“可是紫薇星，”谢胥有点不敢明说，“不是帝……”
吕嫣却没有忌讳：“帝星是后来人的叫法，因为它是七星之首，也就暗含了六部之首吏部之意。”
谢胥确实呆住了，他根本没有往这个方向想过。
尽管他用排除法猜测到是吏部和刑部之一，但是关于那十六字诅言的含义他还是没能破解。
“我们进去。”谢胥沉声说道。
没有开考时候的贡院，平时是紧锁的，而谢胥来不及进宫请旨意了，他直接说道：“直接砸开锁，进去搜。”
郑九已经习惯指挥使的操作，抽出腰间的刀，直接上前，用刀柄几下砸开了陈旧的门锁。
门吱呀一声在他们面前开了。
不要怪封锁不严密，这地方平时本来也没什么人会来。
吕嫣直直朝着黑洞般的大门走过去，谢胥怕她出事，几乎立即跟上去。
一股阴寒之气朝着所有人扑面而来，真的很奇怪，这里是天下才子趋之若鹜的地方，按理说应该是一个祥瑞之地，可此刻却像个鬼狱。
“尚书大人……真的在这个地方吗？”冯十五听见自己有点怂的颤音。
他们擅闯贡院，其实是犯法的，如果这里找不到张明哲的话，那等着他们的可是要掉脑袋。
想到这，肩膀更冷了。
吕嫣转过脸，看着旁边一排排的“考棚”（又称号舍）。纵横排布，每一个都像是吃人的黑洞。
张明哲应该就在其中一个黑洞里面。
“这里面一共有数千间的号舍，如果一个个搜的话，恐怕要许久。”
谢胥说到这里看向了一旁，在他的身侧就是一排考棚，一二三四五六七八九……
谢胥的表情有些僵住。
因为所有的考棚，都是呈现横纵的严谨排列，每一排有九个棚，而每个区域则呈现出九列。
九，九，宛如严谨的九宫之格。
“九宫……”他喃喃说出口，原来是指这个？！
吕嫣脸上一点意外的表情都没有，这已经足够说明他们找对地方了。
“永争八年，张明哲在那年科举中第一次当副主考，你以为选的是人才，其实选的是人脉。”
血洗九宫，所有没有背景的举子全部被排除在外，那三甲榜上的，全是收了钱的世家子弟。
一字之差，差得远了。
“你们在所有的记录里，都没有找到永争八年有惨案发生。实际上，只是因为被压下了。”
什么人能有权压下案件，天下无难事，只怕有权人。
“当时有个考生，死在了号舍里。”
冯十五他们脸色都变了。吕姑娘说这些的时候，好像有剜心之力，让你觉得她说的这些必然是真的。
“你们应该听过，号舍的安排，虽然明面说是抽签，可是……呵。”
这里数千间的号舍，自然有面朝光明的好位置，也有面向黑暗的地狱。
“最差的一种，被俗称为‘屎号’。”
考生们在这一间间的号舍里，可不是只待一阵子，是要待足足的三天。
三天的考试，吃住都在逼仄简陋的号舍里，有身体素质脆弱的，根本就撑不下来。
“‘屎号’就建在茅厕的旁边。”
数千名的考生，在三天时间，多少人拉撒，那茅厕又建造的简陋，可以说臭不可闻。
整整三天，闻着作呕的味道，答着沾血的考题。
“当时作为副主考的张明哲，收了学生钱财，故意把一位考生和另一位对调，安排进了屎号。”
谢胥看着吕嫣的表情，自己也下意识凝重了起来。“仅仅是气味难闻，怎么会出人命？”
虽然可以把人折磨的够呛，但因此出人命，监考的官员想必也不愿意出那样的事。
吕嫣嘴角有一丝凉薄的弧度，“既然有心想要害人，又怎么会只做一件事，许多事情，是一环扣一件，最后才造成了悲剧。”
就像吕氏春秋写的那个“故事”一样。
“那个被送进屎号的考生，在前几天就已经被嫉妒的同窗安排下了重药，原本身子就已经虚脱了，他撑着来考试，结果却又被安排进了屎号。当时京师的天气正值湿热，号舍逼仄，闷热，第三天的时候，他被发现死在了号舍。”
这种死法，自然是脱水枯竭而死。
谢胥的掌心捏了起来。这样的事情，谁听了不愤怒。
冯十五等人也都敛下了眉眼。其实这种黑暗事件，他们身在官衙早就知道不少，甚至还有远比吕嫣说的更黑暗的。
“你有没有闻到一股香味。”
吕嫣忽然说。
“花香。”
谢胥还未来得及说话，吕嫣已经脚步一转，直直地朝着一个方向走去了。
谢胥紧急跟上，他大概也知道吕嫣要去的地方了，刚才的屎号，已经是在预告了。
吕嫣猛的停驻，她眯起眼，慢慢转身，在一个号舍旁抬起头。
花香浓郁，还掺杂着腐臭，血腥。
一具已经化作半副白骨的尸体，正躺在号舍里，那白骨已经辨不清楚面目了，只有极少的肤肉还挂在上面，原本已经是极其恐怖的场景了，可是在枯骨骨架的中间，竟然有一朵鲜艳极了的红色花骨朵，开了出来……那场景之妖异已然无法用言语形容。
而众人鼻端那阵阵的异香，正是从那个花骨朵上散发出来。
“看到了吗，”吕嫣盯着那具白骨说道。“紫薇魂断，枯骨生花。”
曾经主宰着无数考生命运，手握无数官员任免大权的吏部尚书大人，如今躺在凄凉的号舍里，如同那个曾经被他害死断魂的考生。
一朝为尚书，忘记了你走来的路，也是从这一间小小的考号里开始的。
第一百七十五章 又死一个，无法阻挡
那一次，吕嫣不小心跑到了外面，师父所说的，绝对不能离开的山外。
她没想到外面是一大片的野山花，红艳似火，她被外面的美景迷住了。
她还看到一群孩童，就在山下嬉戏。吕嫣不由自主朝他们走过去，那群孩童也看到了吕嫣。
那一瞬间，所有孩童脸上似乎出现了空白。紧接着仿佛遭到雷劈了一样。“鬼啊！！！”
撕心裂肺的叫喊，有人朝吕嫣丢石头。
石头打到了吕嫣的嘴巴，吕嫣也发出了尖叫，接着她就被师父捂住眼睛，拖了回去。
在黑暗中，吕嫣仍然浑身发抖。
“这世上，没有人会喜欢真实的你。”师父冷笑说。
被人看见样子，甚至会被打死。
伪装才是她能在这个世界生活的方式，要永远伪装，才能永远安全。
——
谢胥再次冒夜进宫，他刚走进贵人的殿内，就发现四下早已经没有其他人，都被遣了下去。
同时，一道鞭影已经朝他的面门席卷而来，
谢胥丝毫没有躲，反而顺势屈膝跪到了地上，鞭子从他的耳畔划过，卷在了他的肩膀。
衣料瞬间撕破，谢胥肩头已经一道血痕。
“又死一个！”贵人布满皱纹的脸上几乎狰狞极了。“谢胥！你是怎么答应哀家的？”
而且这次还是六部之首，贵人浑身都在发着抖。不敢相信是真的。
相比较而言，谢胥眉头都没皱一下，肩头的剧痛甚至没有影响他笔直的背脊：“那背后之人在寄出信函之际，尚书大人就已经死了，那人根本没想让张尚书活着。”
吕嫣说了，枯骨生花，就算是她的师父，想要把尸体造成这样，至少也需要四五日时间。
也就是说，张明哲，很可能在葬礼失踪的当天，就被谋害了。
贵人怒骂道：“这就能改变你的无能了吗？！”
谢胥没有反驳，只是慢慢说道：“是，臣无能。”
贵人一滞，她根本不是要谢胥真的认错，谢胥这样反而更让她恼火了。
“你要哀家相信那一堆的烂骨头就是吏部尚书？！”
谢胥低着头：“臣已经做了画像对比，虽然尸体已经高度腐烂，但是从骨骼的身形长度，以及臣对脸骨的还原，可以确信应当就是张尚书。”
这时候就算让张家的人来认尸，恐怕都认不出来。
贵人的双手指尖似乎在颤抖，“你就打算用这个话来回复明日的讯问？”
大半夜的，本来听到找到了吏部尚书，以为是天大的好消息，结果下一刻就说死的只剩下白骨了。
比魏定疆还惨上几倍。
“你可知道这件事传出去，我堂堂大京师、到底还有什么脸面？”
谢胥心底无言，人死了，顾及的却是脸面。就算是六部尚书的命，在皇族这些人眼底，也不过尔尔。
贵人冷静下来扶住了额头，她盯着谢胥：“张明哲死的消息，最好先捂住……”
贵人想的是，如何能最大限度保住京城的威严。
可谢胥冷冷打断了贵人的幻想：“怕是不可能捂住了。”