说着，老太爷斜乜了长子一眼，没好气地说道：“别人不说，就你那几个儿子，连国子监的入学试都考不过，还想让我保荐，送上去也是丢我的脸！一茗才不过十六岁，大不了再养几年身子，等年纪大点再考也无妨。就算当初的老三，也是过了二十才考的会试，这有什么等不起的？做学问，跟酿酒一样，不怕多放几年。你啊，如此浮躁，以后怎能当起家来？早晚，我们方家就要败在你手里了！”
“是是是，父亲说的极是。”
方泓苦着脸，本以为可以趁机在老太爷面前上点眼药，让老太爷把方一茗从方夫人身边带走，到了外院之中，和其他方家子孙在一起，可以做手脚的地方就多了，而不似现在这般，除了方家三房所在的菁花院，就是国子监两点一线，跟方家其他子弟几乎从不来往，身边从不离人，他们想做点什么都很难。
方夫人更是以守节为名，足不出户，除了几个打理家产的管家之外，就连他这个隔房的大伯，一年都难得见她几回。
可人心就是如此，越是难得一见的，就越是念念不忘，他当初在三弟下葬后，私下里派人送去不少东西，委婉地说他会替三弟照顾她，结果却被她毫不留情地让人全都扔出门外，后来还搬出老太爷敲打了他一番，才让他老实下来。
终究，心里还是有点意难平。如今又被老爷子说他不如早逝的三弟，那脸面就愈发的挂不住了。
方老太爷沉吟了一下，他也许久不见儿媳，想着她年纪轻轻就为儿子守节，如今孙子的身体不好，未能进入考场就晕倒，正准备派人送点药材过去，顺便安慰一下他们，就听下人传话来，说三夫人派人将老太爷昨日送去的三元糕又送了回来，顿时就变了脸色。
“怎么回事？”
方泓有些幸灾乐祸地说道：“或许是三弟妹觉得一茗辜负了父亲的期望，让人送来请罪……”
“一派胡言！”方老太爷哪里看不出他那点小心思，怒斥了他一番，看到秦妈端着一盘已经拆开包装甚至掰成两半的三元糕进来，脸色就愈发难看了，一巴掌拍在了桌上，“说，这是怎么回事？”
秦妈行了一礼，头也不抬地奉上三元糕，说道：“夫人让老奴将这些三元糕送回来，是因为茗哥儿昨夜就是吃了这糕饼，引发心疾，才无法进场考试。夫人让老奴前来禀报，若是老太爷这里还有三元糕，万万不可入口，以免伤了老太爷的身子。”
“什么？！”方老太爷失手摔落了手中的茶盏，又惊又怒地上前查看，“这三元糕中有毒？谁说的？”
秦妈心下一哂，面上依旧平平淡淡地说道：“是林大夫给茗哥儿看病时发现他的症状像是中了乌头，翻检了院子里的各种吃食，才发现是这些三元糕的问题。老太爷若是不信，可以让人查验。”
“中毒？”方泓眼珠转了一转，说道：“这三元糕是老太爷派人送给一茗不错，可中间过了你们的手，谁知道是哪个下人的手脚不干净，又如何能怪到老太爷这里来呢？”
秦妈不紧不慢地说道：“大老爷恕罪，夫人和老奴绝无问罪之意，只是担心这些糕饼中有毒，万一老太爷也吃了，明知不报，岂不是有悖孝道？”
方泓正要继续开口，方老太爷却挥手让他闭嘴，狠狠地瞪了他一眼，说道：“这些三元糕是特地给茗哥儿定做的，都送去了你们那边，我这里并无留存。你回去告诉三夫人，这些毒饼留在我这里，我定会查个清楚，给她一个交代。只是茗哥儿的身体如何？林大夫可能解毒？”
“多谢老太爷关心。”秦妈抹了把眼泪，有些哽咽地说道：“林大夫说，茗哥儿本就是不足月生产，自幼体弱，虽然这次中毒不深，却也毁了身子，需要好生调养几年。夫人让人去收拾了南山的庄子，打算带茗哥儿和我们去庄上养病，还望老太爷见谅。”
方夫人没有坚持要交出凶手，追根究底，让方老太爷松了口气，庆幸家丑没有外扬出去，却也不禁心生几分愧疚之意。
“也好。南山的庄子环境清雅，山明水秀，是个养身的好地方，就是地角偏了些，委屈你们夫人和茗哥儿了。老夫让人收拾些药材给你们送去，再多带点银子，如果有什么需要，派人来跟说一声便是。”
“谢老太爷！”秦妈恭恭敬敬地行了个礼，放下了盛着毒饼的木盘，便退了出去。
方泓不禁有些意外，急忙问道：“三弟妹这是要带着一茗出去自立门户吗？茗哥儿中毒，不是该留在京城多请几个御医才好调养吗？怎么就要到庄子上去，岂不是说我们对他不好……”
“蠢货！”方老太爷气得抬手就给了他一巴掌，“她这是怀疑下毒的人就在这府里，就算你给她请来御医，她也不敢用！这是彻底跟我们方家生分了啊……可惜了茗哥儿这孩子……”
他很清楚，三夫人知道他就算真查出了是谁下的毒手，也会将这事当做家事内部处理，所谓家丑不可外扬，无论是哪个儿子做的蠢事，传出去都会让方家的名誉扫地，更何况如今方一茗坏了身子，无法参加科考，已成弃子的定局下，他就更要维护方家的颜面。
说到底，也只能委屈她们母子了。
还好这次三夫人知情识趣，主动避让出府，就算如此，他也要给她几分面子，查个清楚，这种为了一己私利损坏家族利益的人，就算不说出去，也得家法处置，以儆效尤。