陆洲白从来不信鬼神之说。
但这段时间，他的确没有一件事是顺心的，就连在外结交权贵，都比往日困难得多。
不过道观斋醮花费不小，这笔钱又从哪里来？
他刚想到这里，就听苏照棠又道：
“母亲素来节省，想来身边还存着一笔。
家中账务艰难，母亲也看在眼里，儿媳恳请母亲先行垫付斋醮花销，请神祈福。”
陆洲白眉头顿松，恭身朝袁氏拜了一礼：“还请母亲多为陆家着想罢。若是母亲愿意供给斋醮，今日之事，儿子权当母亲没有做过。
还有那50贯钱，也请母亲尽快交给棠儿去柜坊平账。”
“你……你们！”
袁氏气得嘴唇发颤，久久说不出话来。
这是让她把那50贯钱掏出来还不够，还要把苏照棠讨好她，孝敬给她的那些金银细软也掏出来贴补家用？
若是不给，儿子就不准备原谅她了？
“洲白，你当真要这般欺负娘？”
“母亲怎能说是儿子欺负您？”
陆洲白面露不虞：“只是暂借而已，待得家中账上有了余钱，这笔钱自会还给您。”
可照儿子这个败家法，账上能有余钱剩吗？
袁氏心中绝望，却碍于儿子咄咄逼人的眼神，不得不点头：“好，明日……”
“今日母亲就将银钱送来吧。”
陆洲白再次打断，“棠儿方才都说了，柜坊约定的日子没几天了，拖不起。”
“好……好得很！”
袁氏恨恨地望着儿子：“刘嬷嬷，去！去拿钱，全都拿来！”
陆洲白避过母亲的目光，薄唇微抿，没有吭声。
待得袁氏寒着一张脸走了，他才回头看向妻子，蹙眉道：
“棠儿，母亲于我有养育之恩，本不该如此苛责。你怎么提出这般忤逆的法子？”
既觉不妥，怎么也不见你反驳，反而顺着意思往下说呢？
苏照棠眼底掠过一丝讥讽，表面却是乖顺道：“是不妥，可妾身行动不便，一时间也变不出钱来，只能出此下策了。
母亲虽有几分私心，待夫君您，待陆家却都是好的。兴许等这阵子过去，气便消了，夫君且宽心吧。”
“但愿如此。”
陆洲白叹了口气，又道：“林素心当年在青城灵真观入道，如今来了京城，应就在京郊灵真观里。
你既与她冰释前嫌，不若就请她过来，商量着看能否少些花销。”
“夫君，这花销不能省。”
苏照棠神色一正，反驳道：
“若只是素心道长一人便也罢了，斋醮仪式需多位道长配合，若是克扣这笔钱，只怕会让灵真观误以为陆家对三清不诚。
京城多有权贵信道，这事若是传开……”
她话没说全，陆洲白却已明白其中意思，立刻打消了之前的念头。
“那就照棠儿你说的办。”
说完，陆洲白已然有些后悔。
陆家已是入不敷出之态，再兴做法实属不智。
本以为棠儿能走林素心的门路，少花些钱，如今看来，怕是一分也少不了。
陆洲白肉疼之余，又觉羞耻。
他一介清贵文臣，如今竟要为这些世俗黄白之物操心了？简直对不起这些年读过的圣贤书！
棠儿以前又不是没病过，也不耽误她操持家务啊，怎么这次伤了腿，影响如此之大？
陆洲白想不通。
正在这时，刘嬷嬷过来了，手里捧着个钱箱，与之一同来的，还有账本和库房钥匙。
陆洲白回过神上前打开，略略一估，竟发现里面竟有80贯之多！
母亲这些年竟能存下30贯钱，母亲已有多年不做工，这些钱从哪里来，不用想也知道。
棠儿未免太惯着母亲了。
他直接取走15贯，而后道：“棠儿，这个家还得是你来掌，为夫才能放心。”
苏照棠听着淡淡一笑，“夫君上次分明说，叶妹妹出身高门更适合掌家？怎么几日不见，话头就变了？”
陆洲白脸色立刻沉下来：“棠儿是在怪为夫？”
“非也。”
苏照棠轻叹一声：“只是夫君心意不定，管家权换来换去，妾身每次都要重新看账本，实在乏累。”
陆洲白难得露出一丝尴尬，“棠儿放心，这次为夫心意已决，绝不会再换了。”
“当真？”
苏照棠柳眉轻挑：“若是夫君再换，该怎么补偿妾身？”
补偿？
陆洲白不明所以，皱起眉头。
左右都是为了陆家更好，若是真的要换，换就是了，还要什么补偿？
棠儿从不是斤斤计较之人，怎么这次……
陆洲白想着，目光忽然下移。
今年春日格外暖融，苏照棠半靠在床边，只穿了一件单衣，薄被下身姿曼妙，勾勒出一条曲线。
陆洲白目光深了深。
他明白了，棠儿这是在邀宠？
成婚五年，他早已看腻了棠儿的长相，多年未与之同房。可今日看着，棠儿似乎有些不同了。
他答应可晴，要与她生下陆家的嫡长子。
不过棠儿受寒，多年未孕，倒也未尝不可。
他喉咙滚动一下，“待得棠儿伤好后，再说罢。”
言罢，他转身匆匆离去，看方向，竟是往西院去了。
苏照棠一脸莫名其妙，她还没开口呢，人怎么就走了？
不过也无妨，左右钉子已经埋了。等到时机成熟，再提及此事也一样。
……
安仁坊离京郊不算远，不过半日光景，正在灵真观内做课的林素心就收到了苏照棠的信。
“陆家要做斋醮？还要十几人的排场，这花销可不低啊。”
林素心眉头蹙起，但在看到后面写到是老夫人出的钱后，眉间立刻松开了，按照信上所指的人选，速速安排起来。
第22章放鸽子
在陆家为管家权闹腾不休之时，苏照棠一直都在与林素心书信来往，借机弄清了前世惨死的那十几个女冠的道号。
这些女冠，与林素心非但没仇，反而关系极好。
前世林素心毒杀同僚，再畏罪自杀的说法，果然是假的。
今年春日格外多雨，春闱改至四月初，如今乃是二月底，学子大多已赶到京城，正是去烧香祈福的时候。
往日里，隆福寺才是学子们求神拜佛之地。
林素心却在信中提到，今年来灵真观烧香的学子，格外多。
那时，苏照棠就明白，会试泄题恐怕从这个时候就已经开始了。
女冠们的死，无外乎撞破此事，被杀人灭口。而林素心的毒术，成了掩盖真相的最好借口。
她腿伤不便，无法前去道观查探，亦不知那些女冠们何时会撞破此事被杀，索性借陆家将所有被害之人都请回家中。
如此一来，事态便有了缓冲的余地。
至少在斋醮未结束之前，林素心和女冠，都不会被牵扯进科举舞弊案中。
苏照棠再细细回忆一遍这些时日的安排，确定并无遗漏之后，目光复才落到袁氏的钱箱上。
沉吟少许，她吩咐琼枝道：
“取50贯钱出来，照例去囤阳羡茶。再去将茶铺连同库存茶叶一起抵押给西市柜坊。贷最高的额度，一月后归还。”
琼枝听得倒吸一口凉气，却未多言，点头下去照办。
待得傍晚回来，她手里已然多了一分高达500贯的巨额契书！
她心惊胆战地将契书交给主子，道：
“姑娘，奴婢按照您的吩咐，都办好了，500贯钱也换成了阳羡茶。
咱们现在有272斤阳羡茶库存，因着这批茶叶要得急，直接从货商进货，并非走商，进价贵些，每斤2贯500文，共价680贯！”
苏照棠从容地收起契书，眼里掠过一丝期待。
万事俱备，只待东风。
……
翌日，林素心带着女冠们到了陆宅。
刚进东院，苏照棠直接将15贯钱连带着钱箱一起送了出去，一边问道：
“最长的斋醮仪式需多少天？”
“一般而言，七天即可。若是主家要求，也可适当延长，只是花销会更多些。”
林素心说完微微蹙眉，低声提议道：“
你持家不易，做个三日的即可，这么多人加起来只需三贯钱。”
苏照棠听得心中微暖，却是摇头道：“我再加15贯，斋醮三十天。”
“三十天？！”
林素心惊得瞠目，“如此长时间的斋醮，我一年都不一定能遇到一回。棠儿，你这是否太过铺张了，陆洲白会不会……”
“不用管陆家的想法。”
苏照棠摆了摆手，道：
“你们人多，每天道观来回也麻烦，我已让琼枝在安仁坊隔街准备了一套民宅，这个月，就莫要回去了。”
林素心见她心意已决，也不再劝，点头应下。