纥骨乾虽心有触动，还是说道：“亭侯唤我们来此，究竟意欲何为？”
牧衡抬首，不欲他再言。
孩童们也发现了众人，初时皆怕被罚，久不见牧衡下令，还是有人壮胆出声。
“她说，我们解甲，不会被罚。”
牧衡将手负在身后，平声道：“不罚。”
“为何？我们也是士兵。”
“你们是民，是孩童，该受到我们庇佑，不该为士兵，不需上阵杀敌。”
他耐心解释，没有丝毫不快，却令这些孩童心有触动。
“她说……会有人庇佑万千黎民，不使我们挨饿受冻，会是你吗？”
牧衡闻言，沉默良久，遂道：“除我之外，还会有许多人。”
孩童们不再深想，得他言后，皆卸下防备，言行不再拘束。
他却又问：“就这样信我？”
话音落下，孩童动作微顿，却提及女郎。
“信她，才会信你。”
牧衡没再询问，而是转身望向众人。
“她德行兼备，方使孩童深信不疑，从不是尔等口中的妇人之仁。诸位以勇武、地位、军功坐于中军帐里，她以品性、风骨、民心伴我身侧，从不逊色我等。汝等，不该不敬她。”
“还望诸位珍重今日景象，赵国孩童本该如此，莫要让他们重蹈覆辙。”
这其实，并不是多大的事。但上至他，下至周遭众人，无人会在此刻想起孩童们的境遇，唯有她会。民为国之根本，孩童却是这一切的希望，若没有孩童，国将灭，人将亡。更何谈天下，何谈庇佑黎民。
见众人面有愧疚，牧衡欲离此地，脚步刚抬，却提声道：“沈婉，跟我回去吧。”
第23章 春信至
沈婉动作稍顿，转身望向孩童们。
“小儿易惊醒，你们要留意他的哭声，待明日我还会来的。”
见孩童们点头，她往高处走去，却在半坡上回首，温笑道：“魏国百姓，如今皆能饱腹避寒，孩童们也不必躲藏，能在田野间嬉戏打闹，有至亲守护，假以时日，赵国也会的。”
女郎说完，才行至牧衡身侧。
纥骨乾等人却还是面露不忿，纷纷偏头，鼻间发出冷哼。
沈婉思索片刻，说道：“诸位文能在中军帐出谋划策，武能提刀在战场上厮杀，我知自身位卑，没有丰功伟绩可比拟，但吾心吾愿，不仅为孩童，更为百姓该有的一切，尽绵薄之力。还望诸位海涵，我的存在，无意贬低任何人。”
话音落下，女郎躬身行礼，没有遗落任何一人。
黄复等魏臣，早对她敬佩有加，见此连忙回礼。唯有赵人似吞下怨气般，不理也不言。
牧衡瞥过众人，哂笑道：“诸位还有何不满？”
纥骨乾心一横，提声回道：“正如女郎所言，吾之功绩，曾拿血肉换来，女郎功绩，不过三言两语哄骗孩童，亭侯难道没有偏袒之心？”
“哄骗孩童？”
牧衡在口齿间斟酌这几个字，鼻间发出冷笑，继而望向赵人。
他们以功名利禄为尊，从不看人间疾苦，所以言女郎哄骗。
心狭隘者自狭隘，怀大义者自无愧，这就是众人与沈婉的不同。
牧衡垂首，拉起了她的手。
第一次见到这双手，指若削葱根，却生满冻疮。
如今再看，不仅冻疮未愈，皲裂处还在渗血，细碎的口子数也数不清。
他触碰血迹的霎时，沈婉便因吃痛下意识地收手，牧衡却没松开她。
良久，只余下一抹轻叹。
“她跟我身侧数月，若我偏袒她，这双手不该这般模样，更不会为化解孩童恐惧布满伤血，诸位身居高位，掌中又是何种模样？可和百姓相同？魏国国策，从始至终都为民愿，方求天下太平，她之言行，皆为此愿，又何错之有？”
“女郎卑微，却奋不顾身，而殉国家之急，曾为黎民心愿，甘愿赴死。非林中隐士徒有清谈，非汝等只谈他日功勋，前路多艰，却不能阻她，女郎风骨、功绩，远胜我等！”
他恂恂而言，使众人皆观自掌，却都匿藏身后，沉默无言。
牧衡松手浅笑，平望众人。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物①。还望诸位，不忘自勉自省，不要再为难这样的她。”
寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。
她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。
待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？”
他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。
沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。”
这样的回答，却在他意料之外。
牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？”
“是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。
代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。
前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。