赵氏散了几波人出去打探消息，头一波说是陆湛死的实实的，后一波又只说是失踪。
赵氏本就是个耐不住性子的人，如今没了定心丸, 更是整日惴惴不安不得安眠, 赶翌日一早便吩咐人请了陆沣来。
陆沣近日也并不得清闲，京中大多对于陆湛一事的论断除了政敌说, 便是世子内斗, 不论哪一派, 终究是绕不过陆沣自己。
他试图揣测圣人对于此事的态度, 但朝会每有机会，圣人也只是轻轻揭过, 神色如常，对陆沣也照旧相待。
赵氏来请, 陆沣纵使内心不愿，但陆国公身子已撑不住多长时日, 他须得保证期间不出意外。
陆沣长叹一口气，对于赵氏，也只得安抚。
“哎呦，大郎，几日不见, 怎憔悴至此，瞧这双颊，都瘦脱了相了。”
赵氏言语一向谄媚夸张，陆沣厌弃这般作派，但也并不回拒，只是一味笑笑，躲开赵氏拥上来的身子。
“许是近日侍药劳神了，休养几日便好了。”
提及陆晋，赵氏确有几分神伤，连带眸中也透出几分泪来：“说到公爷，也不知是怎么了，身子是一日不如一日，瞧了多少个医官，都是没用的。”
陆沣眉头一皱，尽管赵氏不知他的手笔，但他还是不愿别人提起这桩事，弑父杀弟的罪名，未免太难听了些。
“想必小娘叫我来此，不是为了此事。父亲病中，我前厅还有些事要代为处理，若是没有……”
“有有有，自然是有的……”赵氏急忙上前，一把拉住陆沣的衣袖，语气中带着几分急切与不安。
“我这不是想问问陆湛的事。”赵氏压低声音，目光带着试探地掠过陆沣的脸，端详着他的神情。
“死了。”
陆沣的回答冰冷而干脆，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。他的脸上没有一丝波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下，尤似陆湛的生死与他并无干系。
“啊？”赵氏闻言，顿时如遭雷击，身子猛地一颤。过了片刻，她才勉强顺了几口气，颤声问道：“当真是死了？”
陆沣微微皱眉，眼中闪过一丝不耐。
他并不笃定陆湛是否真的已死，但他深知此事对外必须统一口径——即便陆湛此时未死，日后也绝无生还的可能。
陆沣冷声道：“父亲病重，这话还是不要再提了。若是父亲再被激到，后果恐不是你我能想的。”
赵氏闻言，神情恍惚，只顾着点头，口中喃喃道：“是是是……左不是先前老挂在嘴边，这下他真的没了，竟有些恍惚了。”
她的声音低如蚊呐，仿佛在自言自语，又像是在努力说服自己接受这个事实。
忽然，赵氏眼中闪过一丝亮光，像是想到了什么，语气陡然变得雀跃起来：“那如此说，沛儿岂不是平安了？陆湛一死，想是那女子尚在孕中，无人看顾，也折腾不起什么风浪，作鸟兽散也未可知。”
她越说越激动，脸上的苍白渐渐被一抹兴奋的红晕取代，仿佛已经看到了自己陆沛前程似锦的未来。
陆沣冷冷瞥了赵氏一眼，眸中闪过一丝讥诮与轻蔑，却并未接她的话茬。
他转身离去，衣袂翻飞间带起一阵冷风，赵氏依旧坐在原地，脸上的兴奋与期待尚未褪去。
陆沣走到门口，脚步微微一顿，背对着赵氏，话中带着几分警告：“此事你同我说，我亦给不了你准话。我只告知你一句，眼下的风平浪静只是一时。若他日那女子诞下胎儿，携子告官，按照律法，庶子亦有继承之权。到那时，局面如何，便不是你我所能掌控的了。”
他说完，不再多言，径直迈步离去，只留下赵氏一人呆坐在原地，脸上的兴奋逐渐被惶恐取代。
陆沣的话如同一盆冷水，将她方才的喜悦浇得透凉。她这才意识到，她们母子的命运，早已被陆沣攥在手中。
无论陆湛是生是死，他们母子能依靠的，也只有陆沣一人。
陆沣走出院子，抬头望了望阴沉的天色。
他心中清楚，来日世子之位承袭，主母之位尚缺，府中上下须有人为他标榜贤德。
赵氏母子不过是棋盘上的棋子，若能为他所用，便暂且留着；若不能，弃之便罢。
如今要紧的是，将陆湛的事情坐实压稳，再做日后的打算。
*
这日下学后，陆泠拉着宋蝉一起走，嚷嚷着要带宋蝉去吃外南街新开的糖水铺子。
那铺子据说是从江南来的师傅开的，手艺精湛，糖水清甜不腻，引得京中不少贵女纷纷前去尝鲜。陆泠一向爱凑热闹，自然不会错过。
两人坐在马车里，车轮碾过青石板路，发出轻微的咯吱声。
陆泠神神秘秘地拉着宋蝉的手，压低声音道：“你可听说了？三表哥前些日子在夏猎时出了事，至今生死未卜，音讯全无。婵妹妹，你当时也在猎场，可曾听到什么风声？或是见到什么异常？”
宋蝉心中一紧，面上却不动声色，只轻轻摇了摇头：“那日我未曾见到过三表哥。”
数日过去，陆湛的消息依旧杳无音讯。
惟恐朝堂动荡，虽未公开此事，但风声渐紧，连国公府中的下人们也开始窃窃私语，揣测纷纷。
有人说他在猎场中遭遇猛兽袭击，尸骨无存；也有人猜测他或许是被仇家暗算，早已命丧黄泉。
宋蝉心中最是清楚，陆湛怕是凶多吉少。
那夜山里的连绵雨声仿佛还在耳边回响，她记得陆湛满身是血的模样，伤势极重，若是当时无人救援，恐怕早已……
想到这里，她心中不免泛起一丝悲凉。
尽管她一直想要摆脱陆湛的掌控，可如今他真的不在了，她却感到一种莫名的空虚与不安。
陆泠见宋蝉神色恍惚，以为她是在为陆湛担忧，便叹了口气，转而说起另一件事。
“最近真是多事之秋，风波不断。你可还记得那个赵婉？听说她如今在婆家的日子过得极苦，整日受尽欺凌。前些日子，赵婉怀了身孕，本是喜事，可她那丈夫竟因一点琐事对她大打出手，生生将她打得小产，孩子也没能保住。”
陆泠也不禁有几分唏嘘：“听说她现下整日以泪洗面，婆家却无人过问，反倒嫌她晦气，连口热汤都不肯给她。可怜她在婆家连个说话的人都没有，真是凄惨至极。”
宋蝉闻言，心中一震，低声问道：“怎么会这样？”
她当日记得赵婉，当日若不是赵小娘和赵婉当初设计陷害，她也不会与陆湛在那间旧舍中发生那许多难以启齿的事情……
只她从前虽不喜欢赵婉作派，但听到她现下这般凄凉的境遇，心中也不免生出几分怜悯。
世道艰难，女子命如浮萍，稍有不慎便是万劫不复。赵婉的遭遇，何尝不是这世间无数女子的缩影？
陆泠撇了撇嘴：“她本就不是什么正经小姐，又做了那不光彩的事情，也只能许给这样的人家了。听说她那丈夫是个粗鄙的商贾，脾气暴戾，稍有不顺心便对她拳脚相加。赵婉如今的日子，怕是比从前还不如。”
陆泠心直口快，话中虽无指桑骂槐之意，却让宋蝉感到一阵难堪。她虽名义上是国公府的表小姐，可说到底，也不过是个寄人篱下的“外人”。
赵婉的遭遇让她不禁想到自己。
若是没有陆湛的庇护，她在国公府中的命运又会如何？
夜深人静时，宋蝉辗转难眠。接连几夜，她都被噩梦缠身。
有时梦见陆湛逼她吞下的那枚毒丸在体内发作，剧痛难忍，七窍流血；
有时梦见自己被赵小娘随意许配给一个陌生男子，婚后受尽欺凌，最终惨死在冰天雪地中；
更多的时候，她梦见陆湛的冤魂悄无声息地站在她床头，身影模糊却透着森森寒意。
他目光如刀，冷冷地注视着她，掐着她的脖子，一字一句地质问：“阿蝉，你说你会回来救我，为什么抛下我一人？”
他的声音冷如锐刃，带着无尽的怨恨与不甘，宋蝉在梦中浑身战栗，却无法挣脱。
这夜，宋蝉又一次从噩梦中惊醒。她坐在床榻上，望着四周熟悉的寝屋，忽然觉得一切都变得陌生起来。
她在国公府住了这么久，险些连自己都骗了过去，以为自己真的是纪婵，是国公府的表小姐。
可实际上，她不是纪婵，而是宋蝉。一字之差，却是天壤之别。
陆湛既然已经不在了，她还有什么理由继续留在这国公府中？难道真要等着被人随意摆布，日后随便择个不知底细的人家嫁了，过着如笼中雀鸟一般毫无自由的人生吗？
何况，陆湛给她喂下的毒药尚未解开，毒性随时可能发作。
公府内寻医皆记录在册，稍有不慎就会被人察觉端倪。她必须离开这里，去五湖四海寻访名医，或许还有一线生机找到解药。
留在这里，不过是坐以待毙；唯有走出去，才有可能为自己争得一条生路。