阿什琳大脑一片空白。别提咒语了，她连通用语也忘了。
但是，一抹绿色引起了她的注意。
感受，她想。与那株绿色植物产生连接。
植物在她充满恐惧的意念下颤颤悠悠地长大，成为藤蔓，像把手一样弯曲着。
阿什琳搭上去，费全身的力量，爬回石阶小路，心脏差点飞出天际。
卢卡斯和扎克的毛都快炸疯了。
阿什琳平缓呼吸：“好吧，前面没路了，这下怎么办？”
卢卡斯不情愿地回头望向洞窟。
他们只剩下一种选择。
洞窟外亮得晃眼，仿佛只要迈进去，就能踏入天堂。可内里全然是另一番景象——虽算不得阴森，却透着股奇怪的感觉。
阴影里，像藏着无数双眼睛，正悄无声息地窥伺着她。
一股浓烈的焦糊味在空气里弥漫，挥之不去。
“我想知道刚才那些光芒是从哪来的。”卢卡斯说，“这里明明很灰暗。”
他的疑问很快就得到了解答。
十步之后，数以千计的绿色晶石像夜幕的星星般，一点点出现，闪闪发光。一块这样的晶石可能很美，但如此多的晶石一同出现在洞里，却像某种诡异的怪物。
“别看它们。”卢卡斯低声道，“它们被龙火烧过，有黑魔法。”
这简直不可能，除非他们闭着眼走路。很快他们已经分不清到底哪里是路了，就连地上也到处是亮莹莹的绿色石块。
阿什琳停下。
“嘿，扎克在哪儿？”
“蠢货。”卢卡斯骂了一句。
山洞里回荡着：“蠢货蠢货蠢货……”
他们又返回了几步。那只大灰老鼠正着迷地盯着地上一块晶石看，眼神空洞，身体颤栗。
卢卡斯用嘴将它拽到自己背上。
“难以想象有朝一日我会让一只老鼠把我当马骑。”
“妈妈……不，”扎克颤抖着说，“露西……你们不能这样对我！”
“你看到了什么？”阿什琳问，但是扎克没有回答。
“不！不！不！”他狂乱地叫起来，“我是战士，是骑士，你们不能赶我走！”
看来，晶石对他产生了一些影响，让他以为自己被家人赶走了。
“冷静一点，扎克。你和我们在一起。”卢卡斯试图安抚。
扎克还是在自言自语。
他们艰难地前行，可用“前行”这个词并不恰当，因为所有地方看起来都一模一样，像是永远死去的银河。
“阿什琳……阿什琳……”
“谁叫我？”
是那些晶石，在呼唤着她的名字。
阿什琳汗毛倒竖，加快步伐。
“这里有你的未来，阿什琳。”晶石低语，“你难道不想看一看吗？”
卢卡斯的声音传来：“你疯了吗？别看它们，阿什琳！”
阿什琳捂住眼睛，但一股巨大的力量将她的手强行撬开。她不由自主地走向那些绿色石头。
晶石像书页一样，竟然翻开了。
她被吸了进去。
忽然间，她已不在洞窟，而是坐在一把木质椅子上，手里握着木勺和陶碗，碗中盛满艾草碎和白胡椒。
温暖的阳光洒在桌面上，就像任何一个平常的午后一般。窗外，是狐尾河湾的森林。
她回家了。
难道这是某种诱惑？邪恶的魔法让她以为自己身处天堂，就此困在这里，虚度光阴？
“新的草药订单！”一只渡鸦叼着封信飞过来，“生意很火爆啊，贝利小姐。”
“谢谢……？”阿什琳困惑地接过订单，打开。
没想到，羊皮纸太长了，一直落到地板上。
各种各样的草药订单。
无穷无尽的工作。
这看起来也不像天堂啊。
她想起晶石的话：“这里有你的未来。”
这就是……她的未来？
“快动手吧，客人们等着呢。”渡鸦催促。
眨眼间，一串“客人”不知从哪儿冒出来。阿什琳吓了一跳，陶碗摔在地上。
所有“客人”都戴着一模一样的空白面具，没有五官，身着黑色长袍，捧着金币，像她的仆人一样。
“草药。”他们异口同声，“贝利小姐。”
阿什琳顿时毛骨悚然。
这是幻觉，她告诉自己，龙晶石在扰乱她的大脑。可她怎么才能逃脱？
“草药。”客人们又重复道。
阿什琳向后退了几步，踩在陶碗上。
她应该制作草药。
她开始制作草药。
她不停地制作草药，一模一样，一模一样，所有步骤都在永远地重复，就像永不停歇的机械。
她是那么地疲惫，她渴望离开这里，但是客人一直在排队，从不离开。
“阿什琳。”一个熟悉的声音传过来。
她应该制作草药吗？
“阿什琳！”
胳膊上一阵火辣辣的疼痛。
绿光闪过，她回到洞窟，卢卡斯收起爪子。
“很抱歉我不得不抓你。”卢卡斯说，“你完全失去理智了！这儿的龙晶石会让我们看到自己内心深处的恐惧，令我们止步不前。咱们快走吧。”
“走……”阿什琳迷茫地看着四周，“往哪儿走？”
阿什琳本以为一向理性的卢卡斯会开始分析对策，可这回他没有回答她。
接下来的漫长时间中，他们简直是漫无目的地瞎转。阿什琳开始怀疑这趟旅途从头到尾就毫无意义，人生也没有意义。
刚才的龙晶在她心中埋下了恐惧的种子，现在，它们开始生根发芽，如阴影般笼罩她的灵魂。
她心脏狂跳不已，腿也越来越软。所有的龙晶石都哈哈大笑起来，嘲讽她的懦弱。
每块龙晶石都倒映着一模一样的画面：她，在河湾边的森林小屋，日复一日、年复一年地制作草药。
她没法向前看，也没法向后看，无论她怎么眨眼，都只能看到这幅景象。
这就是她的人生，这就是阿什琳·贝利今后的人生。
你为什么这么积极地参与这次行动，阿什琳？
仅仅是因为，王子的“诅咒”是你的责任吗？
龙晶石窃窃私语道。
“保持冷静。”卢卡斯的声音再度传来，“我们不能被恐惧蒙蔽双眼。应该……克服恐惧，理性看待。它们都是幻觉，是黑魔法，仅此而已。”
他的声音也在颤抖。
“你看见了什么？”
卢卡斯没有回答。
“我是龙战士……妈妈……”扎克依然目光迷离。
“分享恐惧或许有助于我们走出去。”
“我不这么认为。”卢卡斯难得地语气生硬，“我们只要不去感受恐惧，就能出去。”
感受。这个词让阿什琳猛然停下。
去感受，而不是思考。
“是吗？”阿什琳问，“真的有人能够‘不去感受恐惧’吗？”
“战士就可以。”卢卡斯说，“他们用勇气盖过恐惧，用头脑化解恐惧。理性是唯一能让我们打败恐惧的东西。”
“不，”阿什琳拿起一块龙晶石，并分别扔给卢卡斯和扎克一块，“战士拥抱恐惧。”
“等等，你要干什么——”
“跟我来。”
话音刚落，她鼓起勇气，一头扎进龙晶石的世界。
作者有话说：
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第13章 更像野猫 王子还是野猫？只有这两个选……
做草药是项精妙的艺术，萨诺瓦曾说。
比方说，制一瓶爱情药水，要用上迷迭香、玫瑰干花、木槿花、香草，满月时的月光和针对不同爱恋对象的不同咒语，还要用水元素魔法以确保爱的纯净。
阿什琳非常认同这项艺术，萨诺瓦繁忙时，她便成为他的助手，为客人们制作草药。碾碎草叶、搅拌花瓣、切断块茎的过程舒缓而解压。
至少，短期是如此。
可是，她真的要一辈子都当王国草药大师的学徒与助理，再在之后继承这个职务，成为河湾的草药女巫吗？
看似是个不错的生活。
阿什琳放下药瓶，胳膊酸透了。渡鸦在订单上又画下一个勾，金币入账，但还有无穷无尽的新订单，怎么也做不完。
她没有看到卢卡斯和扎克，他们有自己的路要走。
“草药。”下一个客人说道。
阿什琳直直看着它空白的脸。
“你赢了。”她肯定地说，“你想让我感到恐惧？我现在就告诉你，我很害怕，害怕得不得了，只想逃离。”
这是真的。一想到她的生活可能是这样，她浑身发软，冷汗直冒，胸口直闷，小腿不断发抖。
但正是这种恐惧，这种感受，让她知道自己是谁，自己在哪儿。
她感受到恐惧的位置、恐惧的质地、恐惧的形态，但她并非这种恐惧。她只是明确了它的存在。