那位太学监生叹气，苦笑道：“并非只有同窗你一人如此，我在家中也是这般境地啊。”
其余人亦狠狠点头，深以为然。
“又是遭嫌弃，又吃得不尽兴，我这一日日都是数着过来的，唉……”
“谁说不是呢？我昨日就将行李收拾好了，如若不是今日还得再陪一陪家中长辈，那恨不得早上就回国子监！”
孙贡亦坐在其中，他原本顾及叶柏，用吃食时还有些拘谨。后来见叶柏根本不在意这边，他便放松许多，也参与进众人的谈话之中。
而孟桑听着断断续续的交谈声，眼中漾出笑意，望向对面的叶柏：“用完了？”
叶柏点头：“很是可口。”
得了夸赞，孟桑笑意更浓，端起空碗：“走，咱们先把碗还了，再去后头。”
她率先站起，而叶柏双手捧着自己的碗，紧随其后。他们俩将残余的汤汁倒入潲水桶，还了碗，方才并肩往后院走。
二人未曾留意到，不远处，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂这儿探看。
田肃已经低沉许多日了。
原本以为放了授衣假，他就不会因为食堂吃食而嘴馋。未曾料到，这十五日反而更加难熬。
回家中，红螯虾确实是给他留着的，可府中庖厨技艺哪里比得上孟厨娘！
彼此，田肃一边回想在同春食肆闻过的各种香味，一边兴致缺缺地剥着手中的红螯虾，食不知味。
而日子越往后，他就越惦记食堂的吃食。用朝食时看见粥品，自然而然就会想起同窗口中的皮蛋瘦肉粥；用暮食时看见清蒸鸡，辣子鸡、香酥鸡等等吃食的名字就会跃入脑海之中，挥之不去。
十五日过去，田肃被那些魂牵梦萦的美味吃食折腾得夜不能寐、食不下咽，整个人都瘦了许多。
因而，他默默拿了个主意，决定主动出击。
九月十六日才是众位监生回监的日子，他只要提早一日来，并且瞅准机会避开那位孟厨娘，就一定能尝到一回食堂吃食的滋味，还不会丢了脸面！
为此，他都不曾告知那些跟班一声。一为了维持面子；二则，人来太多也不好，容易打草惊蛇、露出破绽。
现下，田肃眼瞅着孟桑与叶柏进了后厨，又等到薛恒摸着肚子回斋舍，当即面色一喜。
机会来了！
田肃从转角绕出，挺直了腰板，拎着手中包袱，雄赳赳气昂昂地往食堂而去。
然而就在他快走到院门口时，忽而听见身后传来熟悉的嗓音。
“……台元兄？”
田肃风风火火的步子一顿，僵硬地转过身子，瞧见了最熟悉的六张面孔。
正是往日一直跟在他身后，与他一起多次表露对食堂吃食不屑之意的跟班们。
田肃的视线落在他们手中的食盒上，下意识问：“你们怎么所有人都拿着食盒？”
同一时分，其中一位监生讶异道：“台元兄，你怎会来食堂？”
两边俱是一静，空中弥漫着挥之不去的尴尬与心虚。
直至好几位提早回食堂的监生，从他们身边擦过，田肃连忙将诸人带去隐蔽处。
他破罐子破摔，恶声道：“是！我就是馋孟厨娘做的吃食，你们也是为了这个才提早一日回来的？”
另六人面面相觑，彼此眼中的心虚之色更重。
他们这副扭扭捏捏的模样，惹得田肃心中起疑，微微眯眼：“你们定然还有别的事没说。”
到底是吏部尚书的亲孙子，即便平日是个草包纨绔，眼下的气势依旧有些迫人。
有一人弱弱道：“其实，我们六人今早就回了监内，还尝到一回食堂的朝食。那肉夹馍，确实是极为美味，白馍软而香，里头豚肉丰腴带汁，比许子津他们描述得还要可口。”
田肃面无表情：“……”
好的，不必多言，他晓得自己才是被排除在外的那个了。
田肃瘫着一张脸，幽幽道：“事已至此，咱们就将话摊开来说。”
其余六人竖起耳朵，一个个提心吊胆，生怕田肃会太过羞恼而迁怒。
田肃从包袱中掏出食盒，语气严肃：“待会儿我排中间，你们帮我打个掩护。”
跟班们不约而同松了一口气，连连答应。
商量好次序，七人气势汹汹地从拐角出来，冲向食堂。
临到了院门前，他们甚至都已经隐隐闻到了那股淡淡鲜香，一道淡淡的声音冒出。
“哦？这不是台元兄嘛？”
其身后，许平背着包袱，笑眯眯道：“台元兄和诸位同窗这是要去食堂？你们不是一直觉着食堂的吃食平平无奇，配不上出身吗？”
“是丰泰楼不好吃了，还是同春食肆的吃食不新颖了？”
轻飘飘的几句话，浇灭了田肃等人心中的激动。
田肃几乎是从牙缝里挤出话来：“不，我们只是经过。”
“原来如此，”许平颔首一笑，风轻云淡地往田肃等人的胸口再插一刀，“那借过一下，我要去食堂了。”
眼睁睁看着许平顺畅步入食堂所在小院，田肃那心都在滴血。
他恨得牙痒痒：“这样不成，得想个法子，让他们把吃食送到咱们跟前！”
有一跟班疑惑：“要如何做？”
“九月下旬有蹴鞠赛，往年名次靠前的都会有彩头。卢司业将要致仕，不怎么管监中事，所以……”田肃露出胜券在握的神色。