当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。
后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。
最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。
孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间，我可曾有亏待过你？”
孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”
“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。
孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。
“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”
“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”
“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”
孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”
孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。
这样的孩子，注定是走不长远的。
也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。
孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”
孙知县却道：“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”
孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。
擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。
孙知县起身道：“这是你最后的机会，若是不肯，便自寻出路吧。”
孙修竹一咬牙：“侄儿遵命。”
孙修竹这边凄凄惨惨，顾家那头却欢欢喜喜。
顾佳年三人回到家，还没进门便闻到了鸡汤的香味。
“娘，莫非你们早知道好消息，这才杀鸡庆祝？”顾延年笑着问。
蒋氏惊喜喊道：“真的中了？”
“中了，第一名。”顾延年比自己中了还高兴。
蒋氏一把搂住儿子亲了口气，那动作跟顾老爹一模一样的熟练。
“太好了，娘就知道咱家幺儿是个有出息的。”
“你们等着，再炒两个菜就能吃饭了。”
顾佳年来到程老头身前，作揖行礼：“程伯伯，宝儿不负所望，以后定然再接再厉。”
程老头哈哈一笑：“无论如何也没想到，落户不到两年，咱家竟出了个读书人。”
很快，蒋氏与顾喜年置办了满满当当的一桌子饭菜，一家人吃了个尽兴。
当天晚上，顾佳年有些小得意：【神仙大人，我是县案首了。】
【之前谁说不在意县案首？】
【我没说不在意，能拿第一，为什么要拿第二。】
【一个县案首算什么，等哪天拿到状元你再跟我说。】
小孩儿翻了个身，神仙大人的要求可真高，状元啊，三年才只有一个。
顾佳年考中县案首的消息，很快便传了开去。
梅溪村人听了，自然也是惊讶不已。
赵村长私底下跟夫人说起，也感叹道：“这才多久，这孩子以后了不得。”
村长夫人也说：“可不是吗，三岁看老，打小看着聪明孝顺，将来肯定差不了。”
也有人酸溜溜的说：“不就是个县案首，连童生都不是。”
当然这话是不敢到顾家面前说的，毕竟顾家靠山多，虽说不是本地人，但如今也无人敢欺负。
周夫子知道后，很是欣慰。
“不错，没辜负一年多的勤学苦读。”
顾佳年笑了笑，又提起来年的府试。
周夫子倒是有些惊讶：“你打算明年就参加府试？会不会太心急了一些？”
他倒也是好意，虽然都是童生试，但府试显然比县试难很多，参考的人也多，整个清源县的读书人汇聚于此。
顾佳年原本也没打算这么早参加府试，不过他答应了路小公子，总不能食言。
等他将理由说了，周夫子叹了口气。
“君子守诺，既然如此，你便好好准备。”
想了想，又拿出几本书来递给他：“还有一年多的时间，可一天都不能浪费。”
顾佳年自然答应。
临了，周夫子又提了句：“孙大人将孙修竹送到了擎苍书院。”
顾佳年有些惊讶，并未听过这个书院的名字。
“擎苍书院位置偏僻，求学辛苦，但先生都是有才学之人。”
周夫子说了句公道话：“孙大人用心良苦，希望他不要辜负孙大人的这片苦心。”
祸兮福所倚福兮祸所伏，去擎苍书院苦读并不一定是坏事。
说完又提点顾佳年：“人是吃五谷杂粮长大的，难免会有私心私欲，读书人却要守住一颗平常心，否则性差踏错，便是万丈深渊。”