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北地早晚天气不同，日头大时格外热，日落后又格外冷。
白婉练完琴，甫一出门就被冻得嗓子发痒。夜里下了小雨，芸佩撑伞来接她，见她下意识地搓手心，便笑着告诉她，萧素馨给她置备了不少新衣裳。
萧素馨不曾给她量过身，但那些衣裳裁剪得宜，仿佛定制者熟悉她身子的每一寸大小，以至于白婉穿上，总感觉被一双无形的手环着，被一双眼在暗中窥伺。她没有深思，这种玄而又玄，没有影子的事，实在走不到她心底。
萧素馨还送了她许多物什，诸如点心、钗环、胭脂膏子……白婉一时感激得不知说什么好，从前是她做姐姐的照拂妹妹，现在反过来被她照顾。以至于萧素馨建议她住到教坊司外，得个清净，白婉亦欣然应允。
白婉近来练琴练得周身酸疼，又为搬家的事忙了阵子，一时兼顾不上找陆松节商量到官衙核准放妻书的事，拖着拖着，独奏的日子就到了。
已近子夜，白婉还在六和斋为献艺一事练习着，柳相也没有休息，如严师慈父，毫无倦意指点她。
白婉为自己的不开窍而头疼，见柳相额前的伤口未愈，还挑灯陪她，更是愧疚。柳相前阵子不知为何在教坊司内昏迷，但次日他就恢复如常，或许是内有隐疾。他什么都不说，白婉只得更卖力地练琴。
白婉是个极有责任心的人，亦信守诺言。倘若他真的有隐疾，才着急传承技艺，她没能学会他的功法，让他抱憾终身，她会难过一辈子的。
次间，宫婢绿玉正在整理书卷，忽听一旁的红莺唤她。
“何事？”
红莺瞥了眼白婉的方向，低声道：“咱们比她来得早，在司乐手底下做了这么久，司乐也没收咱们做徒弟。当时杨姑娘亦巴巴求司乐求了三日，司乐也没收她。怎么偏偏看上婉儿了？”
杨姑娘是当朝次辅杨修杨大人的掌珠杨思盈，早在柳相被净身前便仰慕他的风采，可惜柳相不喜她。
白婉是突然来的教坊司，红莺看不出她的特别之处，但这些日子见她与柳相朝夕相对，心中难免不快。绿玉得过白婉的帮助，笑她别想些有的没的，连什么是八宝琴都不知，哪有习琴的灵根，快干活去。红莺瘪瘪嘴，并不服气。
她负责给白婉准备独奏的裙子，是仿旧制所裁的一套上衫下裙，桃红色碎金对襟短衫，掐银丝素色下裙，其间全靠一条绦带系着。她只需在给白婉穿衣时，给她打个活结，她弹完琴起身，衣裙便会散开。众目睽睽下衣衫不整，她这良家子以后就颜面无存了，兴许得一头撞死。
听说她以前还是尚书夫人，不知那尚书闻得此事，会如何看待她。
红莺阴阴地暗笑。
这天，教坊司外的胡同车水马龙，人挤挤挨挨，几乎无处落脚。大家都知道，柳相先生柳司乐要表演琴艺，他曾是江南古琴第一，被敬宗盛赞琴中仙人，自然想一听为快。陆松节本没此雅兴，可他值日结束，仍戴着傩面具来了。
他隐在纨绔宗亲之中，和那些下等客人一道站着，仅能遥遥抬头窥见远处高台。他很好奇，白婉的师父有何本领，能让她甘心侍奉。
他今日本要接从江淮快马加鞭回到盛京的萧于鹄，为这场演艺，把事情交给属下办了。他常提拔将才，萧于鹄也仅是他觉得埋没了会可惜的其中一个。见或不见，并不要紧。
俄而，高台上落下月白的帷幔，一个倩影袅娜而出，如半遮面的美人，影影绰绰看不真切。大家不禁好奇，柳相是个阉人，怎会有如此曼妙的身材？
陆松节拇指摁了摁酒杯，眉头轻蹙，想了会，他忽然意识到，那并不是柳相。别人不知柳相收徒，他却知道的。那于台上献艺的，必是白婉。
她的琴技不如柳相，因为紧张，开局调子不稳，引起一阵沸议。议论声让她更不自信，陆松节忍不住挤到人前，想印证自己的猜测。她竟然罔顾他前尚书妻子的身份登台献艺，若是被人瞧见，明天他上朝，就该被同僚笑话了。
笑得该多难听，笑他落井下石陷害白氏，还趁此机会与白婉和离，害她沦落卖艺。
越想，他神色越阴沉。
议论声越来越大，白婉的琴声戛然而止。她因羞愧无法继续弹奏，恨自己玷污柳相名声，急得眼泛泪光。就在这时，有人在暗处弹了下剑身，叮的一下，似法咒把她镇住，从崩溃的边缘拉了回来。
他熟悉白婉，也熟悉这曲子的节奏。靠这样的办法，为白婉找到因外界干扰而涣散的手感。一时琴声再起，与那剑鸣应和，时而激扬，时而清远，如戏凤游龙，缠绵缱绻，渐入佳境。
议论声逐渐止歇，似乎每个人，都不自觉沉浸到美妙的乐声中。
帷幔之后，白婉想用琴声问询剑的主人，但他有意逃避，待琴弦声嘈嘈切切如急雨，最为铿锵处，忽地收敛剑意，没入空灵。
白婉蓦然失神。
她已经感知到他的存在了，他从前喜欢在她抚琴时以剑舞相和，这是他们之间的默契。可是面前人海潮涌，她不知道他在哪。
萧于鹄在哪。
白婉草草结束献艺，抱着古琴起身，就在帷幔将要拉开时，她忽觉胸前的系带松开，上裙直往下掉。她惊得古琴坠地攥紧裙摆蹲下，巨大的响动，引来诸多目光。