地龙烧的太旺，楼阁里的舞娘都穿着薄绡纱，穿花蛱蝶一般在人群里翩翩起舞，穿着薄衫还能热出一身汗来，屋子里的熏香太浓，伴着美酒佳肴，丝竹笙箫，流淌出风情色糜的意味来。
他最近沉迷于赌坊的骰子声，将一张赌桌搬到了天香阁里，和楼里的恩客花娘，在赌桌上从除夕夜一直耗到了上元节。
银灰的绸衫沾上酒渍，像陈年的血，点点滴滴撒在胸口，屋子闷得令人窒息，不以为意将衣裳半敞，露出内里蓬勃的胸膛，他也有清癯的锁骨，浮于莹白皮肉之下，风流浓艳令人遐想非非。
年节之后，喧闹声渐散，一切又恢复了往常。
湘娘子不在天香阁里，他管着天香阁的账务，也有一间自己屋子，新来的花娘安安静静坐在榻上，轻柔按捏着卧在膝上年轻男人的额头。
屋子里的香气绵长，像花的呼吸。
他一夜未睡，渐觉不那么头昏脑涨，将花娘推开：“去吧。”
在这沉静的香气里渐渐阖眼。
屋子里的香气有些奇妙的意味，比以往的那种浓郁的香要熨帖得多，他有时候会问身边的花娘：“这是什么香？”
“是‘雪中春信’。”有花娘答，“我们等春暖花开呢。”
阁里的熏香有专门的香婆打理，不会用这种萦绕回转的雅香：“你们在阁中闲着，无事都来调香了？”
“哪里。”花娘笑盈盈告诉他，“不是我们调的香，是钱塘一家小香铺里的熏香，去年才时兴起来，我在钱塘有个手帕姊妹，年节里专送了一盒子给我，模样可好看了。”
“是么？”他含笑，偏头去嗅那香炉里的袅袅香气，“倒是有些意思。”
他难得偏露出一点自己的喜好。“公子喜欢么？奴把那盒香都送公子。”花娘献媚，去了自己屋子，捧出一个精致香盒。
那漆木香盒不过巴掌大小，精雕细刻，白绸铺设，内里是模子拓出一套八样的莲状香饼，小菡萏，嫩荷，莲蓬，藕节，真是栩栩如生，精致可爱。
“闺阁里的小玩意。”他觑了一眼，摇摇头，“也只有你们才喜欢。”
那花娘见他兴趣不甚高的样子，嘟着唇：“这一套可要二十两银子呢，紧俏的很，想要还要专托人去买，听说铺子主人就是女子，倒是懂我们女子的心思喜好。”
这一盒香就搁在他屋里。
午夜梦起，冷清难眠，他从床榻上下来，神色阴郁走在空荡阔大的屋里，骨子里是嗜血的冲动。
投一饼香入炉，香气绵延，是青荷的香气，略涩，略苦，清透钻入心肺。
小孩儿喜欢的香吧。
他恍然想起那个人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹编的蝈蝈笼子，白瓷的铃铛，一套竹雕的磨合罗泥人，狗尾巴草扎成的干花。
她的绫袜上会绣一杆青莲。
她尝起来，也有莲子一般的香。
一千多个日日夜夜，汲汲营营的日，永不能眠的夜，缘何还是不能忘。
暖春三月，他收到了吴江的书信。
曲夫人携子带仆去了钱塘，造访胞弟，一月才归，归明辉庄三日，遣人去盛泽各家赠自家香，除此之外，明辉庄和小庵村，一如以往，一潭死水。
钱塘。
他漫不经心将书信在香案上搁下，投一块香饼入炉，阖上眼。
莲子的香。
极淡的甜，透心的苦涩。
那淡青色、纤弱娇嫩的莲芯。
他尝过那样什么味道。
她就是他的莲子。
去年十月，曲夫人胞弟大婚，曲夫人照顾幼子，未得出行，只在庄内筹备了喜礼，送往钱塘。
长姐如母，幼弟不携妻上门拜见，倒劳一个避世的妇孺带着坐轮椅的儿子去探望。
赠香。
是有些古怪。
那香盒被他捏在手里把玩，盒子背面刻着一行极小的字，是香铺的名记。
钱塘 醉香铺。
钱塘。
施少连没有在明辉庄见过曲池。
他霍然睁眼，去喊顺儿：“现在去，查查曲夫人的胞弟……还有这家香铺……”
消息回来得很快，不过几日。
曲夫人胞弟迎娶的妻子。
西湖醉香铺的铺主。
昔年应天府大理寺寺卿杨简家仆，如今钱塘守备杨夫人的义女。
宋九娘。
他轻轻勾起唇角，笑容冰冷如雪。
眼神阒黑如深井，冷凝的光，吞噬惊涛骇浪。
喃喃自语：“真了不起啊……我的好妹妹……”
第96章
金陵距钱塘六百余里，千里良驹三日可及，驷架马车六七日，沿江水路半个月。
他偏偏选择了最慢的水路。
轻舟满帆，日夜不停，花了整整十日。
到钱塘府时，恰是四月春末初夏，舟头见清凌江水里浩浩荡荡浮来一片粉白落英，是城内百花凋谢，花瓣飘坠在江水之中，这迎面而来的花浪，搅卷在船橹之间，呈现出支离破碎的美感来。
码头人潮拥挤，来往忙碌，小舟夹于其中，显得分外安静，顺儿守着：“公子……下船……”
他一连许多日都未真正阖眼，嘴唇干裂，身上的衣裳还沾着天香阁的酒渍，顺儿去打了盆水来伺候他洗漱，铜盆里倒影出容貌的那一瞬，他猛然将布巾抛下，冰凉的水珠溅在面容上，带来一瞬清醒的痛感，他瘫在椅上长长地吐了一口气。