头朝前方看去。十几个手持长矛的女人一步步逼近，她们腰上挂了简陋的刀，身侧匍匐着五彩斑斓的长蛇，一副蓄势待发的姿态。
她喊道：“情况不对，先走！”
这一声叫喊宛如冲锋的号角，散发着惨白光芒的长矛一齐刺出，长蛇弓身弹起，攻势铺天盖地席卷而来。
一行人气喘吁吁跑出去几十步，远得村落的茅草屋顶都消失在视野中，那十几个女人和长蛇仍穷追不舍。
一向寡言少语的祝姑娘也沉不住气了，询问：“她们是在驱赶吗？我为何感受到浓烈的杀意？”
“哈……哈……”高铎悦张着嘴吸气，间隙里回答：“我也不太清楚！上次来毕竟是好几年前的事了，也许渊族出了一些变故？”
相较于匆忙奔逃的悬壶谷弟子，吕妙橙这边需要操心的完全是另一码事。沂水提剑护在她身侧，恳求道：“尊上，请允许我为您扫清障碍！”
要不是两手在奔跑途中配合挥动着，吕妙橙真想扶额。闻倾阁出来的人，遇事除了杀杀杀就没有其他解决方法了么？要是打不过被反杀怎么办……
“我们分头走，这深林里遮掩甚多，先藏在枝叶间躲过去。”
手持长矛的女人们失去了目标，交谈过后分成几股，散开寻找，林子里鸟雀声震天，她们很快便猜出来目标藏身的位置，唤出长蛇上树查看。
吕妙橙和窦谣蹲在一处枝干上，她扬手示意沂水行动，后者轻巧地自高空跃下，仿佛一只捕猎的禽鸟，柔软剑锋弯曲如姣好的长眉，顷刻旋过蟪人颈项。
除掉两人和几条长蛇，沂水制住最后一个蟪人，仰起脸向吕妙橙汇报道：“禀尊上，贼人已尽数除尽，只留一活口。”
远眺一番其余人散开的方向，确保没有蟪人在附近，吕妙橙这才带着窦谣从树上跳下去。她的身体当真锻炼得宜，起落跳
跃不在话下，轻盈矫健。
“你们是想杀我们吗？”
吕妙橙直截了当地问被钳制的蟪人。
对方黝黑的脸庞有些木然，闻言抬起头，说：“神谕言，所有踏入红蓼谷的外人，就地诛杀。”
第15章
吕妙橙愣了一瞬，正欲开口进一步询问，沂水突然伸手成爪，直掐得那蟪人双目翻白：“说清楚！”
蟪人陷入窒息，不住点头示意，沂水才松手。她猛烈咳嗽，半是惧怕、半是宣告般说道：“一年前有外人向王上进献珠宝，王上以此祭神，却触怒了龙神。”
“那些珠宝，都是伪造的赝品，”蟪人说到这里，仿佛回想起极为可怖的事情，不由得声音也瑟缩起来，“神谕降临，濯池里的十九条圣蜮代行惩罚，杀死了几百人。”
“你们这些外界人，犯下欺神之罪，永不得踏入红蓼谷。”
吕妙橙听到这里，忍不住问：“那个送珠宝的人怎么样了？”
蟪人眼中带着敬畏，道：“受噬元虫刑而死。”
这次不消问，她便痛痛快快解释起“噬元虫刑”来。将受刑人的四肢砍去做成人彘，头部塞进装满毒虫的罐子里，毒虫会从她/他的七窍钻进去啃噬，并且，毒虫分泌的毒素会令受刑人神志保持清醒。
直到脑髓被吃空。
吕妙橙心想，光是四肢被砍去就已经足够痛苦，等到毒虫啮咬时，若是忍受不住眼耳鼻的剧痛，再张开嘴，那些毒虫岂不是能……进到腹腔里……
她打了个寒战。
窦谣的反应更大，倏然捏住她的一片衣角，流露出几分退意。可他急需天狐心，退无可退，眼下只有吕妙橙会帮他。
说到底，此次出行皆是为他。若没有吕妙橙的坚持，恐怕他到不了红蓼谷。小医师和沂水也是听从着她的命令，现如今只要吕妙橙下令撤退，他们都会立即听令打道回府。
窦谣的生死，不过在吕妙橙一念之间。
他此刻真后悔替她挡箭，恨自己没弄清楚状况就舍身上前。自找苦吃。
“喀嚓”一声脆响，蟪人的脖子被拧断了。
这毛骨悚然的动静，立时将正在深思的二人思绪拉回，吕妙橙下意识看向沂水，他神色自若，两手一放，尸体便倒在脚下。
“属下愿闯入禁地。”
他颈上的擦伤已经结痂，一点暗红格外显眼。
沂水不愿为窦谣以身犯险。他只不过心里存了点希冀，盼着吕妙橙能知难而退，或是稍微注意他一刻。若她要求，他愿为了她去窃取天狐心。
她拿去做什么都可以。
如果吕妙橙拒绝他的提议……
“不行。”
如他所想一般，吕妙橙干脆地驳回了。
沂水屏住呼吸：“为、为何？”