“不考虑不考虑，”方玉蕊嘴里塞着点心，含含糊糊地说，“替我回绝吧。”
“为何不考虑？”夫人耐着性子道，“那家公子长得不错，秉性又好，你我都见过的，脾气很和善，你还不满意？”
“瞧不上就是瞧不上嘛，”方玉蕊摆摆手，“再说吧。”
方夫人又叹口气。“让有灵师傅见笑了，”她对我说，“这孩子，实在让人摸不透，这眼看到了嫁人的年纪，好说歹说就是不肯，姑娘家的，早晚都要如此，爹娘可不能养你一辈子啊。”
我心想养她一辈子有什么不行的，嫁不嫁人不都是自己孩子吗？
但没说出口。
“不如让她去念书吧。”我看着方玉蕊，说。
“念书？”方夫人一愣，随即笑了，“师傅说笑，世间哪有女子念书的？”
……我不就是吗……
“现在可能还不可，但很快就可以了，”我说，“我此行从京城回来，圣上有意为女子开考学风气，以后莫说是念书、科举，就连入朝做官、上阵打仗，都是可能的。”
“真的吗？”方玉蕊抬起头，眼睛一亮，“娘，我要去！”
而方夫人想的却是另一件事。
“你……你见过当朝圣上？”她大为震惊。
何止，圣上还看过我身子呢。
不过我也没有明说，只是微微笑着看她。
我知道，我越讳莫如深，反而显得越可信，只要方夫人产生一丝动摇，玉蕊就有机会去上学了。
“这……”方夫人神情复杂，“难道蕊儿，真有可能去读书的？”
看她的反应，我就明白了，她其实也想过这条路。
“不管行不行，最多等个半年，也该知道了，”我说，“反正也就半年时间，就算最后念书的事不能成行，也不耽误嫁人的。”
余下的事，我就扔给这母女俩去思忖了，上回来时我已看得分明，方家员外极度疼他这个宝贝女儿，玉蕊打定主意要念书的话，他也不会拦着。
离开方家，我和九枝一刻不停，往俱无山的方向赶。
途径潞城，买口粮的工夫，我特地问了问店家，许家人如今怎样了。
店家说许家已经不在了，空出来的宅子因为闹过鬼，谁也不敢买，至今还荒废着。
许如白不知所踪，据说他已经孤身去了云州，许家夫人则带着孩子投奔了兴州的的亲戚，两个人是和离的。
求个儿子，求到妻离女散，也是让人无话可说。
但我只要知道，许夫人还好好活着，就行了。
过了潞城，我打马飞奔，走的还是当初那条路，那时候我还什么都不会，要一边赶路一边学着怎么做玄师，现在再回来，已经是一身本领。
那时候九枝还不会说话，现在……
嗯，还是不会说话。
这样感慨着，两日后，我二人回到了山下的小镇。
这一日没有集市，镇上祥和而安宁，一切同过去都一模一样，我和九枝一起走过的地方，他在门外等我的那间药铺，也都一如往常。
九枝在镇子里闷头走，好像在找什么，最后在常办集市的空地处站住，若有所思。
我想起来了，他站的地方，该就是当初我给他买红绳的地方。
他竟然连这都还记得。
九枝默默站了一会儿，摸着手腕上的红绳。
“要换根新的么？”我问他，“镇上另有卖这些小玩意儿的店子。”
九枝摇了摇头。
“就要这个。”他在我手心写道。
我带他重又去了我之前念书的私塾，老先生还在教书，看到我，也似乎不是很惊讶。
“回来了？”他笑呵呵地说。
“先生可好？”我问。
“这把年纪了，没什么好不好的，”先生说，“耳不聋，眼不花，就是赚了。”
我想把那本《圣朝通轶》还给他，他却没有收。
“你留着吧，”他说，“我这里还有，当年写完这书，自己找人又印了几本，可惜，一本也没卖出去。”
我一惊。“这书是先生自己写的？”
“啊，我没说吗？”
……你肯定没说啊！
老先生又笑了笑。“我一个乡野间的老秀才，当时要说是我自己写的，拉不下这个脸，就假托了别人的名义，不想还真把你骗过去了。”
“那这书里——”我欲言又止。
“写了些批驳的话，是吧？”老先生不以为意，“写这书时，我刚过而立之年，懂得太少，老了再回头看，实在是羞愧难当，就自己骂了自己几句。”
难怪。
“所以先生也曾觉得，女子不可为官？”我又问。
“少不更事，一腔腐朽，”先生说，“后来就不这么想了，如今连皇帝不都是女子做了？”
他笑着看看我。“有灵，当今圣上能登位，你也出了力吧？”
“先生如何知道？”我愕然。
“猜的，猜的，”先生说，“或者说，我是相信你有这个本事。”
我心头一热。“先生如今，还想要做官么？”我说，“朝廷之风大改，以先生的见地，做个官该不难，我也可以为先生举荐，圣上重贤才，这不能算是营私——”
“不了不了，”先生摆摆手，“我这老骨头，就不掺和这些事了，教教书，养养花，颐养天年就是，能教出你这么个学生，我这一世，总算没有白活。”