知县夫人没再说话，心底却不以为然。
她自问作为大伯母，对孙修竹也算不薄了，可他是怎么回报的，恨不得时时刻刻在知县面前上眼药，连带着对两位堂兄也并不恭敬。
幸亏她两个儿子都出息，否则岂不是得受这侄儿的气。
县试这一天，天还未亮，顾佳年便早早的起床。
顾老爹早已套好车，顾延年也没来下，两人一块儿把人送到了贡院门口。
“爹，大哥，估计还得一会儿，要不你们先回家吧。”
“我们陪着你等，看着你进去再走。”顾老爹不会答应。
时辰还早，但贡院门口却已经排起了长队。
因为天还未亮，到处都点着灯笼，一片星星点点。
很快，贡院门打开，走出一位县官来：“现在开始入场。”
顾佳年提着考篮，排在了队伍之中等到搜身入场。
“拖下去！”
“大人饶命，我，我是冤枉的——”
不等作弊的书生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，吓得后头的考生两股战战。
科举舞弊历来严惩，但禁之不绝，这书生自己犯糊涂，却把结报的其他四个人都害了。
“舞弊者牢狱三年，此生不可再考，互结五童禁考一年，再有发现，严惩不贷。”
互结的五人中，有一个已经入场的，此刻满脸苍白的被拖了出来。
顾佳年站在队伍中，忍不住去寻张家兄弟的踪影。
这找到不靠谱的互结对象，倒不如索性不考。
幸好，张家兄弟顺利过关，显然田鸿宝所言不假，他们爱惜名声，不会铤而走险。
远处的顾家父子也正担心着，伸长脖子朝着门口看。
顾延年忍不住说：“这也太严格了，一个作弊，五个倒霉，那四人未免无辜。”
“嘘，别乱说话。”顾老爹制止住儿子。
“轮到宝儿了。”
顾佳年打开考篮，敞开外衣，让人搜查。
幸好，一切顺利。
进门之前，顾佳年忍不住回头看了眼，朝着爹爹和大哥挥了挥手。
贡院坐北朝南，龙门前有一个大院，北边三间大厅，孙知县正坐在那里。
顾佳年下意识的挺直腰杆儿，忽而心思一动，眼睛转向右前方。
比他早一些入场，站在第一排的男人，正是孙修竹。
孙修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顾佳年无法参考，周夫子再喜欢也无济于事，他就高兴的很。
蓦的，孙修竹一阵如芒在背。
他猛地回头，脸色剧变。
那站在两排之外的人，分明就是顾佳年。
孙修竹下意识的擦了擦眼睛，眼前的不是幻觉。
顾佳年眯起眼睛，对着他露出一个灿烂的笑容，用口型道：【谢谢指教。】
孙修竹心底大惊，冷汗涔涔，最让他心惊肉跳的是，等他转身看向孙知县，却撞见他冰冷的眼神。
大伯已经知道了。
孙修竹如置冰窖。
顾佳年笑过后，继续眼观鼻鼻观心等点名，而前面的孙修竹再也没有回头。
“开始吧。”孙知县将侄儿的反应看在眼里，心底一沉。
“行礼。”
所有考生都要先向知县揖礼致敬，负手而立。
此时认保的廪生也都集合，一边点名，喊道某位考生，对应的廪生便要上前一步，确认考生，这就是唱保。
但凡廪生有所迟疑，该考生立刻便会受到查察，严重的会直接扣考。
唱保结束，考生们才正式入场，按照考证上的座号一一入座。
县试的座位安排较为简单，直接在大院子里摆放多排的座位，相互间隔，直接在县官的眼皮子底下考试。
桌上提前放好了卷子，卷有红线横直道格，每页十二行每行二十字。
除此之外，就只有两张素纸，那是用来起草的。
顾佳年刚刚坐下，将考篮中的笔墨纸砚一一放好，考试开始的铜锣声音便响了起来。
衙役从中堂出，手中举着牌灯巡行场内，这牌灯就是考题贴板。
衙役走动的速度不快不慢，但这也是考验人眼力和记性的事情。
顾佳年一边记下来，心底在想，若是有考生眼神不济，亦或者记性不好，只怕连考题都看不灵清。
但是转念一想，也许这也是筛选人才的步骤之一，将眼神不好的直接排除。
他忍不住摸了摸自己的眼睛，看来以后天黑了不能看书，否则看花了眼睛，将来考试都看不清考题。
顾佳年迅速将题目和记录下来。
周夫子叮嘱过，正式考试中，书写尽量用楷书，答案切勿写到红线之外，否则是会被记作零分，白考一趟的。
县试场次是由知县决定的，有四场的，也有五场的。
孙知县上任之后，临川县的县试向来只考四场，倒是比其他地方便宜一些。
这第一场是正场，相对而言录取较为宽松，只要文字通顺即可录取，继续参加第二场。
顾佳年提起笔来，先起草，再誊录。
一旦进入考试状态，他便将场外的事情通通抛之脑后。
他忘了，孙修竹却忘不了。
顾佳年狡诈的笑容在他心底挥之不去，方才牌灯巡逻的时候，孙修竹忍不住顺着去看。
好不容易静下心来，孙修竹手指一颤，愣是想不起题目下半句来。