这一刹那，那些尘封在记忆深处的往事，携着千钧风势呼啸而来，又似终年料峭积雪于山巅崩塌，将那些记忆撕扯出来，鲜血淋漓地展现于眼前——
晏历五十二年，北晏皇宫遣送质子离京，前往齐宁。
离开北晏之前，那个少年甚至没有一个皇子的正式名号。
他只有一个名字，叫阿辞。
他的母亲只是一个卑微入泥的浣衣局宫女，生得一副貌美姿色，偶然得见天颜，皇帝对其一见倾心，一朝临幸之后，却再无过问，任凭其自生自灭。
他的母亲忍着所有人的嘲讽辱骂，和杂碎太监的觊觎戏弄，尽力生下孩子，在深宫中苟活了五年。孩子和她长得很像，虽还未张开，是个男孩子，眉眼却好看得动人心魄。
然而这种境地，过分的美貌不仅不是好事，还会带来极大的危险。在一次足以令人绝望的事情之后，他的母亲终于不堪重负，精神失常，在一个雪夜割腕自尽。
那时正值寒冬，茫茫雪地被大片大片的鲜血染得鲜艳。
而那惶惶奔来寻找的孩子，尚且只有五岁。
浣衣局宫女的死引起了不小的动静，他终于被带离浣衣局，成了北晏的皇子。可皇帝膝下儿女众多，后宫妃子地位尊贵，又怎会有人在意一个卑贱宫女所生的孩子？
他在无人理会的皇宫一角艰难生活了三年。
三年后，齐宁虎视眈眈，似要对北晏发兵，北晏皇帝为不开战，声称为保两国邦交，将会送质子前往齐宁。
不出意料的，他被送了过去。
齐宁比北晏更可怕。
若说北晏皇帝、他的父亲只是懦弱无能，那时的齐宁皇帝谢塬便是昏庸无道，秉性残忍。
谢塬知道他在北晏只是个不受宠的皇子，因此压根没有把他放在心上，甚至在他到来的宴会上毫不留情地当众羞辱他。
一个不受重视的质子，在敌国会遭遇什么，可想而知。
他的处境比在北晏时更为艰难，若说曾经在北晏只是无人问津，独自苟活，那么来到齐宁，便到了人人唾弃，看了都要踩上几脚的地步。
拥有比女子还甚的精致容貌，对他来说更是雪上加霜。
他被鞭笞，被殴打，同时也遭到无数太监、侍卫的觊觎。皇宫孤寂，宫人本就爱寻乐子，现下遇上一个生得这般美貌，又可欺凌的质子，于是更加肆无忌惮，任意折辱。
为求自保，他一声不吭，硬生生忍了下来。为了减少仇视，他刻意将脸涂黑，将自己弄得灰扑扑，脏兮兮的模样。
然而即便如此，他还是没能逃过大太监的觊觎。
那一次，他被逼退到阴暗的角落中，以为自己必死无疑之时，竟有一道身影自草丛中走出来，挡在了他面前。
是个年纪比他还要小的女孩子。
个头还不到他的肩膀。
穿着不算艳丽的衣衫，扎着发髻，模样清丽可爱。
意图不轨的大太监当即一愣，颤巍巍跪了下来，“奴才、奴才参见公主。”
他听见，那个女孩子挡在他面前，对大太监稚声稚气地说：“孙公公，琳妃娘娘正四处找你呢。”
大太监自然知道是假的，踌躇半晌，细小的眼睛眯缝着，不肯退步，“这……”
见大太监不走，女孩子双手撑腰，有些恼了，“怎么，孙公公，你连本公主的话都不听吗？”
大太监面露为难，“可奴才这要教训这个小畜生，可否……”
“不用了，以后他若有犯错，本公主替你教训就是，你快点去。”女孩子丝毫不让步。
大太监脸色阴沉，但碍于女孩子身为公主的权势，暗中气得咬碎一口牙，最后看了那道瘦弱的身影一眼，一步三回头地离开了。
等到四周再无他人，安全下来之后，女孩子终于转过身，看向了他。眉眼清丽，一双圆圆的杏眼澄澈。
她睁大了眼睛，蹙眉瞧他半晌，随后走近过来，小手忐忑地揪了揪衣摆，轻轻伸手，想要触碰他。
“你怎么这么瘦啊，你身上好多血……疼吗？”
所有人假借关心，靠近他时，都是一样的嘴脸。
他心中讥讽，狠狠挥手打开那双白皙柔软的小手，如同满身尖刺的刺猬，低吼道：“滚开！”
……
回忆戛然而止。
满室烛火跳动地映入眼帘，雕花描金香炉燃着袅袅龙涎香，荼白衣裳的女子站在他的面前。
她目光现出无措，望着他道：“阿辞？”
祁砚之竟发现自己久久陷于回忆之中，她适才叫了他许多次，他都没有反应。
谢芙有些忐忑，“阿辞，你没事吧……”
“嗯。”他低应了声。
见他应了，谢芙微不可察地缓了口气，这才安心下来。
方才祁砚之的神情阴戾得可怕，她几乎看出了一身冷汗，以为自己哪句话说错，惹他生气了。
见祁砚之眉眼间依稀现出些倦色，谢芙思衬片刻，软声劝道：“阿辞，你太累了，去休息一下吧。”
祁砚之没有立刻应答。
议事殿的内殿设有寝殿，与寻常寝宫规制相同，为的是处理政事时方便休息。
他声音沉静，道：“徐屏。”
闻言，徐屏立即推门进来，拢着衣袖上来道：“奴才在。”