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草芥镇位于山阴处，山穷水恶，行路艰险，外面的商队一年才进山一次。
小暗卫牵着两匹马跟在吕妙橙身后，内心惴惴不安。她是十七名暗卫里年纪最小的那个，平日只负责巡视凌霄阁，陪主人外出这样重要的事情根本轮不到她。
万一她把事情搞砸了该如何是好……
“喂，”吕妙橙忽然问道，“我有些忘了，你叫什么名字？”
“回主人，我叫吕七！”
跟我姓？吕妙橙大惊。“吕七”这个名字，该不会也是自己取的吧。
她又问：“我留在窦谣卧房外的那个人，是……”
“吕风。”
好吧，这和她想的不一样，还以为会叫“吕四”什么的呢。
翻过这片苍莽的山林，待路面平坦后，二人复又上马骑行，吕七惊讶于此处的荒凉，禁不住左顾右盼。土地贫瘠，坚硬得发白，树木大多是带刺的灌木，叶片窄小，越是往前，青翠的草地越是稀薄。
迎面是一条浑浊不堪的小河，水面生满浮萍。
当真是穷山恶水。
跨过小河，吕七远远望见一座小城，城墙都已经坍塌大半，两扇城门更不必说，早已铺在脚下，马蹄踏过发出一连串裂响。城里的房屋破败，屋顶的瓦片散落一地，有的房子墙面也塌了，打眼看过去只是一片废墟。
木头做的房梁焦黑，无数灰烬在风中飘荡。
“是大火。”吕七听见吕妙橙呢喃道。
外面的人都说是天雷惩戒，如今看来倒像是真的。天雷引燃了屋子，整座草芥镇被一场大火摧毁。
吕七跟着吕妙橙下马，去四处的废墟里用木棍翻找一通。房屋内满是尘灰和杂物，甚至还有没烧尽的粮食和衣物碎片，最终，吕妙橙从灰烬里摸出一团粘连的银块。
吕七听见她发出一声极轻的笑，与其说是笑，不如说是呼出了滞留在心头的气息，轻得过分，若不是她耳力不错，估计这一声会掩藏在呼啸的风里，无声无息。
她忍不住抬眼看向吕妙橙，那双总是透露着威压的茶色眼眸忽然黯淡了，吕七这才明白，方才那一声不是笑，更不是叹气。
那是坍塌的声响。
“跟我走。”
吕妙橙丢了木棍，翻身上马。
作为暗卫，她不该多想，可看吕妙橙的神情，吕七又忍不住猜测。这个地方究竟和主人有什么关系……
街巷道路她都很清楚，吕七跟在后面，七拐八绕便出了镇子，领头的骏马跑得愈来愈快，仿佛离弦的箭射向最终的目的地。田野里杂草丛生，几乎快分不清田地之间的界限了，吕七极目远眺，望见一片漆黑的村庄。
村口有一棵古树，枝干盘虬焦黑，如同老人枯瘦的手指。
这棵树早已死去，树根处却生出一丛绿意盎然的野草，尚存的一点积雪压弯了叶片。
吕七看着吕妙橙跳下马，一袭深黑的外袍流动如水，好似一只乌鸦飞掠而去。衣角随着摆动发出猎猎声响，可是吕妙橙什么也听不见了，她目眦欲裂，只能看见道路尽头那间颓败的小屋……
近了，近了，已经能看见七零八落的院墙。
吕妙橙猛地低下头，脚下是凌乱的砖块和杂草，她觉得眼睛有些痒，便用力眨了眨，将那股奇怪的感觉压下。
她似乎踏进了院子。可是根本没迈过那道院门，又怎么能算是进了院子呢？
这间院子的布局她再熟悉不过了，进门左手边是一口小水井和一间柴房，右手边是干草棚搭建的灶台和牲口棚。因为没有墙，灶台总是点不燃，遇到刮风下雨的天气就用不了。
再往里面走是一座小草屋，统共两间房，堂屋一张桌子里屋一张床，就这么简单。
吕妙橙抬起头。
大火烧得格外干净，除了砖石和几根房梁，别的，什么也没留下。
这一处的野草生得格外茂盛，足足有一人高，吕妙橙穿过草丛，在废墟里来来回回地走，试图找出一点令她觉得熟悉的角落来，可是眼眶渐渐的热了，强烈的窒息感如水一般将她淹没，迫使她跪坐下去。
那洪钟般的嗡鸣声又卷土重来。
曾几何时，她还是一个总角之年的孩子，蹲在床边的火盆前烤火，爹爹用一把木梳将她倔强的头发一点一点梳得柔顺，娘亲用烟杆敲她的脑袋，督促她写完今日的一百个字。
这座屋子四面漏风，她修修补补，总是担心有一日它会被狂风席卷。
如今，一切都不复存在。
吕妙橙忽然觉得很冷。近日降下了大雪，雪化之时格外冷，这是村里的老人们说的。彼时的她不惧严寒，总爱在雪中嬉戏打闹，仿佛永不知寒冷为何物。
现在她知道了。
……
连夜赶到最近的县衙，吕七熟门熟路地偷了记录文书给吕妙橙查看。这上面将草芥镇和浮萍村的大火记录为一场“意外”，末尾甚至说这场火灾“无人生还”。吕妙橙翻了翻户籍，一行一行看下去，没从上面找到“吕笛安”或是“吕妙橙”这两个名字。
她心里陡然生出不好的预感，策马回到浮萍村，找到娘亲和爹爹的墓前。
那里只有两道深坑，长满荒草。吕妙橙绕着它们走了一圈，内心出奇的平静。
骑马赶来的路上，她设想过无数次浮萍村的现状，猜过许多种原因，唯独……没有料到墓地会被破坏。她只觉得胸口有什么东西堵得慌，它似乎不应该存在，可要是它
不存在，那它堵的东西就会泛滥成灾。
她迫切地需要做点什么。
“吕七，我问你，我的仇家很多么？”
吕七点了点头，又听她接着问道：“最大的那个仇家叫什么名字？”
“这……”吕七犯了难。
“我最恨的仇家是谁？”吕妙橙换了个说法问她。
“夷明剑派掌门赵淡，还有就是……雍王任永夏。”
吕妙橙重复道：“赵淡和任永夏……等等，赵淡？”
夷明剑派掌门姓赵，欠了三千两的那个债主也姓赵。
她拿起户籍，又仔仔细细地翻了一遍。赵女君不是草芥镇的人，但她手下的那个收债人秋杨却生活在草芥镇，按理来说，这户籍上应该会有秋杨的名字。
可事实上，“秋杨”这个名字和“吕笛安”、“吕妙橙”一样，被悄无声息地抹去了。
“我若是想找一个户籍上查不到的人，应该去找谁帮忙？”
吕妙橙知道江湖上肯定有专门收集消息的地方，只要给大笔的银两，那人就算是在天涯海角也能被揪出来。
“江南的百闻山庄，”吕七立即回答，“属下愿为尊上……”
“不，我要亲自去。”
秋杨。赵淡。吕妙橙在心底将这两个名字默念数遍。
第34章
窗外雪融的滴答声响了一整夜。
窦谣花了不少心思，在铺满花瓣的浴池里将自己泡了半个时辰，确保每一寸皮肤都染上香气，又涂上玉容膏，和衣躺下。为了防止抓伤吕妙橙，他将指甲修得近乎贴肉，在自己身上抓了抓试验一番。
蜡烛一支一支地燃尽了，雪融的声响仿佛永无尽头。
吕妙橙没有出现。
第二日，他试着去她书房附近晃悠几圈，始终不见吕妙橙的身影。
第三日，第四日……直到看见沂水几次出入书房，他才迟钝地反应过来，自己应该是被厌弃了。
被丢下的恐惧犹如跗骨之蛆一般缠上了窦谣。每一晚，他总会梦回幼时，连一个可以摆到明面上的身份也没有，像一颗角落里的野草，无声地苟延残喘。
尽管早早地入睡，醒来时仍是疲乏不堪。
又是一场凌辱的梦境，窦谣四肢冰凉，在惊惧中醒来，却发现自己被揽在怀里，他摸了摸覆在腰间的手，确认身后的人是吕妙橙。这轻微的动静也将吕妙橙弄醒了，她收紧手臂，埋在他后颈闷闷地说：“别动，再睡会儿。”
“你这些天……”窦谣把剩下的话咽了回去。
他好像没有资格过问她的行踪。
倒是身后的人将他的下半句接了出来：“去过何处？”
这是在问他。
“我……我一直在等你，”窦谣垂下眼帘，小声说道，“可是你没有来。”
他又禁不住说了这样暧昧的话。
不知吕妙橙能否明白呢。
若是窦谣此刻回过身去，他定然不敢再胡思乱想。在他发丝交织而成的阴影里，吕妙橙一双眼凛如寒冰，近乎阴鸷地剜着他侧脸的线条。
吕风汇报，窦谣这几日曾外出，见冯饰非两次，购成衣一次。
购成衣那次，他还买了一柄精巧的短匕。
吕妙橙没让吕风监视他，只因她走得太匆忙，吕风便按照一贯的作风行事了。
竟得出这样的结果。
吕妙橙不动声色地搂紧怀里的人，嘴唇印在他颈侧。