她抿唇轻笑，不由夸赞道：“领赏知恩，不枉我去求父皇一回。”
“下官原南省监察御史纪怀，发放赈灾粮食及整治蝗害之时，下官时常巡视，一应账目、记录也都一行不落地看过。实无错漏。还请上官明察。”
“下官宛州知州师蕴，去岁蝗害，宛州受灾最重，交接赈灾粮款最多，却也仅得三十万石粮。宛州下辖县城有五，其三全数遭灾，波及百姓逾七十万。宛州粮仓放尽，另添这三十万石赈灾粮，每人落到手中的粮食尚不足百斤。倘有一石一斗之贪墨，落入百姓手中粮食就会更少。百斤尚不够吃，再少些，必是会饿死人的。还请上官明察。”
她奇道：“那到底饿死人了吗？”
师蕴回答：“回禀公主，微臣不敢自称能臣干吏，但在宛州任上亦尽心尽责，去岁蝗害之重，百年难遇，微臣却也未使百姓饿死一人。”
几名主官一一陈情结束，她不再多问，既应许将所有事务交由张湍决断，她就不会食言。
张湍道：“湍有疾，未能面见诸位大人，还望诸位大人莫怪。湍奉旨至原南巡查，若有贪墨情.事，则查明后，涉罪官吏皆当论罪处置。若无，湍亦不会让诸位大人含冤受屈。烦劳各位大人先将赈灾粮款去向、用途账目明细整理送来，待湍查看过后，再做安排。”
“上官抱病仍不忘公务，下官自当以上官为楷模。”师蕴恭维一句，“只是上官尚在病中，操劳过度恐会加重病情，难免影响巡查。下官可将账目明细先交由其余几位钦差过目，待上官病愈，下官再向上官仔细陈明。”
“他们……”张湍凝眉垂目。他身在县衙，其余随行官员皆在驿馆。于理而言，初次面见原南各级官吏，当由钦差使团一同接见。却因赵令僖在，坏了规矩，忽视了其余官员。
顿了片刻，他又道：“其余同僚下榻驿馆——”
她笑道：“他们也在县衙。”
他怔了怔，后道：“既在县衙，烦劳差役去请。”
她招手唤来一名仆役：“不必去请。想见他们，就去牢里见。要看账目，就在牢里看。带他们过去吧。”
“公主何故——”张湍心中焦急，刚说两句，便牵动肺腑，猛地咳嗽，又累及身上伤痕。许御医闻声赶来，扶着他顺了气，方才退到一旁。
次狐只怕横生枝节，忙将原南各级官吏请出门去。官员心有疑窦，但有赵令僖在，不敢多问，老实跟随仆役往牢狱中去。离开前，次狐不忘小声叮嘱仆役：“诸位大人年岁不小，牢中昏暗，记得多掌几盏灯照着。”
张湍气息平稳，伤口疼痛却难平息。兼之思及一众同僚于狱中受苦，更是焦虑万分，他知赵令僖仍在近旁，不由悲声开口：“公主责罚，湍一人领受就是。他们何辜？”
她心觉委屈：“我随队出行一事，必是有人泄露行踪，他们最为可疑。你心知肚明。况且，他们只是被关起来，次燕却因此丧命。”
原是他的错。
是他以为己身将死，急切将心中猜测告知于她，以免她遭歹人行刺。
他垂首苦笑：“湍之过也。”
他有错，错不该将未明情况之事说出，连累诸多同僚。错不该苟活于世，一而再再而三令身边之人受累。
“知错能改善莫大焉。”此事揭过不再去提，她又好奇发问：“可你眼睛瞎了，要怎样看账本？”
眼睛瞎了。
他抬起手，将触到双眼时，忽然颤颤回缩。他不敢碰。醒来时许御医告诉他，他双眼无损，眼盲或因头部创伤引起，有治愈可能，但也可能此生无望重见天光。他放下?????手，手指碰到那只木盒。盒中是晏别枝的眼睛，柔软黏腻的触感他无法忘怀。恐惧袭上心头，无论是永久失明，还是这只眼睛，皆令他恐惧。他连番缩手，因动作太急扭到手腕。钝痛更甚。
右手亦伤。
他是个不折不扣的废人。
不该活着的废人。
她未觉察异状，仍灿然笑道：“不如这样，等他们将账本送来，我念给你听。皇后还在宫里时，我帮她看过内廷开支账目。还帮她拨算盘珠子。对了，查贪官看账本要用算盘，我有一把算盘，翡翠玉座珊瑚珠，红珠绿玉很漂亮，叫他们翻找出来给你。”
声色清脆俏皮，在他耳畔喋喋不休。
罪魁祸首。
他看不见她，但脑海中却闪过从前一次又一次见过的她的脸。右手伤时，她探身含笑看他伤情；再入内廷，她命侍卫迫他更衣；投水自尽，她满怀得意地用锁链捆他……桩桩屈辱，涌上心头。愤恨难消。
眼前闪过红光。
——他仿佛回到湖上囚笼，笼外绸缎遮天蔽日，放眼望去唯有血红。他伸出双手，无止无休地拼命拉扯，将绸缎寸寸扯下，可那绸缎仿佛无穷无尽之长，任他费劲气力，亦不能将其全数扯下。
可究竟是不能，还是害怕？
茫然间，耳畔响起潺潺水声。
——水雾升腾，热潮汹涌。他是在害怕，在抗拒。他害怕扯去红绸，害怕红绸之后，非是湛蓝晴空，而是一道挥之不去的身影。
“怎么不说话？”她起了玩心，端着油灯推到他眼前左右摇晃。
——可他为何要怕？他磊磊落落。于是抬手，狠狠扯下那匹红绸。
油灯骤然被他拂落。