他忽然绷不住了，捂着脸失声痛哭。
相依为命的母亲离世，让原本就不顺遂的人生雪上加霜。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
往来的行人擦肩而过，怀念故人而哭泣垂泪的不在少数，这样的夜晚，本就是宣泄哀痛的时刻。盈眶的热泪，也只是纾解白日里，难以宣之于口的伤戚与怀念罢了。
马筠安哭得伤心，想到他正是脆弱的时候，相识一场，一走了之也不好，宁湘便坐在他身边，默默陪伴，没注意到一道黑影覆在眼前。
身后高处灯笼带来的光明被遮了大半，宁湘往旁边让了让，那影子没动，回过头去，却见净闻和善慧停在台阶上，善慧那个小和尚手里拿着一盏河灯。
“我和净闻师兄在布施，想起施主来，特意为你留了一盏。”他跳下台阶，把灯塞她手里，“你不是要祭拜亲人？”
呃……
罪过，她父母尚在人世。
果然，说一个谎，往往需要无数个谎来圆。净闻看过来，漆黑的眼眸在跳跃的灯火里有着融融的暖意。
他的眼神不含任何杂尘、欲望，透亮明净，仿佛能洞察人心。
宁湘被他看着，感觉自己无所遁形，只能硬着头皮接下。
心里默默想，等将来有机会一定要去佛祖面前忏悔，让她折寿十年也好，父母一定要长命百岁。
这河灯就供给去世多年的二哥吧，希望他能保佑爹娘康健顺遂，保佑她这个妹妹能早日回家尽孝。
净闻看她接了灯，好似放了心，正好有香客相询，他回过头去耐心听着，偶尔说上几句话。
宁湘把河灯放进水里，冰凉的江水荡漾着圈圈涟漪，马筠安收拾好情绪，也学着她放了河灯，盯着夜色良久，才开了口。
“我自三岁开蒙，读书迄今整二十载，少时家父尚在，他教我念书习字。说读书能明事理、辩是非，所以我寒窗苦读多年，盼有朝一日能考取功名，平天下不平之事……”
然而时运不济，造化弄人，到今年才考中了秀才。
踌躇满志，空有一身抱负。
宁湘没怎么读过书，想不出文绉绉的言辞安慰他，只说：“遥望前朝，大器晚成之才不在少数，你尚年轻，将来封侯拜相，不在话下。”
马筠安苦笑：“姑娘不懂……这世道何其艰难。”
世人道寒门生贵子，往往有权有势者，才道途坦荡，立于不败之地。
他这样穷苦人家的书生，出人头地，实在不易。
他垂头丧气，像是受了很大的打击。
未经他人苦，无法感同身受。
宁湘无从安慰，只是托着下巴看向岸上时，净闻恰巧也看过来。
他背着光，看不清容颜，有着与生俱来的矜贵，只是立在那里，让人莫名看出几分孤冷清寂来。
他听见他们说的话了吗？
远处祭坛前师兄弟找来，他抬脚过去，并不曾多看这边分毫，应当并未听见。
宁湘收回目光，问马筠安：“日后有什么打算？”
马筠安没什么亲人，同村大伯母虽多有关照，却也是孤儿寡母，家底单薄，他不便多叨扰。
他望着江面浮动摇曳的河灯，低声说：“等彻底了结家母的身后事就要进京了，若是考中继续留在京城，有幸参加明年春闱，进士及第，自是好的。若是不行，便回涿州来，进书院做个夫子传道授业。”
看他受尽挫折，难得还心有志气，宁湘放了心，正色道：“你定能金榜题名，得偿所愿！”
马筠安终于露出笑来，“承姑娘吉言。”
两人小坐了会儿，马筠安便告辞归家，宁湘也要离开，余光瞥见方才他坐过的地方掉了个灰白的布包，开来一看竟是块玉佩。
看成色有些年头，不是男子平常所佩，倒像是他母亲的东西。
可惜人群里已经找不到马筠安的身影，宁湘又不知他家在何处，大晚上也不便去找。
时辰渐晚，空气里弥漫的香火气息仍然浓厚。
僧人们把祭坛上的东西都搬回去，净闻搭手，把剩余的香烛收进竹篮里，躬身去拾地上的经幡，却见香客信徒离开的码头有两人仓皇转身。
在此之前，他们在看他。
他们很快消失在人群，与黑夜融为一体，他瞥见他们脚下一闪而过的皂靴。
那是宗亲皇亲的护卫侍从所用制式。
净闻停顿了一瞬，掌心与繁复的经幡纹路相贴，身后有师兄弟过来，他面色如常交出去，转头又做自己的事，直到住持在身后唤他，拿出一串菩提佛珠。
“师伯。”
住持年事已高，语气却是温和的：“我见你心有忧烦，似有所累？”
净闻垂首，声色微沉：“弟子愚钝。”
“心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”住持并不细问，也不多加苛责，只将佛珠交给他，“这是金刚菩提所做，日日受香火供奉，今赠与你。愿你持珠心上，静虑离妄。”
住持年过古稀，是得道高僧，声音带着久经尘世的沧桑，他站在那里，便将喧嚣红尘隔绝在外。
净闻看着那串佛珠，眼皮动了动，沉默片刻，最终双手接下：“多谢师伯。”
佛珠触手冰凉，在骨节分明的手指间浮过温润的暗光。