“你若喜欢她，母后便为你打算一番，省的三娘及笄后被旁人抢先。”
“母后说的什么话，我..我...”
谢瑛见他紧张地结巴，微微一笑，“三娘率真可爱，你喜欢她不足为奇，但喜欢便要与她说清楚，有些话藏着掖着不说，等错过时机，便再没机会了。”
承禄本想上前招呼，被周瑄抬手阻住。
他将与何琼之吕骞嘱托完大事，知道蛮蛮过来寻他母后，便匆忙也来了。
谢瑛身子不大好，他心知肚明。
奉御的话像烙红的铁，摁在他脑子里。
时日不多了。
他神色平静，沉肃如水的面上瞧不出一丝波折。
他什么都想好了。
“父皇？”
蛮蛮先看见的周瑄，叫了声，微微低下头去。
周瑄走上前，自蛮蛮手上接过谢瑛，虚扶着她的腰，温声朝她笑道：“怎么不等朕过来？”
谢瑛往他肩上靠过去，“你瞧，梅树都开花了。”
她声音很虚弱，仿佛枯槁之人最后的挣扎。
夜里，谢瑛换上绯色对襟华服，精致的妆容在烛光的映衬下，宛若浮在雾气中，发间簪着两对金钗，钗尾各自嵌着明珠。
是封后那日的穿着。
隆重雍容。
周瑄在她身边躺着，半支着身体看她，右手握住她的手，慢慢摩挲。
“陛下，我想为蛮蛮说门亲事。”
“嗯。”
“何家三娘如何？”
“好，朕这就下召。”
谢瑛柔柔一笑，顿时明白他的意思，原来他早就准备好了，盖上大印的诏书被连夜送去何府。
“陛下，如果重来一回，在你返京登基后，你还会...”
“会！”不容她说完，周瑄低声吻了吻她的唇，“朕还是会抢你回来，谢瑛，从我知道自己有朝一日必然要成亲有妻子的时候，我便知道那个人只会是你。
朕喜欢你。”
低沉的嗓音，决绝而又炽热。
谢瑛忽然瞪大眼睛，难以置信的看他嘴角渗出血来。
手指覆上，周瑄握住她的手，笑：“朕也说过，朕永远都不原谅你。”
拉着她的手放在胸口处，他平躺回去。
两人齐齐歪头看向彼此。
“朕不原谅你，谢瑛。”
“你服了毒/药？”
“朕说过，不能再被你抛弃第二次。”
“明允，你疯了...”提不起力气，这话说的绵软疲乏。
“谢瑛，别再抛下我...”
唇角是微翘的，眼皮在谢瑛的注视下一点点合上。
他的手指很快变得冰凉，谢瑛攥紧了些。
她没有声张。
垂落的帘帷挡住了所有，熏香依旧，炭火灼热。
她强撑着最后一丝气力，双手捧住他的脸，亲在那乌紫的血上。
.....
年末除夕前夜
帝后崩逝于清思殿。
左相吕骞持诏书宣诏，皇太子周铮登基上位。
周铮和何穗穗成婚前日，去了趟皇陵。
途中，看见一绯色衣裳的男子骑雪白骏马从后跟来，他扯住缰绳，调转马头等候。
人上前，修长俊朗的身段，一张脸生的风流多情，尤其是那双桃花眼，灼灼动人。
“顾九叔。”
来人正是将从扬州赶回京城的顾九章，风尘仆仆掩不住自身风华，他笑了笑，唤：“陛下。”
蛮蛮与他相携而行，只是顾念他的面容，没有加快速度。
“皇后娘娘走的时候可好？”
“母后很好，不劳九叔惦记。”
蛮蛮听说过顾九章的事，是白露姑姑和寒露姑姑讲给他听得，先前他不明白，缘何母后要他敬重此人，后来又得知，在母后身陷危险之时，此人曾以身相护。
他便改了一点印象，即便他觊觎父皇的人，他也会念着顾九章救过母后而格外宽容。
曾经最风流浪荡的顾九章，至今不曾婚娶。
听闻平宁郡主被气到吐血，撵了他去扬州赴任，如今他的手底下，可是掌管着整个扬州的盐税。
“这是什么？”蛮蛮蹙眉。
“总计七百万两盐税，臣将此账簿呈交陛下，自此再无牵挂。”
“顾九叔是何意思？”
蛮蛮没有接下，勒紧缰绳望向他。
“臣老了，要辞官。”
“顾九叔，你才不到四十。”
顾九章哈哈大笑，脑袋一歪指着鬓边说道：“可臣的头发都白了。”
拨开最表面的一层黑发，露出底下雪一样的银白。
蛮蛮没有说话，接下他递过来的账簿。
落雪的山道崎岖难行，白马上驮着的人渐渐化作红点，最终消失在苍茫之中。
紫宸殿，新呈上来的书册摞在桌案左方。
来人正要撩袍下跪，周铮抬起眼来，手一抬。
内监忙去搀住他。
“云大人，坐吧。”
内监拉来圈椅，放置在堂下。
云彦前些年外放黔州时，有一回不慎摔伤了腿，自此便留了病症，时常膝盖疼痛难忍，到了冬日尤其厉害。
他身形瘦削，清隽的脸上灰扑扑的。
周铮知晓云彦与母后的旧事，他没想到的是，在外放云彦十年后，父皇又将他召回京中，委以重任。
如今的门下省，便是这位大人在掌管。