萧于鹄心疼道：“不是梦，婉儿，我在这里。”
他已悉知白婉的遭遇，虽不知如何安慰，但第一时间，便寻到此处。既是为了她，也是为了见妹妹萧素馨。
白婉现在并不住在寒塘阁，可他回来，她便打算陪他一起去找萧素馨。
从勾栏走到寒塘阁，距离不长不短，两人都没说话。萧于鹄从来寡言少语，对白婉发乎情，止乎礼，即便是现在，也不会唐突冒犯。白婉亦是如此。
可故人相见，心绪无法不翻涌。
他们分开的时间太久了，实在太久了，久到白婉一时不知如何面对他。
他好似比从前更沉郁些，腰悬的佩剑因走动，发出碰撞声，那些细微的变化，总让白婉心生探寻之意。
他们在寒塘阁下等萧素馨，等了几刻钟，萧素馨姗姗来迟。
她发现是自己的哥哥，一时兴奋起来，像燕儿归巢般扑向他，萧于鹄揉了揉她的头发，目光宠溺。
“几年不见，还没长肉，像只小鸡仔。”
他本是打趣，但想到萧素馨的境遇，不禁打住话题。
萧素馨却没有为此生气，反敬道：“呸，我这是苗条。”
萧于鹄点点头，又淡笑：“素馨，你长大了。”他走的时候，萧素馨才到他手肘，现在已到她胸膛，婴儿肥褪去，出落得冶艳妖媚。
念及此，他眉头又轻皱。
简单寒暄后，萧于鹄上了寒塘阁，说要把从江南带回的甜酒和酸梅拿到小厨房，给她们做点心。
萧素馨便拉白婉在檐下偷窥，白婉怪不好意思的。她把脸埋进掌心，食指和中指忍不住分开一条缝，顺着支起的窗牖望去，只见萧于鹄挽起袖子，手臂肌肉绷紧，青筋毕露，极有力量感。
他这些年竟也学会了做饭，手起刀落，砍瓜切菜，叫人刮目相看。
白婉和萧素馨偷看了会，转过身叙话。白婉纠缠着锦帕，喜悦一点点弥漫，冲淡了这些日子的不快。
她开始体会到，旁人所说的人生幸事是何滋味。他活着，实在是太好了。
半个时辰后，萧于鹄捧着两碗甜酒酿走出厨房，端到亭子下。夜风吹拂亭子四角的水粉色轻纱，吹动酒酿上漂浮的金桂，拂来清新的香气。
“哈，哥哥，你太偏心，回来也先找姐姐，做吃的也先做姐姐喜欢的。”萧素馨方才见他拍姜切碎，还以为他要大展身手，最后却只做了道甜点。
萧于鹄知道，白婉最喜欢吃甜酒酿，微醺的口感，吃完脸颊会一点点染成浅粉，在甜蜜的香气中沉睡过去。偶尔，她也会为了陪他看书，在树下抱着酒坛喝得酩酊大醉，任桂花拂了一身还满。
她不知道的是，她醉后，他会放下书卷，将她抱到厢房，替她掖好被角。
萧于鹄并未回应萧素馨，只叫她们尝尝味道。他自己坐在一旁，沉静地看着白婉，五年了，她从稚嫩的青桃变成了成熟的蜜桃，比曾经更娇美动人。
他指腹摩挲着剑柄，决定和她说点什么。等萧素馨醉得晕乎乎的，萧于鹄便邀她来到长廊一侧，斟酌道：“婉儿，或许现在问你有些冒昧，但我不日要回江浙……婉儿，你愿意跟我走吗？”
“嗯？”白婉愣怔，抬眸，他的表情认真。
萧于鹄回京面圣，不会待很久。他从前觉得日子悠长，许多话埋在心底，也不着急。直到和她分开五年，等她成亲又和离。他觉得心痛的是，她这五年的变化，没有一丝他留下的痕迹。
可萧于鹄不想逼迫她，他只是想告诉她，他的感情没有淡，他还在等。
没想到他会突然这么说，白婉手指纠缠丝帕，心绪一时复杂。想了会，还是背过身去。她才与陆松节和离，爱恨仍为陆松节所左右，没有办法即刻接受别的情感。且她已拜柳相为师，亦不能舍弃师父到外地。
他问的问题，让她烦扰。他对她，还像从前那般吗？他等了她这么多年吗？
萧于鹄不禁看向远处，高楼之上，城垣之下，万家灯火，可这些灯火，没有一盏为他而留。他不再追问，默了半晌，道：“婉儿，剩下的甜酒酿别忘了吃，我过些日子再来看你。”
白婉点点头，轻声道：“嗯。”
萧于鹄便淡淡而笑，伸手，也想揉她的发。可伸到半，他便放下了。他如今并没有什么立场这么做。
他的黯然，让白婉深感歉疚，她很想再和他说点什么，他却道不必。
他回得着急，夜里不能留在教坊司，只得返回官驿。此次南方水匪作乱，他被敬宗破格擢拔为指挥使，协助两江总督刘有巽抵御敌寇。但他回来的真正目的，并非面圣，而是私下拜谒锦衣卫指挥使冯绍谦，与他密谋揭露两江镇守王矩冒领军功案，顺便——诬杀兵部尚书陆松节。
萧氏世代精忠报国，最后却被安上谋逆罪，死的死，伤的伤。萧于鹄心中有恨，已不满足做都指挥使，他想做五军大都督，想拥兵自重，霸权朝野。他因莫须有的罪失去白婉，看着她被那个男人伤害，看她的心被那个男人夺走，这样的屈辱，他无法释怀。
现在，他临危受命，重掌军权，陆松节便不能留了。他需要一个更听话的傀儡，而不是像陆松节这样工于心计的权臣。
皇甫党痛恨陆松节倒戈，可他城府甚深，叫人拿捏不住错处。萧于鹄可以给他们递一把刀，那定是把极锋利的刀，能叫陆松节身死名裂，衣冠尽毁。