刚跨过门槛，几声凄厉的哭嚎便直直钻入耳中。
宋蝉神色一凛，再向前走了几步，只见一个年轻的小丫鬟被两个粗壮婆子死死按在地上，另有一个婆子站在小丫鬟面前，有力的巴掌如惊雷落下。
那小丫鬟的脸早已红肿起来，嘴角渗出血丝，偏又挣脱不得，只能无助地哭嚎。
赵小娘就坐在那小丫鬟面前，身后两名侍女替她摇扇，神情悠然自若。
宋蝉心觉不妙，但还是硬着头皮给赵小娘问安了。
“哟！纪丫头来了，快，随我进去坐。”
赵小娘早就看见宋蝉进来，偏要等她行完礼数，才装作刚看见的样子。
赵小娘面上笑意盈盈，极为亲昵地挽起宋蝉的手，款步引她入屋。那动作轻柔，语气也满是热忱，任谁瞧了，都得赞一声温婉亲和。
若不是外面的巴掌声尖锐凄厉，光看赵小娘这幅和善模样，宋蝉都真要以为赵小娘是极良善之人。
“不知那小丫鬟犯了什么事？小娘莫要为她动气。”
“嗐，能有什么事儿？不过是个吃里扒外的贱蹄子罢了。仗着自己那几分狐媚子长相，就整日里不安分，一门心思惦记着勾搭你表哥，也不想想自己是个什么东西！”
赵小娘语气，仿佛只是在说她豢养的一只动物犯了事。
她言辞实在粗鄙，连宋蝉都不由得皱了皱眉头。
她不敢吱声，只乖顺坐着，等着赵小娘的反应。
赵小娘笑意盈盈，眼角眉梢皆是温柔关切：“婵丫头今年多大了？”
宋蝉如实道：“过完下个月生辰，便十七了。”
赵小娘轻轻哦了一声，又道：“十七了，比泠儿只晚几个月，也到了该议婚的年纪。你生得这般标致，老太太又打心眼里疼你、偏爱你 ，想必平日也没少为你的终身大事操心。”
赵小娘微微压低了声音，笑得依旧和煦：“我一直把你当自家闺女看待，便也忍不住多问一句，对于往后的婚事，你自己心里可有什么盘算？”
第36章
这话一出口, 宋蝉慌乱地低下了头。
果然今日赵小娘喊她过来，并非闲聊这么简单，只怕是有意试探她的深/浅心思。
“小娘说笑了，婵儿哪里敢有什么盘算, 现在能在府中有口吃穿, 还能读书识字, 已是天大的恩宠了，婵儿不敢再有任何奢求。”
宋蝉听出赵氏话中的机锋，只喝了茶含糊过去，垂眸等着赵氏的诘难。
“你这丫头, 实在是乖巧怜人, 难怪老太太疼你，就连泠姐儿沛哥儿都常在我面前说你的好呢。”
听见陆沛的名字, 宋蝉心中又是一紧。
赵小娘转而开了另一道话口：“婵丫头别怪我这做姨娘的多嘴。虽说你这婚事需得过了老太太的嘴, 但是多看看总是没错的, 你年纪小, 尚不晓得里面的轻重厉害。”
赵氏放下茶盏，掩帕笑道：“眼下只有你我两人, 你不必同我这儿害起羞来。你的年纪也该是寻个如意郎君了，倘若是已有中意的, 不妨说与我听听，我虽没什么大本事, 在这后院里尚还能说几句话，且看我能不能助力些许。”
此话一出，宋蝉思忖片刻，霎时明白了大半。
赵氏这样拜高踩低的人，怎会平白无故替她筹划起来。
多半是陆沛近来行事张扬, 落到了赵氏的耳朵里，赵氏会错了意，以为是她宋蝉有意勾/引。
“我真不曾想过这些的……”惊慌与窘迫瞬间涌上心头，宋蝉忙辩解道。
赵氏似是没听到般，继续掐指数起来：“说到底，还是知根知底的说亲放心些，我疼你，自然不愿让你嫁的忒远了，其他叔伯几房的哥儿均成了亲。”
“倒是咱们府里，这哥儿啊姐儿的，凑着堆得没结果，就说我这沛儿，先前想着立业成家，谁寻思竟拖到现在。”
一番话下来，赵氏自顾自捋，宋蝉却还是拿捏不准她究竟心里在盘算什么。
前屋那个挨训的丫头，显然是赵氏有意让她瞧见，借机提点她莫要打陆沛的心思。
可若真对她不满，大可直说便是，何必这般拐弯抹角，作这许多无用的铺垫。
宋蝉乖顺道：“姻缘大事，岂是我一个小辈能参透的，自然全凭长辈们做主。”
赵氏听见这话，终于露出几分满意的笑来。
“婵丫头能这般想便好，不枉老太太疼惜你。”
赵氏道：“初次见你，我便觉得眼前一亮，你生得这般标致，又这样聪慧伶俐，比起我那泠姐儿，不知乖巧懂事了多少，我打心底里就喜欢你，只巴不得你是我亲生的才好。”
宋蝉不语，只啜了一口茶，静静等着赵氏的后话。
“不瞒你说，我家中有个侄子，自小饱读诗书，生得也是一表人才，如今也到了谈婚论娶的年纪，家中正想为他替他相看。我想着，你二人年纪倒是合适，容貌也甚是般配，若是有缘结识，说不定能成就一段佳话。若你也愿意，不妨让你们先见个面，婵丫头意下如何？”
宋蝉闻言，掌间的茶盏一抖，几滴热茶落在膝上，渗透裙布，刺得肌肤微微发热。
一时间，她鬓角都渗出了冷汗。
“我……”
赵氏似是察觉到了她的犹豫，笑中暗藏冷锐的目光直直向她望来，等待着她的答话。
宋蝉心间叹了口气。
恐怕今日若是拒绝了赵氏，她也别想安好地从这屋子里出去了。
须臾思量，还是先稳住赵氏，再说后话，方是良策上计。
宋蝉垂下头，耳边适时地泛起怯红，乖巧地应和：“婵儿全听小娘做主便是。”
*
从赵小娘屋里出来时，暮色四合，笼罩着一方庭院。
赵氏今日的会面云里雾里，宋蝉摸不着头绪，心中合计是该找时候与陆湛坦白。
毕竟陆湛与赵氏共处多年，应当更懂得她的心思，且陆湛眼线遍布公府，也好替她打听下，看看陆沛近日是否向赵小娘说过什么不该说的。
先前她听陆泠提起，如今赵婉也与赵小娘同住。虽然她素日与赵婉甚少交谈，但毕竟同是表亲，既然来了，合该打个招呼再走。
这么想着，宋蝉便同嬷子问了路，向赵婉那处去了。
途径后院假山园林时，隐隐约约听到竹林后面传来几道细碎的低语，宋蝉下意识地放缓了脚步，向竹林处探去。
竹林深处，一个侍女正与一名小厮凑在一起密谈。
那侍女的声音压得很低：“三公子的性子你是知道的，咱们这次可千万小心行事，若是被他发现，咱们谁也活不成。”
她顿了顿，又道：“让你准备的药粉，你可拿来了？”
小厮眼神闪烁，忙不迭点头：“早备好了，只是怎么下手，还得等着主子吩咐。”
宋蝉听见这事跟陆湛有关，心中猛地一震，不自觉屏住了呼吸，躲在一块石山背后，细细听下去。
那侍女又道：“马上就是大小姐的生辰宴了，届时，你找机会将这药下到三公子的酒杯里，等三公子不胜酒力之后，自会有安排好的人把他引到偏阁，咱们表小姐便会在那处等着。”
小厮仍有些犹疑，声音不自觉微微发颤：“只是听说三公子自幼在军旅中摸爬滚打，那体格可比寻常男子强健太多了。而且他的定力超乎常人，一般的诱/惑根本动摇不了他。这药虽说对普通人有效，可若是三公子凭借意志扛了过去，到时候该如何收场啊？”
侍女沉吟片刻，只道：“你说的也有道理，那便加重药量好了。纵然三公子再厉害，到底是凡胎/肉/体，只要这药量下够了，还怕对他无用？”
侍女轻声笑道，似有些促狭意味：“再者说了，你我二人的差事，不过是想法子把三公子送进偏阁罢了。他一旦进去，便是孤男寡女同处一室，到时候哪怕三公子浑身是嘴，又如何能把这事儿解释得清楚？”
“姐姐说的是。”
那两人边说着边走远了，剩下宋蝉站在石山后，掌心早已沁满了汗。
她只听了这几句，便全明白了。
两人口中的药粉，恐怕与春心引作用无二。赵小娘谋划了一桩好戏，意在将陆湛和赵婉强凑成一对鸳鸯。
这事若真做成了，府中怕是要掀起一场轩然大波。事关女郎名节，哪怕陆湛不愿，也必定会被强迫着将赵婉收入房中。
宋蝉深吸一口气，努力让自己镇定下来，脑海中飞速思索着对策，究竟该如何帮陆湛避开这一场阴谋，又不打草惊蛇呢？
须臾间，宋蝉心中已然有了计较。
此事干系重大，惟有告知陆湛，让他来定夺处置，才是万全之策，实不该由她独自揽下这千斤重担。
毕竟赵小娘等人的计谋环环相扣，她若自行处置，但凡出现什么差池，以陆湛的脾性，定会迁怒于她，到那时，自己怕是百口莫辩，落得个吃力不讨好的境地。
宋蝉拿定了主意，转身便离开了赵小娘的院子，改向陆湛住处走去。