“我很抱——”
“不必。我没有资格劝说你们该不该前往，但这些事，你们有必要知晓。”
阿什琳轻声道：“谢谢你，夏洛特。”
“姐姐，你可以陪我玩儿吗？”这时，露西扯了扯阿什琳的裙子。
“当然可以！”阿什琳蹲下来，揉了揉露西的脑袋，“你想玩什么？”
露西举起两个布娃娃。它们看上去一样粗糙，简直分不清谁是谁。
“这是莉娜公主，这是凯尔王子，他们从小就定下了婚姻，彼此相爱。”露西介绍道，“有一天，一个邪恶的女巫预言说，美丽善良的莉娜会在十六岁那天被巨龙绑架，而英俊勇敢的凯尔，是那个会解救她的人！”
“然而，”阿什琳突然夺走露西手中的凯尔王子，“那一天到来，人们发现莉娜依然在城堡中。被绑架的，竟然不是莉娜，而是凯尔王子。”
露西惊讶地放下娃娃，有点困惑。“可是——”
“原来，邪恶的女巫因学术不佳，把预言看反了。王国上下沸腾一片，但莉娜十分冷静。她不顾父母的劝阻，独自举剑骑马，前去营救自己的爱人。
“尽管人们都说，公主就应该在城堡里，除了保持美丽和唱歌舞蹈以外什么也不会，怎么可能屠杀巨龙呢？可莉娜深知，没有什么能阻拦自己奔向心中所爱。”
阿什琳施了个小小的幻术咒，将桌上的杯子变成陶瓷小马，叉子变成迷你木剑。
露西无比敬佩地望着她，咯咯笑起来。
“一路上，莉娜披荆斩棘，杀掉了无数吃人的怪兽，还救助了许多无辜的小动物。”露西让莉娜骑马从房间的这头走向那头，阿什琳在后面追，“终于，她来到了巨龙面前，勇敢地砍下巨龙的尾巴！”
“就在这时，王子——”
就在这时，卢卡斯冲进房屋。
他猫毛里插着干草，嘴里叼了只身材健壮的大老鼠。
最诡异的是，他的尾巴上系着粉色蝴蝶结。这让他看起来像一个献给小女孩的生日礼物，可爱极了。
哎呀，为什么萨诺瓦不在阿什琳的去年的生日给她一份这样的礼物，而是送了本《狄亚斯大陆通史纲要》？
阿什琳心里痒痒，简直想立刻冲过去狂撸几下，撸猫撸到爽为止。好在她长记性了，知道卢卡斯不会允许。
不过她也很乐观，总有一天她能好好摸到的。
卢卡斯将老鼠吐在地上。
“我完成任务了。”
话音刚落，最后一缕阳光便躲进西山，他变回人类，干草依然插在头发里。粉色绸带也没有掉在地上，而是像腰带一样系在腰间。
“不是吧？”卢卡斯低头扒拉起来。
阿什琳一时不知是该恭喜他，问他，还是嘲笑他。
“衣品不错，殿下。”最后她选择了后者，冲他竖起大拇指。
卢卡斯似乎很想将粉色绸带朝阿什琳扔去，但见夏洛特过来，便没好意思。
“干得不错。”夏洛特说，“这老鼠狡猾得很，我无论如何也逮不住。你们今晚可以住下了。”
“谢谢。”卢卡斯微笑，“那我把老鼠扔出去啦？”
他冲阿什琳眨眨眼，示意她来到外面，接着告诉她老鼠其实是被诅咒的扎克。
那老鼠也不装死了，理直气壮地看着阿什琳。
“后来，这疯耗子说他想要环游狄亚斯境外的大陆。听说我们要去龙息山后，他非说他也要去。”
“不会吧。”
卢卡斯耸耸肩。“我想，我们可以先带着他？”
和两个分别被诅咒成猫和老鼠的男孩儿一起去偷龙火，听起来真是天方夜谭。
阿什琳就喜欢天方夜谭。
“没问题。”
不过，令他们真正吃惊的是，夏洛特并没有让他们住谷仓，而是为他们收拾好了儿子扎克曾经的房间。
“我再拿个床垫，这屋应该够两个人睡了。”她说道，“你们尽量不要……动他的东西就行。”
“当然。”阿什琳感激地说，“您真是太好了，夏洛特女士！”
“我先声明，我不想和老鼠睡在一个屋檐下。”卢卡斯说，“就算是人变的也不行。”
扎克发出吱吱的抗议声，不过没人理他。
于是他们把扎克放在阿什琳在客厅的包里，才进屋休息。
扎克的房间不大，靠西的窗子因年久失修有些变形，木窗缝里透出微弱的夜风。
床是一张矮矮的木床，床脚刻着粗糙的龙鳞花纹，靠墙的位置钉着一块羊皮做的靠背垫。棉被已经泛黄，叠得整整齐齐，像是夏洛特一直定期来打扫整理。
被子上放着一只用麦秆和破布缝成的稻草龙玩偶。靠近床头的墙上挂着几张由羊皮纸绘成的涂鸦图画，大多是涂得歪歪扭扭的龙、骑士，和巨剑。
“扎克一直很憧憬龙战士与骑士。”见阿什琳一直盯着涂鸦看，卢卡斯说。
阿什琳瞟了一眼卢卡斯，不知道该不该吐露心声。
可是除了她的小猫——尽管现在不是猫——她还能向谁倾诉呢？
要是萨诺瓦还在就好了。萨诺瓦能解决所有问题。她甚至没来得及问他怎么面对一头龙。
也许她应该现在就给他写信……可是他需要休息，而且还要继续追踪诺克斯，她不能打扰他。
“殿下，”阿什琳坐在床上，捂住脑袋，“我们……到底在干什么？”
“什么？”卢卡斯轻轻地坐在她旁边。
“我不知道……我就是突然觉得……”她深吸一口气，“那可是巨龙。我们……我，怎么可能获得它的火焰？龙族杀死了那么多的龙战士，而我不过是个从乡下来的笨蛋女巫，在巨龙面前是多么渺小。”
她闭上眼睛，突然希望自己可以消失。
“看着我，阿什琳。”卢卡斯轻声道。
阿什琳抬起头，抹去一点丢人的眼泪。
“你才不是笨蛋女巫。”他非常认真地望着她，“你是森林女神的后代，传说中的森林之子。你的魔法是全天下巫师自然系中最强，没有之一。
“龙是魔法动物，也是自然系。如果说狄亚斯还有谁有可能训龙、面对龙，那非你莫属。你只需要静下心，学习龙语与训龙魔法。”
“或许吧。或许我有潜力，但无论如何我现在都不够强大，怎么可能在短时间内学会训龙？”
“你不需要多强大，阿什琳。你只需要做自己就好了。我想这也是萨诺瓦给你的建议，对不对？我相信，学习过后，那条龙一定会听你的。”
烛光下，他的眼睛是如此真诚，蓝得像一汪海洋。
他们离得很近，阿什琳能闻到卢卡斯衬衫上淡淡的薄荷香，与羊皮纸的气息。
这气息令她莫名地安下心来，好像龙也不那么可怕了。
她第一次真切感觉，人类卢卡斯与黑猫卢卡斯是多么不同。
猫似乎释放了他更为刻薄的一面，但作为人类时，他总是温柔到令她几乎不自在的地步，大概是一些贵族教养的体现。
说真的，他们真的是同一个人吗？
阿什琳很难说自己是更喜欢和黑猫还是王子卢卡斯相处。猫令她恼火，好像他们随时都会因一点小事吵起来；而王子却让她不自在，因为他们之间有那么一道鸿沟。
她怎么知道他说的是否是真心话呢？萨诺瓦一向强调，贵族都很擅长花言巧语。但她宁愿相信萨诺瓦是错的。
而且，卢卡斯说的这些话，难道她自己心里不清楚么？
内心深处，她知道。但此刻她只是想听另一个鲜活的生命说出来，王子也好，黑猫也罢，就算不是真的，她也需要听到。
“还有一件事我要告诉你。”她将夏洛特的话告诉卢卡斯，“龙息山比我们想得要困难得多，可能在抵达龙穴之前，我们就小命呜呼。”
这回，卢卡斯也皱起眉。
“被龙火污染的晶石与花草……她提到的这些事，没有详细的记载吗？我知道龙火有黑魔法，但从未听说过被污染的具体案例。”
“恐怕没有。真正知道的人都没有离开过龙息山。就算有记载，想必也在龙战士的营地里。”阿什琳说，“我们无法提前做计划，只能随机应变。”
卢卡斯对“无法做计划”的接受程度可没有她那么高，神情立马变得像看见发霉的奶酪一样。“随机应变”这个词不在他的词汇表里。
但他还是勉强点了点头。
“那就早点睡吧，我铺个地铺，你睡床。”
“什么？那不行。你是王子，你睡床。”
这时，敲门声传来。
是露西，托着一盘草莓进来了。
“妈妈让我来送草莓，”她将草莓放到床头柜，“你们刚刚在吵什么呀？”
“没什么，就是谁睡床谁睡地上的问题。”阿什琳解释。
“噢，为什么呢？”露西非常奇怪地看着他们，“你们不是一对儿吗？”