靠近瘴岭时，她不慎被藏在草间的尖刺刺穿脚掌，好在村民识得些草药，简单替她处理伤口，以免溃烂腐坏。起初是由张湍搀扶着缓慢前行，两日后，张湍得知前路会稍平缓些，索性将她抱起，行速快了不少。
她倚着他的胸膛，枕着他的肩膀，想起在原南的山间，他也是这样，带着自己翻山越岭、涉生涉死。
她想将他留下。
瘴岭荔枝花开时节，他们恰好抵达。张湍扶着她站在荔枝树下，遥遥望着枝头荔枝，她低声哼起《离支词》的调子，张湍抬手压下条长枝，枝上带花，横在二人中间。
点点荔枝花在他眼前绽放，她藏在花后哼着曲，眉眼堆笑，灿如繁花。
他细细听着曲调，是新谱。
心头微颤，如风过花摇。
本要为她簪串荔枝花，她却说再有数月结了荔枝再摘不吃。于是继续前行，过瘴岭，入辽洋。
辽洋多川，多水多财，无论何时起事，总是不能缺了金银。但此事没有叨扰沈越，免得提前事发，牵连了他。她在辽洋各处结识商贾，靠着过往见识，很快与那些富商熟络。张湍则随她四处奔走，她忙碌时，便自己在房中写书撰文，将这数年间对底层百姓的所见所闻记录成册。
至五月，荔枝熟，辽洋富商有数座山头栽有荔枝，在山中设宴，邀她前往。
山门前，她望着满山红荔，不由忆起过往。宴席过半，她携张湍在山间散步，见远处果农正摘荔枝，她讨来两颗鲜荔，塞到张湍手中。张湍剥去外壳，将荔肉送到她唇边，她轻轻咬下，随后踮脚吻过，舌尖轻推，便将荔肉喂入他口中。
口中清甜。
“好吃吗？”
“嗯。”
“最初那段时间，我有想过，你或许同这荔枝一般可口。”
张湍抬眼看去，见她脸上浮着红晕，是有些醉了。
“确实是颗荔枝。”她笑吟吟道，“外壳硌手极了。”
“现在呢？”
她摊开双手，掌间烙着半生的风霜：“现在不怕硌手了。”
张湍握着她的双手，指腹在疤痕旧茧上轻轻摩过，这些年的艰辛都在掌中，皆由他而起。
远处果农站在树上，笑看着两人往来。本是一片喜气，那果农不慎一脚踩空跌下树，折了腿。赵令僖清醒过来，急急与张湍上前帮忙，果农忍着剧痛，却在担忧耽误采摘。张湍百般劝说，才说服果农下山疗伤。
赵令僖未跟着下山，与富商打过招呼后，直向山中去，果农们付出百倍辛劳，最终却仅有微薄报酬。口中未散的荔枝清甜转瞬变得苦涩。至夜来雨落，天空被滚雷撕裂，她仍在荔枝林中。
张湍在一株树下找到她，她正抬头望着最高的枝头挂着的那颗红荔。
她说：“这里的荔枝，往年有一成会送进京中，与其他几处的荔枝一并作为贡品进宫。那样许多，存在冰窖里，最终还是会腐坏，被当做垃圾清出宫门。却不晓得，原来都是血与汗浇出来的。”
“人非生而知之者①。”
“可若仔细想，就该能想明白。蠢笨而已，哪有这些借口。”她抹去面颊雨水，“明日凌霄渡有船去茶山镇，我要去一趟，你呢？”话题揭过，不再提起。
“我随你一道。”
仍是那位富商，商船泊在凌霄渡，赶去茶山镇验新茶，捎带上赵令僖二人。船途经昙州停靠半日，张湍在此下船，道是有事要忙，随后会自行追去茶山。赵令僖应声送他离开，耳边响起他先前所说——去辽洋沈府请老师做媒。
哪怕荒谬，哪怕于她而言只是泡影，也有一瞬欢愉。
六月初，商船停在与茶山镇相距约五十里的青茶渡口，赵令僖等人转乘马车，奔向茶山镇。富商在镇外有座别院，赵令僖受邀住在别院，帮着富商品验茶色。
待富商收足数目，将要离时，张湍仍未追来。富商见她要留在茶山镇等人，好意将别院借与她暂住，又邀其来日得闲可往近海的野林湾做客。赵令僖在别院住下，白日闲时便与当地茶农闲谈，等到六月中旬，张湍仍未来。
六月十二，她在山顶听茶农讲说种茶诀要，忽然听到天穹乍响——
如天擂鼓。
响声仅霎时，可她耳中仿佛浇筑铜铁，隔绝其他声响。
风摇树叶，茶农倒地，仿佛都无声无息。
她怔怔许久，才意识到身边茶农骤然扑到，急忙去扶，她开口呼喊，喊声仿佛远在天际，入耳一片朦胧。她扶起茶农，见他面色铁青，双目圆睁，再探气息心脉，脉息全无。再等两刻钟后，她的听力才恢复正常，耳边却时有嗡鸣。
倒地的茶农经仵作查验，是惊吓至死。
她头脑发懵，缓步回别院中，院中仆役皆对后晌的天鼓声议论纷纷。她无暇细听，当夜早早入眠，却在午夜惊醒。
是个噩梦，却无印象，只觉遍体生寒。
六月十三清晨，周身阴寒，她披件外衣推开房门，听到院中仆役惊慌乱语。
今日的天，较往日同时辰更加阴暗，天空满布黑云，似要下雨。难怪会冷。她紧紧衣衫，再前行两步，忽觉有物落在发间。
她抬手拂过发髻，收手时，见指尖一抹灰色。
再抬头，漫天灰雪，飘飘旋落。
脸色随之骤变。