周沉站在高处，比禁军们更早察觉出异样。
昨日禁军统领与京兆府才确认过，车驾只有圣上一辇，现下却兀地多出一驾来。
虽不合礼节，但只要稍作细想，就能知其身份高贵，无人敢置喙。
张仵作眼神扫过，将手中茶水一饮而尽，直直点出，“太子还真是深得圣上宠爱。”
周沉右手伸向腰间悬着的佩剑，默不作声地握紧了剑柄。目光也随之移开那两驾车辇，鬼使神差地向着端王扫过一眼。
京师之内谁不曾知晓，十年前太子之位尚且空悬，端王严勐才是呼声最高的那位。
朱雀门附近——
端王的坐骑忽然像是被人群的各般动向惊了一跳，眼见着马儿越发焦躁地撂起双蹄，端王眯起眼睛沉下目光，随后将手抚向马儿长长的脖颈。
手掌的温热渐渐渗透向皮毛之下，内里野意沸腾的天性仿若被佛祖的五指山盖下，镇压无踪。
也正是这个小插曲，端王并没有注意到车驾之内的太子严濯，透过车帘缝隙向他投来了目光。
狭长的眼裂里，万般神色皆没于这匆匆一眼。
车轱朝前滚过，那道缝隙转瞬即逝。车帘盖下，再一次将太子严严实实地包裹其内。
十年河东十年河西。
曾经被许多人奉为太子人选的严勐，如今领着京兆府尹这般闲职。身着区区正三品绯红官袍，骑着一匹叫不出名头的老马，为炙手可热的当朝太子保驾护航。
纵使暗流涌动，车辇还是顺利出了明德门。
出了明德门，便有禁军和城防营接手护卫之责，京兆府官差们尚可松口气，做些疏散人群的收尾工作即可。
到这时，周沉才缓缓坐下，望着饮茶吃饼的张仵作，颇有些不解。
他道：“你又不用管辖治安，好好的冬至，不回家祀祖，来这里做甚？”
张仵作道：“京兆府人多眼杂，想找个跟少尹单独说话的时机，都不容易。”
周沉二十一岁入仕京兆府时，京兆府多是高朗爪牙，唯有张仵作默默站在周沉一侧，这四年来仅仅依靠精湛的验尸技艺所破获的案子都占了大半。
高朗调任刑部尚书之后，紧接着就是端王严勐接手京兆府，那时人心涣散、乱象丛生，也是周沉和张仵作二人摅肝沥胆一点点熬过去的，这才有了后来的赵士谦、陆司簿、温若云、李策、孙亮等等的心腹。
是以，周沉待张仵作，并非只有上下属关系，而是将他视作断案一事上的授业恩师、为官之道上的领路前辈，历来信任珍重有加。
周沉立即问：“发生何事？”
张仵作并不拐弯抹角，开门见山道：“听赵司法说，你去了趟端王府，还说了前任府尹高朗的事。”
周沉坦然道，“高朗在任时，京兆府有不少冤假错案，我想还冤死者清白，更想将逍遥法外的凶犯都捉拿归案。”
那日从端王府回来之后，周沉便挤出时间着手调查一些当年的旧案，算上夏茉娘四年前的那桩盗窃案，现如今他已找出三件错案。
周沉正要将其一一道来，张仵作却打断了他。
“你要说的那些案子，我多半是心里有数的。”
周沉神色一凛，“你都已经知道了？”
“我不仅知道你查的那些冤假错案，我还知道，靠着这些案子，你大致是赢不了高朗的。”
周沉哑然。
高朗出身名门，入仕多年，如今又官至刑部尚书，掌管天下牢狱刑罚，背后的势力根系错综复杂，能撼动他的必须得是重案。
尽管周沉不想承认，但那些历来被上位者视若草芥的平民，冤死或者错杀几个，根本不会对高朗有什么实质的威胁。
张仵作斩钉截铁道，“打蛇要打七寸，高朗的七寸，不在你查出来的那几个案子里。”
他一边说着，一边从茶壶中缓缓给周沉倒出一杯清茶来。
周沉心内焦灼，似有一团火焰干烧，“你这么说，是早就知道了什么吗？”
节日嘈杂的人声从四处传来，在周沉脑中拉成了一道长长的嗡鸣，回荡不休。
“少尹别急，我这就将此事细细说与你听。”
张仵作将茶水与一碟芝麻盐酥饼递上，同时琢磨着开了口，“好个盐酥饼……那就干脆从这百味之首——盐，说起。”
作者有话说：
①《文杏馆》王维
第15章 百味之首
这小小盐粒，不仅能为各色美味增鲜提味，更是由来已久的漩涡中心。
大梁推行“官山海”之政，盐铁课税充盈大半国库，可以说是朝廷命脉。
其中暴利，诱使着一代又一代的人为它铤而走险，做起了见不得光的私盐生意。
六年前，京兆府接到几桩案情大致相同的案件，都是因为漕运上干苦力的小工不堪劳累精疲力竭而亡。
死者遗孀因此将船运主家告上公堂，想求个公理。
那时京兆府由高朗做主，遇见这种死者和家属都人微言轻的案子，根本到不了公堂上就被打发了下去。
张仵作也是偶然听闻，他深感蹊跷，便自己私下找到几名遗孀问清楚了苦力们身亡的细节。
以他一人之力暗中调查半载，才拼凑出案件的大致真相。
这些苦力所搬运的货物不是别的，正是私盐。