“那秘方要是被抢了，刘家茶棚是不是开不了了？”
“我看悬了，都被大官盯上了，秘方保不住，茶棚也保不住了吧？”
刘家茶棚要是保不住，那意味着什么？
明水县的流浪、乞讨的人，在刘家茶棚借阅书籍的书生们，都炸锅了。尤其是后一批人，各村各家，谁家没有一两个想要刻苦攻读改换门楣的读书人？出身贫寒，笔墨纸砚处处要钱，而书更是有钱也未必能买到好书。
人群中的人不断掰开了揉碎了，跟其他人解释刘家茶棚的意义，而解释得越清楚，百姓们就越愤怒。
“乡亲们，父老们，且听我一言，听我一言！”钟县令看百姓们越来越愤怒，生怕激起民愤之后，局势难以控制，“本官一定会秉公审理此案。”
“大人，不是我们不信你，你是知县大人，他们却是大官家的人，您审不了啊！”有人在人群里大喊。
“万一被偷放了怎么办？”
“我们要看着审！”很快，一叠声叫着要钟县令立马审案的声音。
钟县令眼看他若不公开审理，就要被百姓们视为畏惧权贵、纵容犯人了。
瘸子再次行礼，却又拿了几张纸出来，“大人，昨晚我们抓住四个贼人后，就将他们捆绑在家中，待到城门开了就送来了，这是四个贼人身上带的户籍路引，写着来自抚州徐氏。”
你们连搜身都搜好了，知道人家来头大，还要送我这儿干嘛？直接往府城送啊？
钟县令有些恼怒，但此时他若冲刘家人翻脸，就怕自己这包庇的罪名，是扯不下来了。
“升堂！”他喊了一声，随着衙役呼喝之后，大堂外终于安静下来。
钟县令看着底下四人问道，“你们姓甚名谁，何方人士？”
“唔唔……”四人嘴里还塞了布巾，齐齐挣扎起来。
“大人，他们堵着嘴呢。”师爷低声提醒道。
钟县令一看，自己真是急得有些昏头了，竟然忘了让人取下他们嘴里的布巾。
第158章 食客似云来
钟县令忙中出错，没看到那四人嘴里塞着布巾，连忙让衙役取下。
那四人一看要拉出嘴里的布巾，拼命挣扎，躲避衙役伸来的手。
“把他们按住！”钟县令看四人摇头摆尾，就是不肯让衙役取下布巾，怒叫了一声。
瘸子帮忙按住了其中一人，嘴里问道，“大人问你们话呢，你们是不是抚州徐首辅族里的人？”
那人连连点头，带上了哀求之色。
“大人问你话，你将昨夜招认的，向大人再招一遍就是。”瘸子说了一声。
就这么一停顿的功夫，衙役终于抓住了四人口中的布巾，伸手拉了出来。瘸子也趁势松开了手。
“我是……”一人叫了两个字，忽然痛苦地四肢抽搐倒地。
紧接着，其他三人也咕咚一声倒地，抽搐了几下再无动静。
“啊，死人啦！”大堂外有人看到地上有血，喊了一声。
“大人，这人……这人死了！”衙役上前一看，那人口鼻黑血涌出，竟然就这么死了！
“这是……大人，这是中毒而亡！”师爷一看地上的黑血，禀告道。
钟县令愕然，这四人怎么忽然全中毒而亡了？他看向瘸子几个，怀疑是瘸子他们动了手脚。但是，明显瘸子除了帮忙按了一下人之外，再无动静。而且，他也只碰了一个人，怎么会四个人都死了？
“大人，这四人舌头都有咬伤，嘴里有毒囊，藏于牙中。抽出布巾后，可能是咬碎毒囊自尽了。”
四个犯人再次死了。
“竟然在嘴里藏毒？”有人惊叫了一声。
钟县令怀疑这四人之死与瘸子几个有关。他也不信徐首辅会看上刘家的什么秘方，但是，无论这四人是如何死的，有令牌有路引，证明他们就是来自抚州。
“本官会将此案据实向上禀告。”人都死了，他也没法审了，当务之急，还是快点向上禀告，将这事送到知府大人那儿去吧。
钟县令点了衙役，将此案报送到府衙。
而徐家觊觎刘家茶棚的秘方、徐家派人不远千里来偷秘方、徐家奉了徐首辅的命派人杀人劫财……随着消息越传越快，内容也越来越劲爆。
流言果然有无限想象力，而且比人腿可快多了，很快，消息就传到同安府。颜汐带着老乌头和颜柳在街上走了两圈，就听到了几个版本。
最写实的版本是杨学政为刘举人请求褒奖，刘举人手里有秘方的消息传出。徐家二老爷听说之后派人夺取，人被抓住后畏罪自尽了。
最夸张的版本是刘家茶棚的秘方是刘举人行善之后菩萨托梦给的，不仅美味还能延年益寿。徐首辅想要长生不老，要刘家敬献，刘举人誓死不从，徐首辅就派人杀人抢秘方。
颜汐听完街头巷尾的传说，才发现原来自家这茶叶蛋已经好到连首辅都觊觎了。没有接到刘衡的信，但是颜汐明白，必定是徐家又派人前来，她只庆幸此次那些人，不能得逞了。
刘衡最初考虑只是一来不想让这桩恩怨累及王氏，一旦跟魏桓扯上关系，就要累及王氏九泉之下还要被人议论。二来，趁着现在与善茶棚的关注度提高，将徐家拉出来。
徐首辅远居庙堂，可徐家在抚州为祸乡里的事不少。若是借着此事，将徐家扯开一个口子，就是意外之喜。