“安王叔独具慧眼，向来决断英明，如今日这般推搪，实在令朕费解。罢了罢了！朕不为难你了！”
宋鸣珂笑而提笔，以朱批圈上名次。
待兵部尚书及下属统计完排名，五十名考生列队回到校场中央，仪表庄肃，高声起誓，将以热血捍卫国土、守护江山、为君尽忠。
他们嗓音洪亮，态度坚定，闻者脸上全是郑重的敬意。
主考官逐一宣读名次，从二十名到五十名皆进入武学进行深造。
前二十名，则即刻授予官职。
当主考官宣布，胡季春第二名，秦澍第一名时，欢呼声与议论声同时如潮涌起。
平心而论，此二人不论谁当头名，都算得上实至名归。
但宋鸣珂认为，关键时刻予秦澍鼓励，既可还上辈子的人情，也给他一崭新机会。
无论他背后有何方势力撑腰，前世宋显扬能给的，她也能。
这份知遇之恩，她相信他感受得到。
当下，她任命秦澍为侍卫亲军步军副都指挥使，又授胡季春校尉之职，在品级上基本持平，只不过一在御前，一人从军。
秦澍听封时，手里捏了把汗，因尊卑有别，未敢正视皇帝。
他出自江南商贾世家，自幼习武，进可秉持信念，求得功名；退可行走江湖，快意恩仇。
冥冥之中，有人为他选了这一条路。
他听令上前谢恩，抬头时，眼光偷偷觑向座上三人。
左侧那位目露惊叹的俊秀小少年，便是霍锐承常提及的、生性好武且聪明伶俐的宁王宋显维。
右侧的安王面容长眉凤眸，气宇轩昂，面露赞许笑意。
秦澍心头一热，再对上高座上那张俊美如天工雕琢的容颜，顿时瞠目。
至尊之位上，端坐者为霍家的小表弟！
那个猫不离手、好吃又没食量、爱在夜市中东奔西跑的孩子？
简直无法相信！
眼看“阿琛小表弟”一改平时的活泼，眸光肃然，秦澍心中怦跳，瞬即红了眼眶。
“秦卿家好身手！朕对你很是期待。”
宋鸣珂朝他淡淡一笑，却为他眼底的激动、忍耐、悲伤与兴奋而惶惑不解。
她故意隐藏身份，为的就是在他最荣耀之时，给他一个惊喜。
然而，他惊喜之余，为何呈现出刹那的神伤？
微妙的伤痛稍纵即逝，但……确实存在过。
“臣叩谢陛下隆恩。”
秦澍深深吸气，笑容如阳光绚烂，话音中的颤抖难以抑制。
朗若孤星的眼眸氤氲着柔光，如有感恩，如有埋怨，如有无奈，如有庆幸。
…………
霍睿言下值前，已听闻秦澍夺魁的消息，料想殿试结束后将举行宴会，而他作为刑部七品官员，本无资格参与，遂更换私服，骑马出城。
行至山林环绕的白墙院落，他勒马下地，踏上纹理古朴石阶，敲开朱色木门。
“二公子，您来了？”管事见是他，笑脸相迎，从侧门牵马入后院。
绕过青砖雕影壁，霍睿言径直步往二门。
刚过了青石拱桥，迎面快步流星奔出一人，竹青色袍子，端正方脸，正是孙一平。
孙一平年近三十，身在江湖，四年前被仇家追杀，途径京郊，得霍睿言出手相帮。
此后，他常驻京城，居于霍睿言的私宅，不时替这位侯门公子办点事，算是报答对方的救命之恩与收容之德。
而霍睿言闲来无事与之对练，因其在扳倒赵国公、寻回元礼之妹两件事上起了至关重要的作用，更视他为肝胆相照的哥们。
“霍兄，今儿不是武举殿试吗？你怎么有空跑城郊了？”孙一平爽朗而笑。
“孙兄，有事想请你帮个忙。”
“尽管吩咐。”
“朋友间，岂能用‘吩咐’二字？”霍睿言在他臂上拍了两下，示意入内详述。
穿过繁花半落的庭院，二人步入偏厅。
谈起曲家大娘的去向，霍睿言明说，已另外进行安置，以免赵国公的人怀恨在心，寻她麻烦。
落座后，品上仆役端来的茶汤，霍睿言屏退闲杂人等，单刀直入地说明来意。
“我是趁着全城为武举盛事雀跃之际，特意来请你帮忙，办一件隐秘之事。”
孙一平从他凝重的神色判断出隐藏在后的意味，笑道：“看来，这活儿棘手？说吧，让我北上还是南下？”
“无需北上，也无需南下，就在京城西郊。”
霍睿言顿了顿，补充道：“我相熟而又身负武功者，寥寥无几，相处多年、知根知底的，大概只有你了。”
“一下将我捧得如此之高？怕我不干？啧啧……赶紧说！要我上刀山？下油锅？依咱俩的交情，有何开不了口？”孙一平轻松一笑。
霍睿言踌躇许久，沉声道：“说实在的，这事极可能犯大不敬之罪。我若命手底下的人去办，于情于理都不合适。孙兄是江湖人……”
“霍二公子啊！跟你说话，能把人给急死！”孙一平直性子，“往后你夫人，得有十二万分的耐心，才能受得了你！”
霍睿言脸上一红，不由自主想起宋鸣珂。
她曾在半醉时扬言，说秦澍很快也是她的人。如今，她终于把秦澍收入囊中，留为己用。