“世子很是聪明，处处谋算，隐身本事高超。倒不愧对曾经的太子之位。可惜世子现为降臣，便与大晋王公贵爵同一等。君要臣如何，臣便该如何。本王要你答，你且好生答来。”
女帝侧目夫婿一眼，笑一笑，悠然自得地等着看。
裴既明喉间泛腥。
今日这一遭他料过，却来得过快，猝不及防。
是楚衔枝言明的么？
不会。她虽不择手段，却不至如此。
裴既明呼吸微浅。他早该知晓的，摄政王眼线遍布九州。
碧合珠似是感应到什么，突然缠紧他手腕。裴既明默了一息淡然抬眼：
“摄政王已知我裴氏祖上仙缘，裴某无他可言。父王气急攻心，非我能左右。玉玺不在我身，非我能藏匿。
然百姓苦难皆入我眼、耳、心。君为舟，民为水。百姓载我裴氏百余载，我理应为徽国上下筹谋。太女非黄口小儿，又如何不知我所思。林中有诡，亦有奇缘。我二人皆守口如瓶，因不能说。太女与我放下嫌隙为友，不过都不愿天下大乱。
若陛下与摄政王执意，可寻得道高人前来一探。
裴某只应诺，守诺。”
枳迦睁大了眼睛。他快撑不住了。自家太子怎么却还能这样淡然自若？
上座二位听得他潺潺言毕，俱都神色微妙。
裴既明一双绀青的眼莫名泛着星点清冽的幽光。静立其下。
着一身山岚，宠辱不惊。
一如传闻的那般，他是一尊无悲无喜，静听百姓苦难的神像。
身处这般威压下，一个未曾弱冠的少年却竟能沉着至此。盛德女帝过了好半天轻笑了声。在摄政王微暗的目光中赞许道：
“世子心怀家国，甘愿以己身骂名换百姓无忧。处变不惊，担得住。好了，日头太盛。蟠笕——”
“奴才在。”
女帝睥睨座下肩都未动一寸的少年一眼：
“送世子回宫。”
枳迦浑浑噩噩出殿那会，日头正是最毒的时候。
他一身冷汗顷刻间升温，小脸晒地红扑扑地。软耷耷的脚崴了好几下才跟上面不改色的主子，捂着心口，这才陡觉劫后余生。
那位鸦青官服的蟠笕大监揽着拂尘施施然走在前头，顶着一路探究的眼神到了和清宫。枳迦站在门槛外头一愣：这宫室里怎地多了几十担子红木箱？
蟠笕一甩拂尘，拉长尖嗓：
“陛下特命总务司着三十六抬礼赠予世子，贺世子远道而来。请世子往后好生待在晋宫内，不必再思其他。”
他道完，笑一笑拱手。枳迦脸色又好看又难看。却不忘机灵一把急急掏了腰上准备好的印一包银锭捧到蟠笕眼皮底下。
蟠笕长眉一挑，并不要。枳迦笑嘻嘻地说了些吉祥话，将银锭往他手上一塞，蟠笕顿了顿，收进了袖中满意一颔首，枳迦忙一路小跑送他出去。蟠笕倒也肯给脸子，一路上同他说了不少。
和清宫外，竟也有些人气了。守门的两个小太监对视一眼，心照不宣。
枳迦回来的时候脸上都冒了兴奋的红光，木箱抬进宫门，见里头珠光宝气，他笑弯了眼，眼尖拾起一根青玉长萧，惊喜道：“世子，原来今日不是祸事！运气真好呢，恰巧你最善萧了！”
裴既明看了眼那通体青碧篆有云纹的萧，若有所思。枳迦放下萧高兴地掏了点碎银子分去外头。
等到晌午过了，寝殿内枳迦小心翼翼地问了些话。
裴既明瞥眼床脚那根光秃秃的枝丫，抚了抚火辣辣的左腕淡道：
“自然不是祸。若是，你也进不去。只是摄政王之可怕远盛传言。”
“那…太女会不会？”
他沉默了下，笃定:“不会。”
待蟠笕回时，太晖殿里女帝抿一口茶润了润嗓，道：
“二哥以为这世子如何？”
“善心术，善谋略。可惜孤高太过，当不得杀伐果断的皇帝。”摄政王幽幽支首，若有所思。
女帝不置可否，瞥一眼空空的殿后，见竹下人影不见，摇头：
“和光这自小爱偷听的性子可真叫人讨厌。清儿也与她一般，只会学坏。”
摄政王冷笑一声，瞧着女帝板了脸。女帝有所感，笑眯眯地顺他毛，二十年如一日:
“二哥这样看我做什么？横竖二哥当惯了恶人不是么？何况你分明也想考量他。三月后便要公开选驸马，我只这么一个女儿，自然要尽量叫她欢心。再说当太女何等不易？这个虽是质子，不过也是和光第一个主动亲近的男儿。便塞进预选名单里头吧。”
他剐她一眼，伸手夺过九龙杯，叹谓：
“也罢，只要能衬地你白，我黑些也无妨。只是驸马绝不可能是个质子。阿皎，你心里要有数。”
东宫夏夜，楚衔枝站在月池旁听底下虫哈/虫莫乱叫。荷花才露尖尖角，清风裹着水汽袭来，好不舒服。
听完一直等在宫外的林羞花一把鼻涕一把泪地述职，楚衔枝嫌弃地将人赶了出去。理了一下午芝麻破事，终有功夫歇一歇。让念霜回去不许过来，楚衔枝解了扯地发根疼的金冠，卸下一身疲乏静静坐到月池边吹风。
月色甚好，她吹着吹着便小憩了片刻。
等到头一歪突然醒神，她眯着眼，干脆放了只小舟入池。
别枝鹊惊，夜半蝉鸣。