向来清冷的秋菊弯着粉唇，也是难得地露出了一丝长姐般的微笑。随后, 低垂下头颅，又不禁下意识地变得消极起来。
“可惜, 他是个可怜孤苦的孩子。更可惜……”
更可惜, 这么懂事熨帖的乖巧孩子，却不是娘子诞下血肉相连的孩子。
提起“小叶子”的身世, 也是叶府后院中的一大禁忌。
外面世人只知道叶府有一嫡女，三庶子一庶女，根本不知道还有小叶子这么个孩子……
不过，她们随娘子嫁入叶府这么多年，再复杂的隐秘也藏不住。更比说，小叶子偶尔往院落这边送花，你一嘴我一言，众人也差不多知晓了个七七、八八。
这事发生在娘子入叶府之前。
当初弱冠宴席上，姑爷酒醉后, 不小心强、要了其他世家大族的一个美貌丫头。偏偏清醒后, 阴冷着脸色无情推诿, 断然拒绝了世家美人相赠的好意。
后面这丫头肚皮大了起来，便又被偷偷送回给了叶府……只是，姑爷一直觉得此事是他人生的耻辱，绝不承认母子二人。
直到小叶子生下来，那位丫头自证清白地撞墙自尽，也都得不到姑爷和叶府的承认。
活到现在，这个可怜的小家伙一直被叫做“小叶子”，还被没有一个属于自己的名字……
要是柔姐儿有一半小叶子的贴心，她们娘子也不至于这么多年在叶府郁郁寡欢，身子每况日下。昨日，她帮娘子处理伤口，看着那双白嫩膝头上破皮染血的伤口时，差点都忍不住簌簌落泪了！
以前，姑爷收下老夫人的两房通房，和当初纳三房姨娘时，她们娘子也是如此心力交瘁，折腾得凄惨不堪……现在还没几年呢，又迎进来了一个贵妾！
这日子什么时候到得了头！
就在秋菊伤春悲秋的时候，就看见她们的娘子挽束起飘逸如云的大袖，快步向竹林小径跨了几个青石板，随意一伸手，便抓住了一个来不及逃窜的矮小团子。
“母、母亲……我、我脏！”
被抓到的一瞬间，“轰”的一声，羞意霎时涌上了小男孩儿的脑袋。
他双手交叉着遮挡住糟糕污秽的面容，却依旧挡不住那面黄肌瘦的面部轮廓……
随即，小家伙又像是想起了什么，急怯怯地改口。
“不，是夫、夫人……”
小孩儿从一双遮挡手背后露出一点葡萄似的水润黑瞳，声音听起来软糯糯、怯涩涩的。抬起那双褶皱极为漂亮的眼皮时，湿漉漉、圆滚滚的眸子像是刚出生的幼鹿一样，泛着淡淡羞耻的薄红，闪闪发光。
仿佛下一秒，就能羞愧地落下泪水。
“夫、夫人，别碰我……很脏的。”
像是怕他现在这幅脏兮兮的一身弄脏美丽妇人的衣裙，骨瘦如柴的小男孩儿磕绊地挪动着颜色浅淡的嘴唇，整个身体蜷缩成了一个团子，露出了一截骨节分明的颈椎。
看见男孩儿可怜防御模样，苏菀想起了曾经的“她”因为某老太太的敲打，被迫抛下了这个无辜可怜的孩子，不禁内心有些波澜。
特别是，刚刚小家伙一双纯真水润的眼睛信赖地望向她时，像极了眷恋窠臼的雏鸟。随即，这些波澜皆化为了层层叠叠的涟漪，卷向深处……
翻起了几分爱怜的浪花。
“你不脏。”
半垂着眼眸，纤细浓密的睫毛在眼下投下两抹阴影，苏菀拎起缩成一团的消瘦“小刺猬”走进了墨竹院，声音淡得像是被风吹散了。
掏出手绢，就着盆中的温水，苏菀温柔地俯下身去，轻轻地将男孩儿脸上的脏污慢慢擦拭掉。
“母亲。”
她牵着他的手，摸着他的头，轻声地说。
“以后，你就叫我母亲。”
浸湿的帕子将男孩儿脸上最后一点脏污拭去，是那么地温和柔软。
“你看，现在擦干净了，你一点都不脏。”
“……！”
膝跳反射般，男孩儿情不自禁地抬头望向眼前这个身材窈窕纤细的美丽女人。
她的脖颈是那么地修长雪白，散发着淡淡又温暖的暗香。
暖烘烘的太阳透过窗牖缝隙洒进来，光影在她侧脸庞斑驳浮动，带着一种难以言语、牵动视线的感觉……
很久之后，他才知道这种感觉是什么情愫。
不过，这都是后话了。
春桃和秋菊做惯伺候人的活儿了，比起某位美艳夫人动作利落多了。没一会儿，便将小家伙捯饬出来了。
只是墨竹院里没有小男孩儿的衣服，有的只是“苏菀”以前为柔姐儿做的衣裳。从婴孩儿到现在年龄，做了整整一个红木衣柜……
目睹到这些时，男孩儿略微睁大了水润漆黑的眸子，眼睫眨也不眨地，怔了好久。
他的脑海里好像有什么炸裂呼啸的声音。
片刻间，却又湮没于无声的幽深寂静……
直到他的母亲没有半点犹豫地，从柜子中挑选了一件颜色浅淡娇嫩的粉色衣裙递给他……某个木愣愣的男孩儿才彻底回了神。
侍女们的动作利索迅速，不仅将衣裳细细地穿戴好了，还顺手绾了个乖巧的发髻，戴上了几朵鲜花。
一瞬间，屋子里弥漫着某种快乐又愉悦的气息。
“……”
看着板凳上呆呆痴痴的男孩儿，又思及对方幼小无知的年纪，苏菀极其缱绻温柔地勾起红唇，春风酥雨般地哄骗道。