潜鱼眼前也一阵阵的发白，他清楚地意识到腰腹处的伤口有多惨烈，而在卫瑎的眼里，他能看到自己同样狰狞扭曲的脸，他费劲扯开一个笑，断断续续道：“我……我死了有什么……可怕？带你一起去阎罗殿……叫你再也……再也扰不了惊霜清静……最好！”
卫瑎目眦尽裂，从胸膛出发出“呃呃”的气音，眼看着他几乎就要活活被潜鱼掐死，屋外忽的传来一阵长而尖利的哨声，下一瞬，门被人从外劈开，两道身影直直袭来！
潜鱼不得已双手一松，往后仰倒，猛然一个回旋，将一左一右逼来的两人鞭扫倒地，提起方才被丢出去的刀，他目露寒光，提刀便砍——
寒光一闪，来人侧身一躲，堪堪避开刀锋，潜鱼强撑着还要再战，而两个黑衣人似乎并不是卫瑎带来的护卫，见状只是对视了一眼，立时确定了主意，不欲与潜鱼缠斗，而是往后一撤，扶起倒地昏迷的卫瑎，疾步而去——
潜鱼下意识地上前两步追赶，可牵动旧伤，剧痛传来，他猛然停住脚步，下一瞬就喷出了一大口血，踉跄了两步，最终体力不支，“噗通”一声倒在地上，失去了所有意识。
隆隆马车上，卫瑎被手下小心地服侍着起身，他浑身上下的伤都被包扎好了，只有脖颈处那道深深的痕迹昭示着他差点被活活掐死的事。
卫瑎嘶哑着声音，刚想开口，就突然剧烈咳嗽起来，身子也不受控制地蜷缩在一起，深深地颤抖起来，手下们早已习惯，忙燃起了一支细细的香，幽香飘散，他们熟练地将其呈给卫瑎，又从各自口袋拿出一块方巾围在面容上，隔绝那种奇异古怪的香气。
卫瑎深深地吸了一口香气，通身的剧痛和麻痒也被一梦黄粱缓缓地压了下去，他渐渐平静下来，清醒过来后，望着那袅袅升腾的香雾，他的脸上露出了又是依恋、又是厌恶的扭曲神情……
良久，卫瑎缓缓吐出了一口浊气，将目光移开，恨恨出声：“都准备好了吗？”
手下中的一人跪地抱拳，沉声道：“已经查探清楚虞惊霜身边的关系，摸透了她的行踪……回上燕的马车与人等也都备齐了。”
卫瑎闭上了眼，道：“准备好了，就尽快动手吧。”
……
日头见长，天渐渐热了，风中卷来的花香氤氲，大梁已经进入了初夏。
虞惊霜嫌外面太热，最近几日都不怎么出门，成日窝在屋中吃茶、喝酒、翻话本子，愈发觉得日子悠闲清静。
本来与明衡说好了假装致仕，实则君臣两人一明一暗行事，待到二皇子余党谋反事了再官复原职的打算，此刻她怎么想怎么觉得不划算，心里已然有了“不如就这样过下去也挺好”的念头。
虞惊霜愈发疲懒，小杏倒是往外走动的多，只是小杏性子本就冷淡，即使隐约察觉到近几日只要出门，好像身后总坠着几条小尾巴，她也没打算和虞惊霜说，只以为要么是颜灵犀家里那些挂念小姐的奴仆侍卫、要么是白家那些不成气候的东西，不足为惧。
自从虞惊霜装作辞官回家，明衡又渐渐掌权后，日子过得实在平静，小杏自觉武功高强，便不像从前那样看见什么事都警惕十足——她也觉得怪累的，还不如多看几册话本子。所以她只是在背地里敲打了一番颜家和白府的人，发现那些窥伺的目光消失不见后，便放下心来，没当一回事。
倒是颜灵犀，从父母那里得知小杏将那些偷偷摸摸给她送吃食的侍卫们赶走后，很是不忿地去找虞惊霜哭诉过几回，被小杏冷冷瞥了一眼后，也就乖乖消停了。
其实，颜灵犀也只是成日待在小院落里觉得无聊，才盼着那些侍卫偷偷给送一些零嘴。在小院中住了这么久，虞惊霜成日不拘束着她做事，她起初不敢出门，生怕听到像从前那样，大街小巷流传着她“克夫”的事，所以她只好溜溜达达去翻看小杏的话本子，时日一长，颜灵犀也就习惯了这样待在小院落里，平平静静、悠闲清静的过日子。
而话本看多了，各种缠绵悱恻、曲折离奇的爱情故事充斥着她的头脑，有时与那话本中悲惨遭遇的角儿一对比，颜灵犀觉得，自己好像也没那么惨。
她不像从前那样哭哭啼啼，动不动就寻死觅活，和明丰的关系竟然也变得不错——
虽然她还是觉得明丰不像个王爷样子，手脚粗苯又高高大大，不似京中正流行的“翩翩贵公子”形象，可奈何拿人手短、吃人嘴短，明丰每隔几日就来操着锅铲，煮一顿佳肴给她，还特意留心，每回都给她带香喜园最美味的小糕点……
颜灵犀托着腮想，这个黑脸的壮汉王爷，除了不怎么爱说话外，其实人也蛮不错的。
起初知道明丰是个不喜字画金银，只爱倒腾田地、做做农活的天潢贵胄，颜灵犀既觉得匪夷所思，又有点嫌弃，但时日一长，她又对明丰起了好奇心，追在明丰身后，也要去看看。
一来二去，她竟然也迷上了田地间那些新奇的东西，每日一大早，就随着明丰一同乘马车前往京郊，在田间地头鼓捣那些奇奇怪怪的种子，有时还会带回来一些虞惊霜没见过的食材，自告奋勇说要为众人烧一道菜——最后虞惊霜实在不敢尝试她的手艺，还把小姑娘惹得有些委屈。
有一回，虞惊霜出城办事，回去时正巧路过明丰常待着的那处田地，想起颜灵犀也在，她心念一动，便悄悄绕过去，打算看看两人相处的如何。
风卷着新翻的泥土香掠过田垄，竹篱边，颜灵犀正坐在木盆前，翘着脚搓洗苜蓿种子，指尖沾着晶亮的水珠，明丰正半蹲着，替她调整歪掉的竹笠，动作轻柔而小心翼翼。
“喂，呆木头，要不要尝尝我爹娘差人送来的粟饼？很美味的！”颜灵犀从帕子里掏出个油纸包，金黄的饼边还冒着热气，举高了故意在明丰眼前晃动，得意道。
明丰接过油纸包，顺手用袖口蹭了蹭额头的汗，指尖捏起饼角时却格外的轻，他尝了一小口，咬下饼皮时发出了“咔嚓”的脆响，惊得篱下的母鸡扑棱着翅膀跑开。
虞惊霜远远站在田埂上，眼睁睁看着颜灵犀被那只突然跑开的母鸡吓了一跳，转头就指指点点责怪明丰的模样，忽然想起前几日皇后捎来口信，兴高采烈地提及颜灵犀最近进宫，讲起身边的事时眼尾都带着笑意……
皇后感慨还是她本事大，虞惊霜看着不远处两个人的影子挨在一起，心里千回百转，默默苦笑：到底是她开解人的本事大、还是这颜家的小姑娘心里塞满了别的人、别的东西，所以才顾不得想那些乱七八糟的事……她是真的不得而知了。
苜蓿的嫩芽在陶盆里探头探脑，映着竹篱前的两个影子在夕阳里越拉越长，像两株并蒂生长的作物，根须在泥土里悄悄缠在了一起。
虞惊霜犹豫了半晌，出于一个长辈突如其来的尴尬，她摸了摸鼻子，还是悄悄走开了。
平静的日子过去了没几天，随着一场倾盆骤雨落下，明衡正式开始了他对朝臣和世家们的清算，白家彻底倒台、典国的使节尽数被抓，此前堆积给军卫的案子也都被翻出来查了个清清楚楚。
暴雨初歇，军卫的统领钟凌就踩着一地雨水泥浆登门拜访。
他是为了前不久查出的一梦黄粱而来，顺便给虞惊霜禀报案子进展，说来说去，总离不开白家和典国，眼看有了些许眉目，可怎么也抓获不到关键的幕后之人。
虞惊霜安慰他慢慢来不着急，而钟凌喝了口茶，突然似是想起来什么一般面露难色，在虞惊霜疑惑的目光中，他悄悄凑近，道：“统领……虞娘子，我有一事，不知道该不该讲……”
他坐在小院落中，偷偷瞥了一眼院落一角的屋子，虞惊霜t顺着他的视线看过去，皱了皱眉道：“和颜灵犀有关？你不会是想告诉我，她一个小姑娘，也牵扯进了这桩幻香案吧？”
钟凌连连摆手，道：“是，也不是……”
他叹了口气，压低声音道：“这位颜家的小姐……她的事属下也有所耳闻，传说中凶煞的克夫命格嘛，一连死了三个夫君，在京畿闹得沸沸扬扬，才不得不来您这里避避风头。”
虞惊霜面无表情地看着他，钟凌小心翼翼觑了一眼她的神色，继续道：“我按着您给的线索，从酒楼查到说书人、从说书人查到书局……查来查去，您猜我查到了谁家？”
虞惊霜也被他吊起了一丝好奇心，不由得问：“查到了谁家？”
钟凌抚掌，神神秘秘道：“查到了京畿的赵、李、周这三家！您说巧不巧？”
听到这三个姓氏，虞惊霜稍一思索，愣住了，她半天才道：“呃……这三家？若我没记错的话……是他们？”
钟凌看着她狐疑的神色，坚定地点了点头，虞惊霜又糊涂又震惊，连忙追问：“到底怎么回事？快点说清楚。”
钟凌神色复杂，“还是那些世家们的弯弯绕绕……与颜家结亲，不光能得到整个颜家的助益，还可以与皇后娘娘攀上关系，陛下向世家下手的心思昭然若揭，京中哪家不怕遭殃呢？”