“同事白天请假，我替他顶班。”
李怀舟解释：“现在下班了，我刚吃完晚饭。”
“吃晚饭”，是他为自己等到现在找的借口。
毕竟总不可能直言不讳，说他已迫不及待，想跟着姜柔去地铁站踩点了。
“可你昨晚也在——”
姜柔问：“你已经二十四小时没睡觉了？”
李怀舟没料到，她最先关注的是这个。
如此直白的关心于他而言太陌生，心底像被轻轻挠了一下，连带喉咙也泛起痒。
“还好。”
他说：“我习惯了。”
“那也得好好休息。”
姜柔满脸不赞同：“你吃完饭，赶紧回家补觉吧——难怪黑眼圈比昨天还重。”
李怀舟笑笑：“你呢？去干什么？”
“我？”
姜柔把书包带往肩上一提：“我去喂猫，然后坐地铁回学校。你要一起吗？”
她居然还在喂养那群猫。
李怀舟难以理解，几只不通人性的动物，能培养出多深的感情？
但他还是点头：“不是说过么？我上白班，就送你回去。”
等姜柔买了些零食，两人并肩行出便利店，往巷子走去。
李怀舟跟在姜柔身侧，敏锐注意到，比起头一次喂猫，这回她靠得更近。
一种既不过分亲昵、也不显得疏远的距离。
受连环杀人案的影响，姜柔心里不踏实，默默朝他的方向挪，时不时环顾四周，确认附近没出现可疑分子。
李怀舟问：“你很怕他？”
不用多想，姜柔猜到“他”指的是谁。
“当然怕。”
她闷闷回答：“他已经杀了三个人——”
话音突然卡住，她猛地止步。
不远处传来金属滚动的声响，待看清那是个被风吹过的易拉罐，姜柔才松懈下来，补全未尽的话：“现在很可能要犯第四起案子，整个江城谁不害怕？”
走进小巷，有两只猫认识姜柔，看见她，喵喵叫了几声。
姜柔笑眯眯的，熟络得像对待老朋友：“想我了呀？别着急，马上给你们吃的。”
李怀舟不解：“它们能听懂？”
“听说能。”
姜柔说：“猫猫狗狗都有智商，相当于人类小孩——两岁左右的那种。”
冷风吹过，她把脸往围巾里缩，露在外面的两只眼睛亮盈盈的：“你也可以和它们说说话，说不定有回应呢。”
李怀舟不置可否，微微颔首：“喂猫吧。”
经过数日以来的相处，姜柔对他亲近不少，给猫咪喂食前，朝李怀舟勾勾手指头：“你也来试试。”
于是他也在猫碗旁蹲下，和姜柔一起，把粒粒分明的猫粮倒进去。
这里的流浪猫认识姜柔，对她没防备，李怀舟却是个完完全全的陌生人，让好几只猫有了戒心。
房檐下的阴影里，猫眼像森森鬼火。
李怀舟冷漠与它们对视。
“别怕，他是我朋友。”
姜柔仍在和猫进行无意义的对白，把碗向前推：“来，吃吧。”
说来神奇，兴许是感受到她的好意，藏在檐下的猫咪竖起耳朵，试探着凑近。
没过一会儿，雪地上绽开朵朵梅花，五六只野猫从不同方位聚拢，舔食起碗里的猫粮。
姜柔洋洋得意：“你看，我就说吧，它们很乖的。”
她一边说，一边探出右手，抚上一只黑猫的脑袋。
猫咪“喵呜”两声，尾尖扫过覆雪的地面，懒洋洋眯起眼，蹭蹭她掌心。
冬夜，微光，从喉咙里发出呼噜声的猫。
穿巷而过的风裹进了淡淡香味，是姜柔长发洗净后的气息。
李怀舟从未想过，类似的场景会发生在自己身上。
野猫进食的声音逐渐填满巷道，李怀舟听见身旁传来的笑：“你不摸一摸吗？猫很爱干净，会自己做身体清洁，不脏。”
他侧目，对上姜柔兴致盎然的脸。
后者努努嘴，示意他向下看。
巷子里光线昏黄，李怀舟的影子泼墨般洒下，恰好笼住脚边一只狸花猫。
他以前摸过猫吗？
李怀舟面无表情地回想，小时候应该有过，那段日子他没朋友也没玩具，只能靠抓蜻蜓和鸟解闷。
大多数动物不喜欢他。
李怀舟也不喜欢这些动物，抓来的蜻蜓全被一点点撕碎翅膀，关进纸盒子里，自生自灭。
至于鸟，他拔下它们的羽毛，折断它们的骨头，把它们做成标本把玩。
姜柔主动提议，李怀舟没拒绝。
狸花猫和他近在咫尺，只需伸手就能碰到。
不成想，当李怀舟倾身，那只猫龇牙咧嘴厉叫一声，飞快蹿进阴影里。
“没事没事，这很正常。”
姜柔赶忙安慰：“野猫不亲人，看到陌生人靠近，要么凶你要么逃跑。我前几次来，它们也对我爱搭不理，生气了还拿爪子来挠——多见几回，就亲昵多了。”
该死的畜牲。
李怀舟藏好愠色，勾了下唇角：“好。”
流浪猫在冬天很难找到食物，饿了一整天肚子，吃猫粮格外快。
几个碗即将见底，两人准备去收，巷口响起脚步声。
听声音，不止一个人。
几道影子如潮水暗涌，在狭窄的巷道里，占据大半空间。
心中警铃骤响，李怀舟回过头。
他的神色彻底冷下来。
出现在巷口的，是那几个经常去便利店寻衅的混混。
自从被姜柔警告过一回，他们没再惹是生非，偏偏冤家路窄，今晚在这地方撞见。
姜柔也变了表情，朝李怀舟贴近些许。
“好久不见。”
左边的寸头青年皮笑肉不笑：“在喂猫？真有情调。”
另一个大块头冷声：“和他们说什么废话。”
他掰响指关节的咔哒声，在巷子里异常清晰。
“老子越想越气。”
为首的黄毛站在几人中间，满眼阴鸷：“还想录像报警？上回要不是老子喝醉了，轮得到你们来装？”
姜柔的声音发颤：“你们想干什么？”
“不干什么。”
黄毛嗤笑：“怎么，今天不报警不录像了？本来只想堵你，这小子也在的话……”
很明显，他们有备而来，专程在巷子里堵人。
姜柔几乎每晚都来喂猫，掌握她的行动轨迹不难。
新来的不速之客个个凶神恶煞，流浪猫们感知到威胁，弓身竖起耳朵。
一声尖锐的猫叫里，姜柔用发抖的手指掏出手机，试图报警。
黄毛：“把她的手机给我砸了。”
寸头应声而动，迈开长腿直扑姜柔，条件反射地，她靠向李怀舟。
这是潜意识作用下的第一反应，姜柔在祈求他的保护。
李怀舟明白，他应该怎样做。
不等寸头触碰到姜柔，李怀舟向右跨步，把她严严实实挡在身后。
之前几次和混混的冲突，顶多以他们的挑衅和咒骂告终，这一次，李怀舟没觉得会真的动手。
没想到，此刻被拦住去路，寸头怒不可遏，由最初抢夺手机的动作，转为抬臂挥拳，直冲面门——
砰！
拳头打在皮肉之上的闷响。
伴随野猫炸毛的嘶鸣，和姜柔的厉斥：“你们住手！这里有监控摄像头！”
她应该是这样说的，李怀舟听不清。
寸头的拳头带着风声，一拳狠狠砸在他侧脸。
痛楚像烟花在颅骨炸开，脸疼，骨头疼，耳朵也嗡鸣个不停，外界的声响全成了白噪音。
不知过去多久，等疼痛渐渐缓和，李怀舟听姜柔焦急在问：“你怎么样？还清醒吗？”
李怀舟半跪在地，迟钝眨眼，连出声都吃力：“没事。”
这当然不是实话，他快被疼死了。
真蠢，他暗骂自己，为什么要逞能迈出那一步？
如果早知道寸头会不由分说挥来一拳，李怀舟不可能如此冲动。
再看巷子口，混混们的身影已经消失了。
疼痛沿着牙根蔓延，舌尖尝到铁锈味，或许牙龈渗了血。
李怀舟问：“他们呢？”
“我说这儿有监控，他们就全跑了。”
姜柔愧疚不安，瞳仁里盛满水光：“他们本来想对我出手的，结果你挡上来……”
李怀舟截断话头：“没事。”
破碎喘息暴露了他的谎言。
乌云散去，月光重新渗进小巷，李怀舟摸了下被打中的位置，剧痛难忍。
“肿得好高。”
姜柔的食指悬在他脸颊半寸处，想触碰，又不敢：“还有力气站起来吗？我送你去医院。”
李怀舟：“不用去医院。”
他扶着墙面起身：“伤得不重，我回家擦点药就行。”
寸头在最后一刻收了势，没打太狠。