张湍留心火势,亦留心她。她的呼吸藏在热浪后，配合着轻缓语调的节律,轻轻拍打他的脊背。
初时密集的话,随着时间推移变得越发稀疏,她要停上许久，才会忽然吐出一句，且前后往往风马牛不相及。
他后背的动静越来越轻，她的喘息愈发低缓。
大火炙烤，比之盛暑烈日更加炎热。她合上眼睛，心中念着往昔，若在海晏河清殿，便有取之不尽的寒冰消暑。如是想着，四周仿佛真有冷气吹来，疲乏、疼痛、炎热都被隔开。
“公主，火势似有减弱迹象。”
虚幻凉意令她沉醉，忽而一声低唤，让她猛地打颤，微张了张眼睛，声音愈发轻柔：“现在什么时辰？”
“天要亮了。”
“我有些累。”她合着眼睛，身子已完全歪倒向张湍，半分力气不愿出，甚至说话都只愿微微启开双唇：“有什么事，等睡醒再议。”
张湍稍有犹豫，随后稍直了直脊背。她被迫也直起身子，带着些恼意半睁开眼睛。张湍转过身，扶着她的肩膀，与她面对面道：“公主，火势减弱多半是因将入秋，此地多雨，山中草木潮湿，虽有火油助燃，但火势没能完全铺开。既然这山未被火势封死，等天亮了，可寻一寻出路。”
“烧?????不过来，等着就好。”她说着便栽进张湍怀中，额头抵肩头，昏沉沉就要睡去。
张湍不得已再将她扶起：“公主劳累困顿，可在营地稍候，湍去寻找出路。”
她只耷拉着脑袋敷衍应了句声，随后再没动静。他低叹一声，由她靠在自己右肩，左手将些布料折叠作枕放在石案上，最后轻手轻脚扶着她歪躺在石案上。
天光渐渐压过火光照进营地，起身时匆匆一瞥，见她所披薄纱浸汗，衣下肌肤若隐若现，他惊得仓促转身。四周烟气浮动，缭绕盘旋。久违的梦魇忽然袭来，在他脑海中闪过。
——她是锁，也是钥。
他心慌撩乱，快步要走，未出营地便停住脚步。
倘若他判断有误，在他搜寻出路之时，火势忽而将营地包围，她孤身一人，双手带伤身体虚弱，如何能捱到山火止息？他此一去不知多久方能归来，她昏昏睡着无法应变，倘若有虫蛇逃窜至此该如何抵挡？况且这烟中毒息必会愈来愈重，将她一人留下，他无法安心。
“公主，醒醒。”他折回石案边上，半蹲下身，在她耳边轻声呼唤。
她本是昏沉沉漫无目的行走在一片荒芜地中，天际忽而响起一声声动听的呼唤，她忽然有了精神，四处张望，想要找到源头。可要看到源头，就要张开眼睛。她的眼睛仿佛被浆糊封住，被丝线缝紧，她反复挣扎着，才张开一条缝隙。
“张湍。”她张了张口，没喊出声音，只有模棱两可的口型在问：“太热了。”
“山上会有水源，现下天已亮了，湍带公主找水。”张湍温声安抚道，“公主只需稍忍耐些时候。”
她摇摇头，不想动弹。
张湍抹一把汗道：“可公主独自在此，湍不放心。”
她眼睛又张开些，目光一斜，便看见花着脸的张湍。草木烧出的灰烬四处飘舞，落了满身满面，汗水混着灰烬，经衣袖抹过，留下道道墨痕。面颊污浊，却遮不住他那双情真意切的眼睛。
“可我好累。半点力气都使不出。”
她也想站起身，可她甚至没有力气抬起手臂。
张湍抬袖为她擦拭面上的血污泥灰，暗暗思索。先经野狼袭击负伤，又历一夜山火煎熬，即便她曾耐得住一路奔袭至原南军营的颠簸劳累，可在此种境地也难免心力交瘁。倘若他仍有余力，大可抱着她寻找出路。可如今他的右臂已彻底用不上力，最简单的动作也会引起钻心之痛。
再三思忖后，张湍扶她坐起，引其将双臂环上自己脖颈。
她浑身绵软无力，双臂刚搭上张湍双肩，便倾身趴伏在他身上。两人交颈贴耳，她能听到紧促的心跳声，却难辨是己是彼。
“公主抱紧些。”张湍低语叮嘱，而后左臂托起她的双腿。
凌空而起，后背无处可依，她不由自主环紧双臂，上半身与他贴得更加紧密，他的身躯此刻就是她唯一的倚靠。
张湍站稳后稍调整姿态，压下疲累，带着她迟缓地向山上行去。
她能从他沉重的步伐中，感到他似乎已精疲力竭，却仍在勉力支撑，带着她一寸一寸前行。她垂眼看着地面，草木枝叶上，印着他的脚印。他们走过的路，都在她的眼底。
这条路太漫长，任谁也无法丈量。
当视野中的营地完全被密林掩盖，火光若隐若现，铺天盖地的烟气愈发稀薄，她也愈发清醒。
她歪着脑袋，静静看着，倾耳听着张湍的一呼一吸，感受着他胸腔的震动起伏，眉眼间渐渐浮出笑意。
远处林中蓦然传出动静，张湍慢慢停下，谨慎望向林木摇曳之地。山林多野兽，谁也不知那些被山火围堵的野兽都逃向何方。
“遇到什么了？”她能听到枝叶摇动的声响，却看不到前路境况。
远处树下，忽然显出一道身影，张湍只看清了轮廓，便听到高声呼喊：“是张大人！”
张湍松了口气，站在原地，那道身影已急急奔来，他身后另有数道身影追来。不久，七名护卫在他身前站定，打头的护卫兴冲冲说着经过。他们就是往山顶去的小队，因半山起火，多数野兽纷纷向山上逃去，他们被受惊的兽潮裹挟，虽然见到火箭为信，却没能及时下山，直到天亮才出发赶往营地。