饭桌上摆着三簋四碟, 早饭也丰盛得很。霜太太多半吃不完，但像是打了几十年的饥荒, 一定要摆上这么多心里才舒服。自己一样搂几口，再赏给底下人吃。
她吩咐丫头端饭上来给赵妈，叫她陪着吃，夹着箸儿提起一边眉毛, “我前几日听见缁宣说，她往钱庄里兑银子, 八成就是那些了。难道他们那头出了什么大事，怎么忽然要使这么多银子？少说五六万呢。”
赵妈笑道：“我也奇，所以留着心听。听见冯家阿妈对他们屋里的伍嫂子说, 这银子好像是要预备着打点给寥大人的。”
“惹上什么官司了？也没听见鹤年说啊。”
赵妈嗔她一眼, 心里骂她笨, “您想想，上回琴太太使这么大项银子是为什么？也是给寥大人。”
霜太太恍然大悟，“那时是为给贞媳妇请牌楼的事！”又还有些糊涂，“可牌楼早就建起来了，这会又补什么钱？”
“我的太太，哪是补钱啊，一定是想法要请朝廷收回赏赐！”
“为什么收回？好容易到手的东西。”
赵妈“啧”了声，把碗敲一下，“当初请这个，是为了惠歌的婚事，如今婚事已经是定下来了，这牌楼除了看着好看，外头说着好听，还有什么实际的用处？上回霖哥病一场，琴太太就着急了，心疼他，不肯再将这么重个担子都压在他肩上，所以才叫了咱们二爷去帮忙呀。可到底不是个长法，八成是想着要招个人上门，把贞大奶奶许给他。”
霜太太一阵蒙，后来想想，这倒是琴太太能做得出来的事，她那妹妹一向用人要用绝的。
她歪着嘴笑笑，本还有些事不关己的不屑的，渐渐想到自己身上，不高兴起来，“她想把贞媳妇许人，怎么白放着鹤年不许，倒要在别处寻人？”
赵妈没想到这份上，稍作惊讶，“大约没往这头想，况且难道招咱们二爷往他们那边去，您舍得？”
舍不舍得另说，但自从鹤年腿上落下病根，霜太太心里也落下了个病根，唯恐谁因此小瞧了他的儿子。越是不喜欢，越容易往那头想，撇着嘴搁下碗来，“我看她如今是瞧不上我的鹤年吧，嫌他腿脚不好。哼，我的鹤年别说只是跑跳有些不便，就是真瘫了残了，也比人强！亏得鹤年白孝敬她这些年！”
说着，气顶气地顶到心窝子里，偏要与琴太太打擂台似的，当日午晌便使人从外头叫了鹤年回来。
鹤年以为家里有什么要紧事，走得急，一身的汗。芳绿的外罩圆领纱袍贴在胸膛上，显得身段结实坚壮，不胖不瘦，匀称又漂亮。他如今已蓄长了头发，规规矩矩地束着髻，额头光洁，底下浓眉精神，黑瞳深幽，既是年轻人的风流精神，又是出家人的沉稳飘逸。
真是怎么瞧怎么好，除了起起伏伏的步子有些失衡。霜太太不禁悲从中来，人还没走到跟前，就先抹起了眼泪，“我好好的儿……我当初就说郭那门亲事不好做不好做，你父亲偏不信，非要大老远把你叫到京去，要是肯听我一句劝，也不会在路上出这么个岔子！”
其实她从未劝过，或许是在心里驳了两句，没人听见。这些翻来覆去的话鹤年早听得烦了，知道她哭一会自己会好，也不去劝她，口渴得很，连吃了两盅茶。
正好她也哭够了，他搁下盅问：“母亲叫我回来是什么事？”
霜太太蘸着眼泪，眼睛露出手帕的一角瞟他一回，心有不满，“没事就不能叫你来陪我说说话？你在外头忙来忙去，还不是替人家做嫁衣，不过每月分你一份子，难不成你姨妈往后还能把家业分你一半不成？也就是你，跟个傻子似的，成日间只为别人家的事情瞎忙。”
鹤年无所谓地笑着，“您看您说的这话，我帮着霖二哥，也能从中学到不少东西。我有心要去帮缁大哥，可他不愿意，我又何必弄得兄弟俩难堪？也不能老闲着，总是要有些正经事情做。”
这道理霜太太也知道，所以打起头没怎样狠狠反对，不过闲时抱怨几句。眼下那抱怨又添了新辞令，“哼，我说你是为他人做嫁衣裳，你竟还没听出个响来，真是白悟了那么些年的佛法。你还不知道吧，你姨妈打算着将你心上的人许给别人呢！”
鹤年惊一下，细问起来，霜太太便将和赵妈议论的话说给他听。他心里好笑，又觉得霜太太像是有心替他抱屈，要想法子把月贞抢来似的。
他略略试探， “姨妈要是真这样打算，我也没办法，难道让我去向她求贞大嫂？她未必肯答应，您和父亲也是不答应的。”
霜太太把炕桌一拍，“她凭什么不答应？噢，未必我的儿子还配不上她那个小寡妇？又不是她生的女儿，噢，就许她可着人欺负，把人榨得一滴油不剩，不许我也打算打算了？我偏要去打算！你父亲那头你别管，他来了信了，说你的事他太远操不了心，如今要定什么人家都交给我看着办。这话是他自己说下的，那我定什么人，他也说不着！”
鹤年用余光瞥她一下，笑道：“母亲的意思，是愿意成全儿子囖？”
霜太太烦嫌地扫他一眼，把嘴蠕动两下，到底没说什么。鹤年就笑起来。她又横他一眼，“你廊下吩咐人把贞媳妇叫来，我先试试她的意思再说。”
因为叫了月贞来说话，鹤年不好在这里，略坐一会便辞出去。走到角门前头，正好撞见月贞过来，看见他便狠狠翻了个白眼。