他重新踏入寝殿时，董灵鹫正跟皇帝说话，他上前奉茶，太后随手接过，漱了漱口，清退口中的血气，才重新闭上眼，深深地呼吸了几下。
孟诚连忙握住她的手，求道：“请母后不要再劳心费神，这样无异于是损伤自己。您今年才三十六岁啊，风华正茂，怎可到了如此地步！”
董灵鹫看了他一眼，她神情平静，让郑玉衡给她换一份能喝的茶，但小郑太医递来的却是水，她将就了一口，没说什么，捧着杯盏开口道：“人常说，少年咳血，年岁不保。有短命夭折之兆。”
孟诚张口欲阻止她，袖中的手紧紧攥成拳。
“但哀家这个年纪……”她琢磨着，“若是不过四十而薨，给你四年的时间，皇帝能否独挑大梁，再保大殷五十年？”
孟诚喉中哽咽，难以发出一言。半晌才道：“儿臣自愧不能。”
“嗯。”董灵鹫点了点头，“江山社稷，社稷江山，说到底，文臣武士都是为了你们孟家一家的天下。若不是山河动乱、朝局不稳，会损伤黎明百姓的生死性命，谁管你皇位上坐着的是姓张姓赵？家天下……家天下……”
她摇头笑了一声，朝郑玉衡看了一眼，小太医便适当递上温度合宜的汤药。董灵鹫这次没有推三阻四、也没有不放在心上，用碗一口饮尽了，放回到他手上。
药物的苦涩几乎已经减弱到了一种会被忽略的地步。
董灵鹫喝完药，对着孟诚，又跟他说：“你能维护社稷安稳，你就是明君圣帝，一旦我死，你坐不稳这片江山，你昏庸、无能、懦弱，任人唯亲、不懂决断、不知兵，天下要是一乱，你就是祸魁，到时候‘清君侧’的人，会因为你姓孟，就不杀你吗？就不杀你的皇后、你的嫔御、你的亲眷吗？”
“母后——”孟诚脱口而出，“您绝不会……”
“我会的。”董灵鹫注视着他，“迟早有一天，会的。”
小皇帝望着她，手指已经不知不觉间叩进掌心里。
董灵鹫继续道：“哀家病弱，而你强健，往最好处想，哪怕不曾衰弱早亡，也起码有二十年风雨不能为你遮挡。不说二十年，就算一天，我只不在一天，那些老尚书、老武臣，神武军、神勇军，御营中军、三军八十万军队，加上京城两卫，其余百官，到皇亲国戚、公侯门第，你能掌握吗？”
“儿臣……”
他说不出话，战栗生汗。
“哀家问你，”董灵鹫的声音一直很平静，可以用温和来形容，但却让人冷汗浸透、战战兢兢，“你二堂兄，袭爵的临安郡王孟慎，若他把持地方军队，借丧礼国事带兵入京，你当如何？”
孟诚的呼吸瞬息急促了几分。
董灵鹫其实不强求他回答，放缓了语气，轻轻道：“所以，诚儿，别再给母后添乱了，我真的……没有太多时间留给我、留给你。”
孟诚的身心遭到了难以想象的重创，他简直在这连环的疑问当中回不过神来，时值此刻，这身本就沉重繁复的华章团龙常服，附加上了一股不可言明的重量，几乎要瞬息间压弯他的脊梁，让他感觉到——这个皇位，这一身帝服，上面的每一针每一线，都是得天下之供养，就该为天下人而死。
死于江山，死于社稷，死于百姓。
作为皇帝，碌碌无为这四个字，对他来说就是罪状，就是可以放在口中大骂千年不止的罪业。因为全天下人都在侍奉他，举一朝之力，为他纳来荣华富贵、权力之巅、纳来文武百官和生杀予夺的权利。
小皇帝怔然良久，而后俯身抱住了母后，声音压得低沉：“……儿臣受训。儿臣……绝不会让您失望。”
董灵鹫伸手拍了拍他的背，等孟诚松手后，转头跟皇后道：“柔儿，带皇帝回归元宫，从今日起，允许领参知政事、同平章事、枢密使之职衔的众位宰执，除廷议外，随时可以入宫面圣。废除夜开宫门的繁复程序，只要带着官印绶带、卸甲无佩刀者，即可叩见内廷。还有，中书门下等一概事宜，不必再交入内内侍省转达，可以直接呈到慈宁宫案前。”
她的话停顿了一下，嘱托道：“皇后督促他下旨。”
王婉柔俯身行礼，应道：“儿臣谨领母后慈谕。”
说罢，王皇后便拉着孟诚向外走，小皇帝仍旧忧虑，再三折返，看董灵鹫确实精神尚可、面无异色，才肯离去。
郑玉衡原本该留在榻前照顾，但帝后离开之前，想要详细再问一遍母后的病，所以将他也唤了出来。
三人停在慈宁宫外，冬夜，冷风烁烁，寒意卷上枝头。
孟诚接过大氅，亲手给皇后披到肩上，然后伸手用力地搓了一下脸颊，深吸气，跟郑玉衡道：“你不是照顾得很好吗？”
郑玉衡沉默片刻，道：“……是臣之过。我……还是把一切想得过于乐观了。”
以他的医术，想要治好董灵鹫，虽然不是一朝一夕的事情，但调理一年，也应该只会变好、不会变坏。可这是基于国朝无忧、天下无患的情况下的，一个宵衣旰食的人，哪怕年富力强，又怎么能不生病症？
董灵鹫的脾气非常好，对于统治者来说，这样的脾气心性就已经是顶配了。但正是因为她的脾气太好，太能忍，所以即便稍有火气，也是积压在肺腑，甚少有发作的时刻，比如昔日在内狱观刑，那时的太后娘娘分明已经恼怒，却不曾有发泄、残暴之举。