“谁啊？”高宅看门老人提灯照着，“滚滚滚，到别处讨饭去。”
“想见见高老爷。”她抬脚跨过门槛，卡住大门。
身后饥民跟着喊起，声音越来越大，周围的房屋零星几盏灯亮起，几扇门悄悄拉开一线，盯着高家宅门。
高家屋宅的灯烛次第点燃，高老爷捧着手炉、披着斗篷匆匆出来。借着灯光一照，再看她身后的饥民队伍，高老爷了然道：“我当是谁，十里八乡有名的活菩萨。是来化缘的？大半夜的，来人，去抬两袋米来。算是给咱们的活菩萨上个供，添点儿香火钱。”
“高老爷。”她跨过门槛，脚跟贴着门槛站立，负手探身向前，目光在宅院内扫过。
精致雕花的窗棂，枝繁叶茂的盆景，铺满青砖的地面。
两名精瘦的仆役汗流浃背，抬着两个半满的麻袋，踩着青砖缝隙，步步艰辛走到门前。麻袋被丢在她脚前，溅起的灰尘落在她单薄补丁的布鞋上。
“我们这些人，两袋米，不够分呀。”她踢踢麻袋，“香油钱，这些可不够。”
高老爷摆摆手，仆役抬着麻袋丢出门去。
雪又飘下。
“这年节，谁家都不容易，菩萨也不能只渡穷人，不渡我们啊。”高老爷紧紧斗篷，握紧手炉，叹息着说：“就这些，再多没了，够你们吃些时候了。”
“是啊，不能只渡他们，不渡你。”她摸摸襟怀，碎陶凹凸不平，尖利的边缘隔着布料刺痛她的掌心。掌心的血又开始淌起。
高老爷再挥挥手，看门老人要关门，她仍在门槛内。
“不能不渡。”
暖的。
血液从额头淋过，划过右侧眉眼、脸颊，描过嘴角。
很暖。
雪夜，热血尤显温暖。
刀别回腰间，她冷眼微垂瞥向地面。
高老爷捂着脖颈躺倒，仆役与老人，六条腿，齐齐瘫软，站立不起。灯笼落在地上，烛火散落，将纸与骨点燃，火焰燃起，照亮遍布惊呼的夜。
她的手探入火中，掰下截竹骨，带着火，退过门槛，仰面看着高宅门口挂着的灯笼。
“灯笼点亮。”她将竹骨递?????出。
骨尖的火照亮她干净的左脸。
火苗在黑夜中悬着，寸寸向下，越燃越暗，再有分毫就要舔到她的指尖。
有人接下点燃的竹骨，踩在同行人的肩头，依次点亮门前两盏灯笼。
“高老爷，布善与人，是该受百姓瞻仰。可惜夜黑风高。”她抬头看着两盏灯笼，“吊在灯笼下吧，有罩遮风，有灯照亮，看得清楚。”
饥民随她走进高宅，扫过所有屋子。
夜里高宅灯火通明，灶火燃起，流水般的菜肴送入厅堂，一盘又一盘，饥民吃撑了肚皮，却还不停下。
桌上盘盏堆积，她却腹中空空。
次日早晨，院中青砖铺着层皑皑白雪，风刮过，露出其下殷红的冰。
官兵围在高宅门前，将灯笼下冷硬的尸身放下，提刀拍响房门。吃饱喝足，一夜温暖，饥民们经一夜休整，终于清醒。惶惶不安，左顾右盼。
她这才端起碗冰冷的粥，挑出五粒米，摆在掌心，而后逐粒吞下。
“有鱼有虾、有鸡有鸭。”她站起身，“还有五粒米。”
饥民们在她平稳温柔的声调下逐渐安静。
“五粒米，我替你们吃了。”她拿起筷子，夹起块鱼肉，放在旁边被吃得空荡荡的盘中：“余下的日子，无米可吃，鸡鸭鱼肉还有得是。我每日都在唱经，可佛祖总也不听。或许渡人，本就不该唱经。”
那名母亲从角落站起：“观音娘娘，你带我吃饱这顿饭，也能带我吃饱下顿饭。外面那些官兵，从来没给我过一个馒头一粒米。我孩子死了，我男人成了吃人的疯子，我活着没有意思。人是我杀的，我去偿命。”
“不是我带你吃饱饭，饭都是自己吃的。”她站在门口，“以后的每顿饭，都想自己吃、吃饱的，跟我来。”
饥民瑟瑟，犹犹豫豫。
直到那名母亲毅然决然跟上，零星又有几人缓缓站起，跟随而去。他们摔碎盘盏，握紧碎瓷，抄起扫帚，举起花瓶。等到院门打开时，她的身后已聚着一群视死如归的将士。
门外的光落在她脸上。
她抬起手，遮住晨光。
整齐划一的脚步声响起，如云中惊雷坠地。
她抬起眼，瞥向门外。
“属下来迟。”白双槐跪地叩首，“如何处置，请公主发落。”他将前来问罪的官兵尽数捉拿，钳住口舌，压跪在地。
她跨过门槛，满布伤痕的手扶起身披风霜的白双槐。
“不迟。”
东岭至此，山水迢迢。
信去东岭，人到原南。
她算过时间，涉沼泽、翻瘴岭，再快再快，也要五日后才能抵达。
白双槐来得何止不迟。
目光一扫，见只寥寥十数人，她再问：“来了几人？”
“原有精锐二百，这些年碍于粮草供给，只增训二百，共计四百精锐。”白双槐自怀中取出印鉴奉上，“因怕引人注目，分散为六人小队各自行军，定于十月初十善怀镇北十里坡集合。属下带领两队先行一步赶来增援公主，没想到还是来迟，叫公主受委屈了。”
“十月初十。”她低声盘算，“通知善怀镇上大户，将囤积粮食送到镇东戏台。”