屋内陷入一片寂静之中，只有烛火在跃动着。
乔绾凝眉，愣愣地看着慕迟。
慕迟也怔住，方才那番话如下意识道出一般，未经思索，凭借着本能脱口而出。
却并不后悔。
他想起乔绾爱看的那些话本子里的情情爱爱，他并不了解那些复杂的情愫，也无人告诉他何为爱，他只是……想要乔绾，只想要她，想时时刻刻、永永远远不让她离开自己分毫。
慕迟朝前走了两步，声音冷静了下来，他低声道：“不是其他任何人，我想要你，乔绾。”
乔绾逐渐回过神来，察觉到慕迟的靠近，她近乎惶恐地后退半步，脚步匆忙。
慕迟停了下来，迷惘地看着她，在迎上她的视线时顿住。
她的眼中有错愕，有惊惧，有诧异，甚至有丝丝缕缕的酸涩……
却独独没有欣喜。
“你不信？”慕迟轻声问道。
乔绾沉默着，良久开口道：“我并非不信。”
慕迟的眼中升起一丝光亮。
乔绾静了静，垂眸道：“慕迟，当初在毓秀阁，你为了护我而挨了一鞭时，我动过心的。”
慕迟的喉结微动，怔忡地望着她。
“后来，得知了真相后，我便在想，那个让我动心的小倌，真的存在过吗？”
“在我满心欢喜地算着求乔恒为你我赐婚时，你究竟是那个与我一同欢喜的小倌，还是那个在心中嘲讽我的慕迟？”
“而后我便发现，无论答案是哪个，我都会很难过。”
乔绾说着，突然笑了一声，她抬起头坦然地看着慕迟的双眸：“至于你说我不信你啊……”
“我不是不信你，慕迟。”
“我只是不信这些情啊爱啊的了，它与我想象中的太不一样了。”
曾经她以为，爱慕一人该是美好的，欢喜的。
可后来她才知，爱也可以是摧毁，是利用，是抛弃，是几欲痛到窒息。
当初送慕迟去柳州回来，“沉睡”的那三日，到了后来，她其实是清醒的。
她给自己三天时间，对自己说：乔绾，之后便不准再犯傻了。
她一直铭记于心。
慕迟出神地看着安静笑着的乔绾，看到眼尾嫣红。
当年看话本看到里面的男女分离时总是眼圈通红，看到有情人终成眷属时，便会笑容满面的乔绾，如今却说，她不再信这些情与爱。
“抬去后院疗伤……”门外隐约传来司礼的声音，紧接着一阵嘈杂的脚步声。
乔绾听着外面的动静，还需要疗伤，看来那美人无碍，她又看了眼站在原处一动未动的慕迟，说出那些话，她心中轻松了许多，耸了耸肩，乔绾吐出一口气：“我今夜和倚翠一起休息。”
话落，她便要朝门口走，下刻手腕却被人动作仓惶地抓住了。
乔绾挣了挣，没能挣开，他的手如金梏一般死死禁锢着她。
乔绾皱眉，不觉道：“怎么？你还想要将我锁起来吗？”
慕迟的指尖剧烈颤抖了下，良久，轻轻地松开了她。
乔绾抿了抿唇，快步走了出去。
慕迟仍站在房中，她走了，这间房间都变得冷寂起来。
前段时日相拥而眠的夜，此刻仿佛变作镜花水月，被轻易地打散零落开来。
良久，慕迟方才转身，静静地走出屋子，走出院落……
司礼在院落外不安地等待着，管家白着脸诚惶诚恐地磕着头，喊着“殿下饶命”。
慕迟恍若未闻，只径自朝书房走着。
司礼见状匆忙快走几步，率先去点燃了书房的烛台。
慕迟走进书房，只望见偌大的房中一片空荡阴冷。
那股彻骨的寒意好像再次涌上来了，折磨着他的肢体，惹得他忍不住颤抖。
司礼刚要悄然退出，慕迟道：“司礼，将炭盆都点上。”声音平静如一潭死水。
司礼诧异，自到了九原城后，公子便鲜少再烧炭盆取暖了，就像是……寒病无药自愈一般。
只是他也不敢违逆，将书房中的几个炭盆全都点燃上了。
一阵阵热浪涌现，慕迟立在这股热浪之中，气息与四肢仍是冰冷的。
慕迟将手伸到炭盆上，想要烤一烤，却在看见指尖残留的血迹时一怔。
这是旁的女人的血，似乎还残留着那股令人作呕的百合花香。
也许，乔绾是因为这些，才说了那些话。
她向来不喜欢旁的女子靠近他的，就像当年他们去集市，只因有人偷觑他她便会捻酸生气一般。
慕迟走到盆架旁，将手伸入冰冷的水里，用力擦洗着被碰过的小臂与手背。
直到彻底清洗干净，盆中的水面逐渐平静，倒映着一张自欺欺人的脸。
慕迟怔了怔，下瞬陡然后退了几步，脚步匆忙地远离了铜盆，走到书案后定定坐着。
不知多久，慕迟的瞳仁动了动，似想到什么，转身走到一旁的暗格中，安静地拿出一个破旧的木匣，微微一动，里面传来铁器碰撞的闷响。
木匣打开，经年的腐木与铁锈味扑面而来。
慕迟看着早已锈迹斑斑的铁链，伸手轻轻地抚过。
那些在黑暗中挣扎着如牲畜般活下来的日子，那段他恨极厌极的回忆，多年后，第一次再浮现于眼前……
*
这段时日，乔绾每日喝药、去冰室药熏，身体恢复得很不错。